“一日我在阿勒楚喀的铺子里，一个买卖人来买布，忘了带碎银子，只带了一个八两的元宝，我也没有那么碎银两找他，他很是着急，他说阿勒楚喀没有一家银号，兑换银两必须得去吉林宁古塔，他的这个八两元宝就是用碎银子在宁古塔银号铸的。我忽然想到，我何不开个银号呢，这里想铸银子、换碎银子的人肯定不少。再说，咱拉林和阿勒楚喀每年给朝廷送税银肯定不少，大人要是能把这个活儿揽下来，不是可以赚些钱吗。”
“猴子”道：“好是好，这得找佐领疏通周旋一番。”
王岩道：“只要用银两，哪有办不成的事，大人只管去办，所需银两我来出就是，一旦说成，铸银的加工费所得，咱俩一人一半，您看如何？”
“猴子”道：“好，我去试试。”
这铸银就是将零碎的银两铸成元宝，有八两、十六两、三十二两、
四十八两不等，为得是便于保存和流通。
王岩在山西太原有一个开银号的朋友，二人常在一起喝酒，玩耍，因此王岩对铸银的活儿也很熟悉。这位朋友开了五盘银炉，每盘银炉每日铸银二千两，总计每天铸银一万多两，除所获加工费外，还有“过往银”贷出的利息，获利颇丰。“过往银”就是银号有意拖延铸银的时间，再用这些银子放贷。比如你铸一千两银子，本可当日取贷，但不让你取，说需三天方可铸成，于是这一千两银子便可放贷三天，一个银号过往银若很多，就大赚其钱了。
王岩果然在阿勒楚喀开了个银号，取名“达顺”。银号开张有些日子了，可来铸银的人却寥寥无几。
这天王岩给阿勒楚喀的杂货铺进货忙了一整天，十分疲乏，晚上没回拉林，就在阿勒楚喀的杂货铺睡下了。
夜间睡得正香，忽然觉着有一又凉又硬的东西压在自己的喉咙上，憋得他喘不过气来，猛然睁眼一看，一蒙面大汉，正把腰刀顶在自己的脖子上。王岩吓出一身冷汗，心想，一定是遇上胡子了，忙要起身，又动弹不得，忙不迭说道：“这位爷，有话好说，你要什么都行，随便拿，只要不伤我就行。”
那大汉道：“你别怕，只是想让你帮个忙。”
王岩一听，心里踏实了许多：“请爷吩咐。”
这大汉黑衣黑裤，遮脸的布也是黑的，他从身上取下一个黑包袱，放在桌上道：“把包袱打开！”王岩不知道是什么，小心翼翼，哆哆嗦嗉，打开包袱一看，原是约摸二百两的元宝，有八两的、十六两的、还有四十八两等。再仔细一看，全是打着截记的官银。
大汉道：“把这些银子给我翻铸了。”
王岩明白了，这是让他干“黑活”呀。山西银号的朋友以前跟他说过，做银号的买卖绝对不能干“黑活”。这官银是胡子或盗贼窃得官府的银子，因银子上有官府的戳记，不好在市面流通，便常常让银号翻铸，这活要是让官府知道就是死罪，给多少钱也不能干。
原来这大汉就是刘顺儿，刘顺儿这几年抢了官银足有上千两，只是一直不敢用，这次得知阿勒楚喀开了个银号，便派人下山采点儿，打探了很久才下手。
刘顺儿见王岩不言语，便说：“加工的钱你说了算，我不还价。”
王岩还是不言语，便冷笑道：“怎么着，不想干！”说罢，只听得“呼”的一声，只见白光一闪，那又凉又硬的东西又压在王岩的脖子上了。
王岩扑通一下跪倒在地，哆哆嗦嗦到：“我干，我干，我干。”
刘顺儿放下刀说：“那就麻烦了，二天后我来取，要是你敢报官，那你一家人的性命就难保了，我知道，你家在拉林，有一个儿子，还有一个漂亮媳妇。”
王岩一惊，他怎么知道得这般清楚。王岩瘫倒在地，刘顺儿飘然而去。
王岩翻铸好了银子，战战竞竞等刘顺儿来取，可二天过去了，并没人来取。
第三天傍晚，天刚擦黑，王岩正在关铺门，突然听得一阵马蹄声由远而来，回头看，见一十六、七岁少年已来到身旁，他小声对王岩道：“掌柜的，我来取银子。”说罢，又递给王岩一个布包道：“这是二十两铸银子钱，您收下。”
王岩赶忙引少年进屋，取出已翻铸好的银子交给少年。少年取上银子快步出屋，飞身上马，急驰而去，不远处，好几个骑马的人与那少年一起飞奔而去。
王岩拿着二十两的银子，心里有股说不出的滋味，两天就挣了二十两银子，这钱太好挣了，可这要掉脑袋的呀！你知我知，没人声张，谁会知道，等挣足了钱不干了不就得了，可万一被人发现告之官府可就没命了，命都没了，要钱干什么？还要搭上一家人的性命，唉，就这一回，以后不干了，可是这钱来得太容易了，不干又太可惜了。想着想着，他由怕刘顺儿再来找他，变成有些希望刘顺儿再来……
一立秋，山林中的树叶便失去了夏日滋润的翠绿，树叶被阵阵冷风吹得瑟瑟发抖，缩紧了身子变成了墨绿色，远远望去，森林变成了一望无际的黑色，充满了神秘和深不可测的恐怖。
屯子里的树，有的变黄了，有的变红了，有的还竖挺着绿色，野花们你推我搡地疯长着，不知在争什么，年轻的绿花们骄傲地挺着身子，把那些衰老的枯草挤在身下。
屯子静悄悄的，死气沉沉，到做饭时候了，往日的家家坎烟凫凫不见了，只有个别几家烟筒冒着几缕无精打采的细细炊烟，活蹦乱跳，嘻笑打闹的孩子们也不见了。一些满族老屋早已人走屋空，破旧的农具早已散了架，东倒西歪地绪缩在角落里。牛圈马圈都空着，窗户纸被风吹得千疮百孔。
谭荣家的“暴马障子”院墙七扭八歪，破旧不堪，院子里看不到农具和牛圈，从打扫得干干净净的院子和屋檐下挂着的辣椒、玉米棒子、蒜辫子，才可以看出是有人住着。
谭荣靠着炕琴，一手搂着躺在身边的生病的小女儿，他脸色蜡黄，面容清瘦，眼光茫然而失神，辩子却梳理得整整齐齐，一丝不乱，长衫也干干净净。
炕桌上放着笔墨纸砚和一摞书籍，还有一壶酒，翻看半截的纳兰性德的诗集《通志堂集》扣在桌上，一张破白纸上写着纳兰性德的一首诗：
朔风吹古柳，时序忽代续。
嗟哉华亭鹤，荣名反以辱。
亭草萎已尽，顾视白曰速。
有客叹二毛，操纸序金谷。
吾本落拓人，无为自拘束。
酒空人尽去，聚散何局促？
倜傥寄天地，樊笼非所欲。
揽衣起长歌，明月皎如玉。
这是昨夜潭荣信笔写下了一幅行草之作，笔墨甜畅，如行云流水，颇有“二王”书风。谭荣从小就喜欢王羲之，尤其喜欢王氏的《兰亭序》和《圣教序》，也喜爱赵孟頫的《归去来辞》和《秋声赋》。
儿子在炕上玩那支“荷叶灯”，这是“中元节”时给小孩做的。满族每年农历七月十五日是中元节，也称“鬼节”，民间传说此日地宫赦罪，为祭奠死者，超度亡魂，这天要放河灯，十五岁以下的男女孩童每人可得一支用长梗荷叶做成，内放燃烛的“荷叶灯”。天黑后，大人们带着小孩来到拉林河，把荷叶灯放到河中让其漂走，然后到家人坟墓前添坟、烧纸、祭悼亲人。
那天谭荣恍恍惚惚地拉着女儿和儿子来到河边，他看着女儿把“荷叶灯”放入河中，那荷叶灯悠悠荡荡地向远处飘去，小女儿拍手雀跃，谭荣的心却一阵阵地酸楚。那灯光好似亡妻的眼睛，温柔中饱含悲苦和幽怨。他的心好像也随那荷叶灯悠悠飘去，他恍惚躺在妻的怀中，感受着妻的抚爱。
儿子把荷叶灯放入水中，那荷叶灯飘了没多远，却又被一股水流冲到岸边，好像不忍离开。儿子跑过去把它捡起，放入怀中，喃喃说道：“额娘在里面，她不想走。”谭荣见了，不由又一阵心酸，泪汪汪地望着儿子。
“荷叶灯”已经干枯了，儿子还舍不得扔，仍拿在手中摆弄。
谭荣失神地望着这家徒四壁破屋子，不知道今后这一天一天的日子怎么熬。
他每日只会喝酒，看书，写字绘画，当他遨游在诗歌绘画和书法的意境中时，才感到一种战战兢兢的吝啬的满足和慰藉，可一放下笔和书，那种巨大的难以言状空虚、孤独、寂寞和绝望，便像潮水般涌来，立即把他淹没了。当他快被淹死时，便用手四处乱抓，大喊着：“快来救我！快来救我！”可是除了漫无天际的河水，什么也没有……
夜里，身体的煎熬也让他辗转反侧，无法入睡，他失去了妻子亲人般的爱抚，也失去了充满野性和肉欲的秀兰，好容易遇上真正情投意和、才貌双全的碧玉，又已是他人之妻。日子没有书籍、书法、绘画便味如嚼蜡，没有女人他会被欲火活活烧死。
他每天晚上，一躺下便想着碧玉，想像着和碧玉如何调情、互相爱抚，随之而来却是更大的孤独与寂寞。
屋子阴冷，谭荣不禁打了个寒噤，伸手去拿酒壶，往一个精致的小酒盅里倒，可是倒了半天，一滴酒也没了，这才想起，早就没酒了。他感到腹中有些饥饿，看了一眼炕桌上碟子里的花花饼子，便没了食欲。他猛然想起，今天是“立秋”，按满州人的习惯，该贴秋膘了，便对小安子说：“今日立秋，该贴秋膘了，你去买点肉，打点酒。”
小安子埋怨道：“我的爷，咱们家连吃的都快没了，粮食快光了，银子也快花完了，连孩子看病的钱都没有，您还惦记着‘贴秋膘’呢。”
谭荣不言语了，女儿突然剧烈咳嗽起来，谭荣连忙抱起她，拿手绢给她擦嘴，手绢竟有几滴鲜红的血迹，一摸女儿的头，烫得很，便有些慌乱。小安子端来一碗水，给女儿漱口，惊呼道：“谭爷，这孩子病得不轻呀！要不请‘萨满’跳大神吧，为孩子消灾乞福，驱走病魔。”谭荣道：“哪有萨满？”
小安子说：“听说正红旗二屯双桥村有一萨满。”
“那就快去请吧。”
萨满来了，是一个四十多岁的女人。她不苟言笑，绷着脸。一进门便直奔女儿，看了一眼，便戴上神帽，穿上神衣，神裙，神鞋，围上腰铃，手执神鼓，大叫一声，便边舞边唱起来。她左手握住神鼓上的铁环十字皮绳，右手执鼓鞭，时而用鞭头击鼓，时而将鞭身贴近鼓面敲击，用推拉铁环碰击鼓背加以配恰合。她用甩、摆、顿、颤、晃、摇等动作，使腰铃相撞，发出有节奏的铃声。那神衣上缝缀了很多铜镜，随萨满的舞动互相撞击，发出清脆响亮的声音。
萨满越舞越快，鼓声、铃声、铜镜声有节奏地交融在一起，时而激烈，时而轻缓，口念祷词也越来越急促。谭荣觉得甚是庄严、神圣，他感到萨满正在降神作法和病魔拼命争斗，不久，孩子的病就会取走，可女儿却一直在炕上，转辗反侧，烦躁不安。
最后萨满走到女儿身旁，用一铜镜在女儿身上二寸高处，从头到脚照了一遍，然后高举铜镜两眼圆睁，屏住气，声嘶力竭地大喊一起。
萨满慢慢收式，对谭荣道：“病魔已去，好生休养吧。”
谭荣千言万谢，忙对小安子道：“快给敬神的钱。”
小安子便递给萨满一小块碎银子，萨满眉头一皱，有些不屑，便什么也没说，走了。
萨满走后，女儿的病非但没有好转，反而越来越重。女儿总是昏睡，醒来便叫：“额娘，额娘”。叫得谭荣心如刀绞。
谭荣抱着女儿，一天一夜过去了，女儿仍不见好，他心中焦急万分。本应请郎中看病吃药才是正道，可实在拿不出看病的钱。前几日让小安子找王岩催交租粮，可人家王岩年初就巳将大租交齐，小租虽未交，可王岩说今年闹虫灾，实在没粮交了，答应明年补交。谭荣自己也不清楚是因为碧玉的缘故，还是因为摆谱，竟大大咧咧答应了。
小安子也急得直跺脚道：“谭爷，王岩这小子开了两个杂货铺，再没钱，也不会比我们差，要不管他借点钱。”
谭荣无奈地摇了摇头，心想，我怎能向下等人借钱，岂不太丢满洲人的脸了！倒驴不倒架，再难也得硬撑着。
话虽这么说，可眼前女儿病得这么厉害，可如何是好，上哪找钱去呢？
他突然想起，在京城见过一些人，在街上摆个小摊，牌子上写着：“代人写信”，也能挣几个钱，便对小安子道：“要不我去阿勒楚喀去摆个小摊，代人写书信如何？”
小安子想了想道：“没法子了，也只好试试了，您的字写得那么好，再写几个对联，试着卖卖吧。”
谭荣道：“对，我再写几幅字试试，不过，我可不能站在大街上卖字，替人写信，你去站着，我在一边儿瞅着，一旦有人要来写信或者买字，你就给我使个眼色，我再过去写。”
谭荣让小安子把那氏找来，就说他要和小安子一起去阿勒楚喀为女儿请郎中和买药，让她照顾一下孩子们。
第二天一早，谭荣便和小安子来到阿勒楚喀，这里比拉林热闹多了，店铺也多。
他们来到东街一个比较僻静的地方，在一个墙角地上摆上二幅谭荣写的对联，墙上贴了一张纸，上写“代人写信”几个字。小安子立在一旁，谭荣远远地瞅着。
可是整整一天，已近傍晚，也没有一个人来写信，更没有人买字。谭荣在一旁又羞又急，来回走动，想起病中的女儿，心中焦急万分。一天没吃东西，肚子早已咕咕乱叫。他摸了摸肚子，不经意碰到腰间别着的那块翠玉。这是一块上等的祖母绿，晶莹剔透，翠绿鲜艳，这是谭家祖传的，分别时阿玛偷偷塞给了他。想起阿玛，谭荣又不禁掉下泪来，不知今生今世还能否见到阿玛。
谭荣看到不远处有一家当铺，于是便想，为了治女儿的病，不如把玉当了。这玉怎么也值百十两银子，正好给女儿看病，余下贴补家用，他把玉从腰间取出，那玉日夜陪伴他，就如同他身上的一块肉，如今要卖了它，就好像撕心裂胆一般，他自言自语道：“没关系，等以后有了钱再赎回来。”可是心中又有另一声音问道：“你何日才能有钱，你拿什么赎？”
谭荣在当铺门前，来回走着，犹豫不决，最后终于咬了咬牙，走进了当铺。
当铺的伙计站在高高的柜台，居高临下地冷冰冰地说：“当什么？”谭荣把那块玉高高举起递上，伙计接过看了看道：“你打算当多少钱？”
“这么好的玉，怎么还不得百十两。”
“十五两，当不当？”
“什么？十五两，您仔细看，这是多好的祖母绿翠呀。”
掌柜的过来，拿过玉又看了看道：“你这玉倒是块好玉，可是上有绺呀，有道是‘古瓷毛边不值钱’，多好的玉一有毛病就不值钱了。”翠上有毛病叫有绺，即人为或自然形成的线道。绺分深浅，绺浅的翠可以加工磨掉，绺深的翠就不值钱了。
谭荣惊呀道：“这块玉我玩了这么多年，怎么从没见过上面有绺。”那掌柜冷冷地说：“您是外行，自然看不出，要不，您到别处去看看，我这儿就这个价儿。”
屈辱和无奈让谭荣几乎掉下泪来，要不是为了女儿，他才不会受这个辱，谭荣自然知道开当铺的人心有多黑，典当者不论拿来多好的东西最多只当原价的一半，俗称“当半价”。可这块玉连半价都没当成。他想一扭身就走，可女儿柔弱的病容和喊额娘的情景，时时展现在他眼前，他的腿又僵住了。他一狠心，自言自语道：“先救急吧，顾不了那么多了，活一天算一天吧。”于是他大声道：“当了。”
谭荣像做梦一样，迷迷糊糊地走出了当铺，小安子匆匆赶来，着急道：“我的爷，您上哪儿了，也不言语一声，叫我这通找，急死我了。”谭荣含泪笑了一下，挥手道：“走吧，赶紧请郎中去。”
一晃十年过去了，转眼到了乾隆十九年。
王岩在阿勒楚喀开的杂货铺在城东大街上，三大间房，中间那间房门上方挂着“隆盛源”的匾额。屋内各种货码放得整整齐齐，来看货买货的人不少，两个十五六岁的小伙计忙前忙后。王岩一脸殷勤，迎来送往，满脸堆笑，点头哈腰。
突然，一个小伙计道：“掌柜的，这位大姐要点儿吃的。”
王岩回头一看，见一个二十五六岁的女子，领着一个三四岁的女孩，那女人穿着到还整齐干净，长得还很俊秀，不像个要饭的。
王岩对小伙计道：“去拿点吃的来。”
