在两千三百多年前的小亚细亚格尔蒂瓮城的神庙中，供奉着一辆古代米达斯王的战车，车轭上打着一个错综复杂的绳结，据说能解开它的人就能成为世界之王。一天，一位远道而来的青年跃跃欲试，结果在束手无策之际竟一剑将绳结砍开了，这个迫不及待想成为世界之王的青年，便是后来称雄天下的亚历山大大帝（Alexander the Great，公元前356——前323）。
亚历山大约于公元前356年出生于希腊半岛北部的马其顿，他父亲是一位骁勇善战的国王，名叫腓力二世。马其顿本是希腊北部一个贫瘠落后、默默无闻的城邦，到腓力二世时，这个城邦走向了强盛。
亚历山大从小兴趣广泛又聪明勇敢，十二岁时曾驯服过别的骑手不能驾驭的烈马。十三岁到十六岁期间，他的父亲为他聘请了当时希腊“最博学的人”亚里士多德做家庭教师，他向老师学习了哲学、医学、科学等各方面的知识。他最喜欢的书是《伊利亚特》，他一心想向阿喀琉斯学习，创下辉煌的伟绩。
公元前336年夏，腓力二世在女儿的婚礼上突然遇刺身亡，刚满二十岁的亚历山大继承了王位。被腓力二世所征服的希腊各城邦国和色雷斯、伊利里亚等地的一些部落认为反叛的时间到了，于是纷纷乘机叛乱或宣布独立。年轻的统帅亚历山大首先率军进至巴尔干半岛北部，征服了背叛自己的伊利里亚诸部落，把色雷斯人击退至多瑙河滨。此时，过去曾与马其顿作对的底比斯人谣传亚历山大阵亡，乘机掀起了反马其顿的轩然大波。亚历山大知道底比斯是希腊诸城邦中有名的大城邦，如不把这次暴乱平息下去，其后果将不堪设想。于是他决定杀一儆百，当机立断，火速挥师南下，以闪电般的速度出现在底比斯城下。底比斯人简直不敢相信自己的眼睛，无不惊慌失措。底比斯城被攻陷，变成了一堆瓦砾，全部居民都被变卖为奴，只有过去和腓力二世或亚历山大友好或赞助过马其顿的少数人除外。
亚历山大达到了预期的目的，底比斯的毁灭确实起到了杀一儆百的作用。希腊诸城邦望风归顺，纷纷表示臣服。随后雅典也表示臣服，并恳求宽恕。没过多久，各邦国又统一在亚历山大的领导之下，承认亚历山大为最高统帅。于是，亚历山大可以无后顾之忧地大展宏图，组织对东方的远征了。
亚历山大远征东方波斯的借口是波斯人曾蹂躏过希腊圣地，又参与过对腓力二世的谋杀。据说临出征前，亚历山大把自己所有的地产收入、奴隶和畜群全部分赠他人。当时有位将领迷惑不解，问道：“陛下，您把所有的东西分光，把什么留给自己呢？”“希望！”亚历山大干脆利落地答道，“我把希望留给自己！它将给我带来无穷的财富！”就这样，亚历山大怀着对无穷财富的渴望，离开故土，踏上了千里迢迢的征程。
公元前334年春，亚历山大渡过赫勒斯滂海峡（即达达尼尔海峡），开始了长达十年的东征之战。他用以远征波斯帝国的军队由步兵三万名、骑兵五千名和战舰一百六十艘组成。波斯帝国却拥有数十万大军，战舰四百艘。而且，波斯帝国面积比马其顿王国约大五十倍，更何况远东古老而富足的埃及、巴比伦、腓尼基等诸多国家均已被波斯征服，并入波斯版图。尽管力量悬殊，但亚历山大善于从本质上看问题。他深知，波斯帝国虽国土辽阔、军队庞大、威名犹在，但其势已衰，内部四分五裂，皇帝大流士三世是个意志薄弱、缺智乏谋的人，而马其顿王国气势正盛，锐不可当。亚历山大借助一举渡过赫勒斯滂海峡之余威，利用己方高昂的士气，一鼓作气突破敌防线，首战告捷，彻底摧毁了波斯人的士气和抵抗的决心，开辟了向亚洲扩张的道路。不少城邦不战而降，甚至把亚历山大视为将他们从波斯人统治下解放出来的救星。
公元前333年夏，亚历山大又在伊萨斯城附近以其著名的“马其顿方阵”击败了不甘心初战失败的大流士三世。
公元前331年春，亚历山大率步兵四万和骑兵七千向美索不达米亚进军，在尼尼微附近的高加米拉展开了与波斯的最后一场大规模的决定性战斗。大流士三世经过精心准备，拥有骑兵四万、步兵一百万、刀轮战车二百辆和来自印度的战象十五头，与亚历山大军队相比，具有绝对优势。但亚历山大与大流士三世斗智斗谋，再次奇迹般地战胜了这位波斯皇帝。特别有趣的是，当仅有不到五万军队的亚历山大命令他的士兵为即将到来的战斗安卧休息、养精蓄锐之时，手握百万大军的大流士三世却因害怕夜袭令士兵彻夜不眠。波斯士兵全副武装，胆战心惊地整整站了一夜，个个无精打采，毫无斗志。次日，即公元前331年10月1日清晨，亚历山大率精神饱满、士气高昂之军进入战场，熟练地运用其机动灵活的“马其顿方阵”，最终战胜了强劲的对手。亚历山大乘胜东进，占领了东方最大的城市——古代东方的文化中心巴比伦，并为自己加了一个称号——“巴比伦及世界四方之王”。此后，亚历山大又率兵从巴比伦出发，势如破竹地占领了波斯帝国的苏撤、波斯波利斯和矣克巴塔那等三座都城。大流士三世逃至北方，被手下一名总督杀死，弃尸于路旁。最终还是亚历山大在追赶途中发现了他的尸体，并将其送回波斯波利斯，葬于波斯皇家陵墓。
后来，亚历山大在征服巴比伦的过程中，突然患上恶性疟疾，从发病到生命结束仅十天时间，他匆匆离开了世界。由于死亡的突然降临，亚历山大未指明他的接班人，导致了争夺王权的激烈斗争。将领们纷纷拥兵自立为王，横跨欧、亚、非三洲的马其顿王国从此分裂为若干个希腊化的国家。亚历山大庞大的帝国只存在了短短的十三年。
亚历山大的东征，促进了东西方文化的交流，开拓了人们的眼界。东方的城市出现了优美的希腊式雕塑和建筑，东方的天文学和数学知识也传入西方，丰富了西方的知识宝库。亚历山大的东征还开辟了东西方贸易的通路。他在东方建立的几十座城市，都逐渐发展成为商业中心，如埃及的亚历山大港至今仍是埃及著名的大海港。
亚历山大足智多谋，在担任马其顿国王的短短十三年中，以其雄才大略，东征西伐。先是确立了在全希腊的地位，后又灭亡了波斯帝国。在横跨欧亚的辽阔土地上，建立起了一个西起希腊、马其顿，东到印度恒河流域，南临尼罗河第一瀑布，北至药杀水的以巴比伦为首都的庞大帝国，创下了前无古人的辉煌业绩，促进了东西方文化的交流和经济的发展，对人类社会的进展产生了重大的影响。
