顷刻之间，酒菜就送进来了。就在大禅榻上安放一张坑几模样的矮脚方桌，金杯牙箸，海错山珍，罗列一桌。知圆让卜巡抚在对面坐下，亲自执壶斟了一杯酒，笑道：“我这里的酒，是不容易饮着的，虽赶不上天宫里的玉液琼浆，可以延年益寿，也实在能忘忧解闷，奉劝你多饮几杯罢。”
卜巡抚此时哪里还有闲心饮酒，只急得不知要如何才好，也不愿意与知圆和尚虚谦假让，接过酒杯就搁下，也不敢饮。知圆好像已614看出他不敢饮的意思，先举杯一口饮干了，将杯照着，说道：“我要害你性命，岂用得着毒酒？你且干了这杯，我有话说。我为你设想，既到了这一步，就忧愁烦闷到死，也不过是白送了性命，有甚么用处呢？你要知道人生寿命有限，苦多乐少。我们活在世上，若不自己寻些快乐，简直从出娘胎以至老死，没一时一刻不是苦恼。我明白你此时的心事，总以为我难免不伤害你的性命，所以急得要想逃生的方法。老实对你说一句，你若是一个平常与我不相识的人，到了我这地方，窥破了我的行径，便插翅也休想能逃的出去。因为我不将他杀死，不能灭他的口，使他不能去向外人乱说。你的官阶大小，虽与我佛门无涉，但是你曾殷勤迎接我到衙门里讲经，又曾来这寺里拈过香，毕竟比较寻常人多一些儿情分，我绝不取你的性命就是了。”
卜巡抚料知不能再瞒混过去了，只得放开了胆量，说道：“老和尚的话，固是不差。我也知道人生苦多乐少，为人须及时行乐。不过像老和尚是出家人，不受王法拘束，没有国家责任，可以一心寻乐。我是薄福的人，为何能与老和尚同日而语？”
知圆紧接着说道：“你想学我的样，不是极平常极容易的事吗？有一句俗语道：和尚是人做成的。谁生成是和尚？我立刻给你剃度，你便立刻做成和尚了。你心里不要搁不下一个湖南巡抚的虚名，须知终归是要搁下的。我这寺里虽有一百多法侣，只是还不曾有可传我衣钵的人。你剃度后，便可传我衣钵，你居了我的地位，不用说一个巡抚赶不上我的尊荣快乐，就是贵为天子，富有四海，也不及我的自在舒徐。”
卜巡抚道：“我此时的俗务纠纷尘心未退，还不是出家的机缘。望老和尚宽假些时，等我回去将一切俗务了脱，一定皈依座下，也不敢望传老和尚衣钵，就做一个火工道人，也是心甘情愿的。”
知圆笑道：“你这个想回去的念头快点儿打消罢。非是我少了徒弟，要勉强你出家，只怪你无端要多管闲事，存心窥破人的阴私。小徒在路上行走，实不曾有干犯你的地方，你偏要紧紧跟随不放，你那时若不是动了杀念，小徒又何至将你扛到此地来。如果到此地过来的俗人，居然能带着性命回去，我这所在不早已变成瓦砾之场了吗？我自从住持这红莲寺，对于窥破了我底蕴的人，早限定了只有两条路给他走，从来没有丝毫通融改变。”
卜巡抚问道：“请问是那两条路？”
知圆道：“我佛以慈悲度人为本。所以第一条路就是立刻剃度。若这人不识抬举，不愿剃度，就只有即时给他一布袋石灰，送他到西方极乐世界去。想留着活口去外面胡说乱道，无论是谁也休作这梦想。”
卜巡抚道：“剃度后是应遵守怎样的清规戒律？”
知圆道：“清规戒律倒不难遵守。不过我这寺里此类剃度，与其他佛寺里的剃度不同，终年只能在地室中逍遥快乐，不许任意行动。”
卜巡抚心想：这种剃度，何异活埋在这地窖里。衙中人见我独自出来不曾回去，势必四处探寻，若侥幸得救出去，顶上的短发已经剃了，此后岂但不能为官，并不能为人了。宁死也不能受这大辱。主意已定，即正色对知圆说道：“我受朝廷封疆重寄，岂可偷生忍辱？你若尚有丝毫臣法之心，趁早送我回衙，我倒可通融，不认真追究。如你执迷不肯放我，任凭你处治便了。”
知圆点了点头道：“两条路我也任凭你走，你既以为剃度是受辱，也罢，就由你走第二条路罢。”
随即向房角上的和尚道：“取弥勒来，送他到西天去。”
便有两个青年和尚应声而去。
只一转眼的时间，忽见一个青年和尚面如土色的奔回来说道：“不知是甚么缘故，长兄才一伸手去取弥勒，就一跤跌倒了。弟子只道他提不起，用力过猛闪了腰肢，弯腰去扶他，谁知他和死了一样，鼻息都没有了。”
知圆吃惊似的跳下禅榻来道：“这是怎么一回事？”
不知究竟是怎么一回事？
