索力平心静气，恭恭敬敬地说：“回大人的话，下官做为朝廷命官怎能知法犯法动手打人呢？大人可问这些甲兵和双喜。”
全山问甲兵和猴子，甲兵和猴子异口同声说是谭刚先动手打索大人。
谭刚跳起来喊道：“大人，他们是一伙的，自然是向着索力说，应把那些在场的民人叫来作证。”
全山说：“传那几个民人。”
甲兵们找到那几个民人，一路上叮嘱如何如何回话。
全山问道：“你等看见谭刚和索大人是谁先动手打人的？”
几个民人哼哼唧唧地也说是谭刚先打索力的。
气得谭刚真想过去痛打那几个民人，此时他干憋气，不知说什么好。
全山道：“谭刚，你动手欧打辱骂朝廷命官本应重罚，念你是初犯，从轻发落，笞五十板，按旗人折刑，折责二十板。”
索力一旁冲着谭刚幸灾乐祸地冷笑着。
谭刚气得直摆蹦，大喊道：“你们这是颠倒黑白，官官相护！”
“大胆，你竟敢辱骂本官，再加责二十板，你若再出言不逊，别怪本官大刑伺候！”
索力大喊：“把谭刚拖下去，重责四十板！”
谭刚把甲兵押走，谭刚一边撂蹦，一边大喊？？“索力，你等着，看谭爷我怎么收拾你。”索力冷笑道：“行啊！我奉陪到底。”
谭刚被打了四十大板，跌跌撞撞地回了家，执刑的甲兵知他冤枉，下手很轻，使谭刚并未伤着筋骨，谭刚只是憋气，愤恨。
他躺在炕上，两眼望着屋顶，口里不住叨咕着：“我非杀了龟孙子索力不可！”
谭荣和刘顺儿闻讯赶来。
谭荣见弟弟被打，又气又恨，又不能发作，只能劝弟弟道：“兄弟呀，民告官历来是告不成的，且反遭暗算，官官相护，历来如此，那混帐索力毕竟有个六品顶戴的官职，那佐领能替你说话吗？这世间几千年，有几个当官的替百姓着想的，胳膊拧不过大腿，百姓只能忍。”刘顺道：“忍不了，以得自己想别的活法儿，谭爷，消消气，君子报仇十年不晚，我们慢慢想法儿对付那些龟孙子们。”
谭荣和刘顺儿又劝了谭刚一会儿，谭刚只是直瞪瞪望着屋顶一言不发，谭荣和刘顺子呆了一会儿，各自走了。过了一会儿，谭荣让小安子给谭刚送来饭菜，谭刚不吃不喝，仍然沉默不语，直到半夜。谭刚腾的一下跳起来，从墙上取下腰刀，墙冲出门去，直奔索力的家而去。
乡间的深夜，漆黑一团，除了偶尔几声犬叫，寂静异常，谭刚只听得自己呼啾呼哧地喘气声。
他冲到索力家，“啪”的一声踹开院门，便冲进院子，见索力屋里灯还亮着，便一脚踹开屋门，只见索力坐在八仙桌旁，桌上放着一把腰刀，索力冷笑道：“小子，我就知道你今晚会来，我早以在这儿候着你了。”
谭刚也不言语，抽出腰刀便上前劈去，索力闪过，两人打了几个回合，索力退到院中喊道：“来人！”只见五六个甲兵，突然从四周闪出，他们手持腰刀把谭刚团团围住。
几个回合下来，谭刚砍伤了索力的胳膊，又重伤了一个甲兵，之后终因寡不抵众便渐渐有些支持不住，谭刚心想：“今日命休矣。”
索力见谭刚有些招架不住，一边抚着留血不止的胳膊，一边喊道：“把他砍死！剁成肉酱！”
正在这时，只见一个黑衣人站在院墙上，一扬手，只听“嗖，嗖”两声，两个甲兵应声倒下，黑衣人飞身跳下，舞着银光闪闪的一把腰刀，如银龙缠身，甲兵根本近不得身。只见黑衣人拉着谭刚便向院外跑去。院外有两匹马，黑衣人把谭刚扶上马背道：“快跑！”自己也飞身上马，和谭刚急驰而去。
谭刚如在云里雾里，一边跑，一边想：“此人语声又熟悉，又陌生，他是谁，为什么来救我？”
二人一口气跑了十多里地，来到硕多库山山脚下，才慢慢停下，谭刚滚鞍下马，给黑衣人打了千道：“壮士是谁？为何救我？”
黑衣人哈哈一笑，揭开围着半张脸的黑布，谭刚借月光一看，惊道：“刘顺儿！是你！”
刘顺儿笑道：“没想到吧？今晚我不放心你，去了你家，见你人走屋空，连门都没关，墙上的腰刀也没了，知你必是去索家拼命，于是便立即跑回家，化了装，拿着家伙便去了索家。”
谭刚猛地抱住刘顺儿：“好哥哥，幸亏你去了，否则我命休矣。”“你现在还性命难保呢，天一亮，官兵肯定会四处捜寻你，不会放过你的。”
谭刚道：“那就跑吧，远远儿地跑。”
刘顺儿道：“你身无分文，跑哪儿去，如何生存？”
刘顺儿看了一眼谭刚道：“跟我上山吧。”
谭刚道：“老在山上呆着，也不是长久之计呀。”
“我在山上有个长久的住处，还有一帮朋友。”谭刚眨了眨眼，疑惑不解地望着刘顺儿。刘顺儿笑了一下道：“谭爷，我今儿跟您说实话吧，我是个‘胡子’。”
谭刚“腾”的一下站起来，往后退了几步，惊异瞪着大眼睛望着刘顺儿：“你，你……你是‘胡子’？”
谭刚立马想到刘顺儿的往日的举动，他向来与人和气相处，从未发生口角，且乐于助人，从未见过他有何不轨行为。谭刚十分惊异地问道：“刘兄，你可别跟我打镲，你这么一个老实和气之人怎能是胡子，再说也从未见你有不良之举呀，更没见你拦路抢掠，杀人越货，你怎么会是胡子？”
“胡子的规矩是兔子不吃窝边草，老鹰不打脚下石，我从不在所住之处附近犯事。”
“你既是胡子，也必要杀人越货，拦路抢劫了？”
“我杀得是贪官污吏，杀得是坏人孬种，打富济贫，决不伤害贫弱无助之人。而且盗亦有道，驭下有方，我们有严厉的山规，叫‘三十六誓’，主要有四盟约、八赏规、八斩条。四盟约为：严守秘密，谨守山规，患难相共，与山同休。八赏规为：忠于山务者赏；拒敌官兵者赏；出马最多者赏；扩张山务者赏；刺探敌情者赏；领人最多者赏；奋勇争先者赏；同心协力者赏。八斩条为：泄落秘密者斩；抗令不遵者斩；临阵脱逃者斩；私通奸细者斩；引水带线者斩；吞没水头者斩；调戏女人者斩；欺压弱小者斩。我绝不欺压穷苦百姓，到任何地方，只要能弄到钱粮，除供应弟兄们伙食外，其余全部分给穷人。”
谭刚不解地问道：“刘哥，您是怎么当起胡子来的？”
刘顺儿叹了口气地道：“我也是被逼无奈，没活路了，才落草为寇。我原籍是山东，因家贫逃难到东北，定居在怀德县毛家镇西炭窑屯，七八岁时就为本屯地主放马，由于常常习练骑马赛跑，很快成为一个精于骑术的牧童，余暇时，又常去附近练武场子，练拳使棒，舞刀弄抢。十八岁那年，我为本镇马家子村一大地主马大头放马，一天一匹马走失了，马大头硬说是我把马偷卖了，不管我怎么据理辩驳，硬是把我绑了押到县衙门，这知县是个贪官，昏官，收了马大头的好处，不由分说，认定是我偷卖了马，我不服，他便命人把我两手的大拇指捆起，吊在棚顶上，拷打逼供，不管他们怎么打，我就是一句话：没偷就是没偷！打死我也没偷！
“知县见打不行，就把我爹抓来，逼着我爹劝我招供，我爹是个老实巴交的庄户人，吓得不知所措，一会儿求我，一会儿跪着求知县饶了我。知县见我爹也劝不成，便当着我的面，打我爹，逼我招供。看着我爹被打得又哭又叫，我又急又气又心疼，可是我就是不招，后来知县无奈，只好把我关起来。然后逼我爹把家里自种的麦青全卖了，陪了马大头的马钱。这才放了我。我爹从县衙门回家，又怕又气，没几天就死了。我抓起腰刀就要去找马大头拼命，被我娘和媳妇劝住了。过了几天，马大头丢失的马自己跑回来了。我听了火冒三丈，跑到县衙门，跟知县说，让马大头把我赔马的钱还给我。没想到，那混账知县竟然说：‘我问马大头了，他说那匹马并没回来。’我一看，他们是串通一气了，没讲理的地方，我二话没说，便回了家。晚上，我背着我娘和媳妇，提着腰刀来到马大头的院子，翻墙进院冲到马大头卧室，这家伙正准备睡觉，见我闯进来，刚要出声，我便把刀搁在了他的脖子上，马大头马上软了，扑腾一下给我跪下了。这平日张狂骄横之人，见了刀便软了。马大头道：‘兄弟，是我错怪你了，你饶了我吧，我赔你钱。’
“我说，你赔得了我的钱，赔得了我爹的命吗？赔得了我受得罪和侮辱吗！说着，我一刀就砍下了马大头的大脑袋。然后我去了县衙门，又杀了知县，然后一口气跑到山上落草为寇了。这世上当官的和富人没有一个好东西，他们或者官官相护，搜刮民脂民膏，吃喝嫖赌或者为富不仁，坑人骗人，大发不义之财，当官的和富人相互勾结一起坑害百姓，百姓呼天天不应，叫地地不灵，这世上谁为百姓着想，百姓只好弱者行乞，强者为寇。
“谭爷，我敬你是条汉子，总想帮你一把，这也是缘分，您若想随我上山，我就让您当二当家的，咱们一起干，有福同享，有难共担，你毕竟是满洲，是贵族，和我不一样，您若是怕随我上山辱没了祖宗，对不住皇上，那您就在我山上躲两天，然后我送您些银两，您自己逃生去。有难处，实在混不下去，您再找我来。只要我活着，有我吃的，就有您吃的，有我盖的，就有您盖的。“
谭刚含着泪拉着刘顺儿的手道：“我谭刚生死落难之时，遇上您这样一位挚友，拼死相助，真是感激不尽，不知日后如何报答。”
刘顺儿哈哈大笑道：“谭爷何出此言，我刘顺儿一生行侠仗义，为朋友两胁插刀，死而无憾，何况这点小事。”
正说，突然，远处传来马蹄声，隐隐约约有火把的亮光。刘顺儿道：“不好，追兵赶来了，赶紧走！”
谭刚毅然飞身上马，与刘顺顺着山腰向山上奔驰而去。
第二天早上，谭荣还在熟睡，只听得有人一边推他，一边急急唤他：“二爷！二爷！快醒醒，出事了，出事了！”
谭荣睁眼一看，是小安子在推他，小安子慌慌张张地说：“二爷！不好了，出事了，三爷杀了官兵，跑了，现在官兵正在追杀他，大街上还贴了告示，把三爷的房子和地都没收了。听说还要削除他的旗籍。”谭荣一骨碌从炕上爬起来，哆哆嗦嗦穿上衣裤便跳下炕，走出门外，奔到谭刚家，一看果然房门被封条封了，墙上贴着一个告示：
昨夜正黄旗京旗闲散谭刚因地界纠纷与骁骑校索力发生纠纷，谭刚蓄意报复，闯到索家砍伤索力，又使二甲兵一死一伤，后由一黑衣人相助逃走，有知其下落者，报至官府，赏银百两，若有知情不报、有意袒护、窝藏逃犯者斩无赦。
副都统衡门
谭荣垂头丧气地回到屋里，坐在炕上发愣。他长叹了口气，不知是自言自语，还是对小安子说道：“唉，这谭刚从小就爱惹是生非，如今捅了这么大的娄子，又不知跑哪去儿，生死不明，这让我如何向父母交待呀！唉，我如今落魄如此地步，也管不了他了，随他去吧。”
话虽这么说，谭荣还是坐不住，在屋里一边走溜儿，一边问小安子：“安子，你说谭刚会跑到哪儿去。”
“不是跑到山上去了吗？”
“一个人在山上可怎么活着。”
“三爷不会老在山上，他会跑到别处去谋生路的。”
“他身上没什么银两，官兵又四处追捕，逃到哪也不得安生呀。”
“二爷，事已至此，着急也没用，咱们想法打听三爷的下落，再去接济他。”
“要是让官府知道了，咱们都得获罪，要是他逃回京城，我爹娘也得受牵连。”
正说着，门外有人喊：“谭爷。”谭荣吓了一跳，小安子忙去开门，进来四五个京旗闲散，都是和谭荣一起由京城来的远房亲戚和邻居。众人见面互相打千儿请安，劝慰了一番谭荣。
谭荣的表弟玉祥说道：“谭刚就此逃出这个鬼地方也好，省得在这儿受罪，这哪是人呆的地方，一天累得贼死，吃不得吃，喝不得喝。”一个二十多岁的小伙子说：“要命的是这地方憋闷死人，尤其一到晚上，到处黑灯瞎火的，没个去处。这要在咱京城，一到晚上多热闹呀，吃的，喝的，玩的，干什么不行啊。”
一个叫富伦的胖子说：“媳妇也不在身边，一到晚上，自己一个人冷冷清清钻凉被窝，抱着鸡巴哼哼。这鬼地方，连个像点样儿的娘们儿都瞅不见，这要在京城，闷了可以逛逛窑子，玩不起头等小班，到二等茶室，三等下处玩玩总还玩得起。”
年近不惑的松林叹道：“唉，什么也不如媳妇孩子热炕头，一家人团团圆圆，热热呼呼的过日子。这可好，媳妇孩子远隔千里，何时是个头儿，阿玛额娘体弱多病，也不能尽孝，分别时，我额娘昏过去好几？回，如今想起来还在眼跟前晃悠。”说着，竟落下泪来。
玉祥站起来笑道：“今儿个明明是劝慰谭爷来了，怎么我们倒诉起苦来，这不是让谭爷更堵心了吗。咱们老这么垂头丧气地，看毁了身子，咱们自己找乐子，一块儿喝点儿，我那还有一坛烧酒，我去拿去。”一会儿工夫，玉祥便抱来了酒，谭荣让小安子弄了几个菜，几个人便喝起来了。
坛子里酒喝得差不多了，有的哭，有的傻笑，有的絮絮叨叨地说个没完。谭荣一边哭，一边东倒西歪地来回走，一会抱着这个人的头说两句，一会儿又抱着那个人哭。他抱着玉祥一边晃悠着身子，一边哭诉：
“兄弟，大哥我心里难受啊，这鬼地方一没女人，二没可口吃喝，这谭刚又惹了娄子，不知跑哪去了，生死不明……”
玉祥没等谭荣说完，猛地站起来，拍着胸脯对谭荣道：“大哥，您别怕，有我哪，再不济，在这呆不下去，咱们就跑……”
一个人过来，拍着玉祥的肩膀，笑道：“你跑哪儿去呀，回京城就杀头，往别处去，人生地不熟，还不如在这儿呢。”
松林跪在地上，嚎啕大哭：“皇上啊，皇上啊，您把我们扔在这儿，可是我们年迈的阿玛，额娘，媳妇，儿女可都在京城啊，何时才能团圆呀，这日子什么时候是个头啊！”
胖子富伦喝得红头涨脸的，里拉歪斜地挺着大肚子，眯缝着醉眼嚷道：“众将官，随我……杀进京城，杀了那皇帝小儿，把那三宫六院七十二嫔妃拿来享用……”
小安子跑上来，捂着胖子的嘴道：“您不要命了，让人听见，传到官府，你脑袋还能长在这儿吗？”
那个二十多岁的小伙子躺在地上，一边打自己的脑袋，一边哭喊道：“阿玛，额娘啊，儿不能在您身边尽孝，儿是个不孝之子，不孝之子啊！”
除了小安子，一屋子的人醉得东倒西歪，又哭又笑，骂骂咧咧。小安子扶起这个，又搀起那个，劝了这个，又哄这个，累得他满头大汗，
索性坐在地上，喘着粗气道：“我也不管了，你们就闹吧。”
一屋子人闹到晚上，才迷迷糊糊地各自告辞而去。谭荣晃晃悠悠地给各位打千送别，然后一头栽到坑上昏睡过去。
早上起来，谭荣头疼得厉害，吃过早饭，本想和小安子去地里看看，可就是浑身酸懒，拿不起个儿来，小安子见状便说：“二爷，您甭去了，躺着吧，我去吧。”
小安子刚走，院子里便有人喊：“这是谭荣的家吗？”
谭荣听着话声儿很生，便连忙起来，开门，见二个甲兵站在院中，心中一惊，心想是不是为了谭刚的事，正想着，一个甲兵对谭荣说道：“你就是谭荣吗？”
谭荣忙答道：“正是”。
“全大人让您去一趟正黄旗佐领衙门。”
谭荣心里咯噔一下，浑身便有些发抖。心想是不是让我给谭刚抵罪呀，或是把我当作同谋论罪，谭荣嘀咕了一路。
到了旗衙门，甲兵把他引到正屋大厅内便走了。谭荣没想到旗衙门如此简陋，对面一个大条案，上面放了两个大掸瓶，条案前有一个八仙桌，八仙桌旁有一个普通的椅子。屋内两侧还摆有几把椅子，便什么也没有了。尽管如此，谭荣总觉得这屋子有一点儿阴森的官府之气。
忽听得有人道：“谭荣来了。”谭荣猛得回头，见佐领全山身穿灰色常服袍，圆领右衽大襟，他身材瘦高，两颊无肉，两撇山羊胡，两只小眼睛眯缝着好像总是在想事。
谭荣赶快上前打千儿请安道：“小的给全大人请安。”
