沛林暗暗惊诧，只一年多不见，大伯母便由一个珠圆玉润的丰满悍妇消瘦成一个老妇，算年纪，她不过五十出头，言行仍不失当家人的沉稳，可是往日的威风尽已不在，只满脸苍桑和悲惨。想来大伯之死对她打击极重。
马希元不慌不忙地问：“去年夏天的子午案件，你可记得？”
文氏勾着头，表情略有几分激动，“那事民妇当然记得。那案件的受害者，可是谷家的养孙谷沛林。”
“把你记得的情形再说一遍吧。”
“那是沛林去了书院后，过两天的一个傍晚，浴为和浴树跟书院的张办事，带着几个学生将沛林抬了回来。”文氏满脸戚然，眼角一红，“张书办说，那下午浴为和王家、陈家的子弟在书院外的半山酒舍为新婚的沛林摆酒祝贺，不想遇到几个外来的人，因言语冲撞，惹得对方的人把沛林打成重伤。那时大家还不知沛林并非谷家之后，沛林的学问在孙辈中最突出，因此是长辈们最看重的孩子。所以当时，大家都急成一团，那情景真是惨不忍睹，上好一个孩子，给打成那幅样子，当时哪个长辈不担心，怕是治好也要落后遗症的。”
马希元冷冷道：“后来大家是怎么知道谷沛林不是谷家之后的呢？”
“是三房叔叔和三弟妹，一晚谈话提及沛林的身世，被三房的妾氏陈氏的女儿偷听到，传了出来。民妇作为当家主母，自当弄清此事，因此暗中找三房范氏打听了一番，范氏说出沛林乃多年前父亲收养的一个婴儿，其身世来自哪里，她亦不得知，只是当时父亲嘱咐他夫妻俩好好养着这个孩子，将来分家自不会待薄他们。民妇觉得父亲偏心，另有私心，所以便提出了分家，后来寻家分了家，谷沛林夫妇搬了出去。”
文氏一幅公平大义的样子，令马希元好生气恼，怎么看这个女人，怎么都不顺眼，满脸奸相，绝非良民。想起她在沛林悲惨时，把沛林和寻香逐出谷家的事，马希元心中升满憎恶。
马希元目光尖锐地看着她，“听说谷柏华生前曾查过子午案，后来突然生病，到底是什么病呢？”
文氏最怕提及的就是这一桩事，好在双手藏在衣袖里，手指颤抖几下，外人不能发觉，一直低垂着头，悲咽道：“柏华一心要破子午案，没日没夜的操劳过度，正逢初夏暑早便染了暑役，当时皇城令急，我让他在家养好病再上皇城，可是他怕误了上头的要事，便带病上皇城，谁想未到皇城便暴毙了。”
说着文氏悲痛抽泣。
“新近谷家偏房长子谷浴为醉死之事，你可知是怎么回事？”
“分家后。各家各户都忙于自己的家事，浴为什么时候进城会友，我们不知，只听说他第二日醉死，西院摆丧，我让媳妇封了一百两银子送过去。”
文氏装饰得天衣无缝，言行上看不出半点破绽。
马希元看看薜****，又看看沛林。
“文氏……”沛林张于开口发话。
文氏似被惊了一下，缓缓抬头看着上方的沛林，表情先是一震，稍会才回过神一般，“沛林怎么也在此？”
马希元冷冷地道：“此乃顺朝金剑使，正是你当年逐出的谷沛林，不过他有宗姓，如今姓杨。文氏，沛林当年被你逐出，与你谷家便再无瓜葛关联。你当称他为杨大人才对。”
“杨大人在上，请受民妇一拜。”文氏毕竟是大户家的主妇，似有自知原来曾得罪杨大人，立即行个福礼，垂下头，低眉顺眼地不敢乱看。
“谷柏华死时，是谁验的尸？”沛林淡淡地问。
文氏哭道：“是衙门的孙忤作。”
“传孙忤作上堂。”沛林轻拍一下堂木。
做贼心虚，况且现在沛林衣锦还乡，又是皇亲国戚，他不关心子午案，一来便关心谷柏华之死，文氏心里不由自主地发慌。
孙忤作家在衙门侧面的一条小街里，很快押到堂上，拄着一根拐杖，一幅走路不稳，说话不清的样子，看到堂上几个大人，激动地行礼：“草民孙忤作见过三位大人。”
马希元皱下眉，这孙忤作至少七十以上，按律条不该再行此业，喝问道：“孙忤作今你多大了？”
孙忤作冲他们张嘴傻笑，只说一句：“草民孙忤儿见过三位大人。”
马希元恼道：“传他家的人。”
带孙忤作来的差衙道：“大人。孙忤作乃一孤老头，并无其它家人。”
马希元挑挑眉问，“谁照料他的起居？”
“都是他的左邻右舍帮忙。”
“传他的邻居上堂，同时查查他的户贴。给孙忤作看个座。”
一个差衙从户藉薄查到孙忤作今年七十一，早年有一女，妻逝早，女儿嫁去九尾镇，五年前病逝，如今没有一个亲人。 没一会两个邻居被唤上堂，一个叫郭子春，是个三十出头的汉子，一个崔永贵，是个五十岁的老者。
“郭子春，崔永贵，你们可知孙忤作今年多大？”
崔永贵道：“孙大伯应是今年秋天满七十一岁了。”
马希元道：“他什么时候变得这样疯傻的？”
崔永贵道：“去年冬天他生了场病，病好后就落下老年痴傻。”
薜****不解道：“何以他会说见过三位大人的话？”
郭子春道：“刚才有差衙去请孙大爷，草民怕他上堂闹事，教他见了大人要参拜的话，并允诺回家后给他吃柿饼。”
马希元笑道：“他既是老年痴傻，就那么一会，就能死死背住这句话？”
郭子春从口袋里掏出块干硬的柿饼道：“孙大爷这一生就爱吃这个，所以用它作诱耳，便能让孙大爷听话，不信我可以试给几位大人看。”
孙大爷坐在椅子上，傻呵呵地一直笑，眼睛亮亮地盯着郭子春手上的柿子饼，乐得真拍手。
“想吃吗？”郭子春走到他面前，把柿子晃了晃。
孙大爷伸出一只手抓了抓，流着口水直点头。
“我教你唱一句歌，你要学会了，便给你吃。”郭子春把柿子饼藏到背后，“天呀呀蓝呀河呀呀清，秀才呀呀进皇城。”
孙大爷两眼瞪大，跟着唱道：“天呀呀蓝呀河呀呀清，秀才呀呀进皇城。”
“嗯。你要一直记着，晚上回家我就给你吃柿饼。”郭子春拿出柿饼晃了晃，收进衣袖里。
孙大爷一边点头一边唱着：“天呀呀蓝呀河呀呀清，秀才呀呀进皇城。”
薜****笑道：“郭子春你这不是骗老人吗？人家会背了，你还不给吃？”
郭子春叹道：“真给他吃，他会乱扔。所以这饼一直放着，以管着他，好让他听话。”
马希元正色道：“郭子春、崔永贵，你们可记得去年谷柏华病逝时，可是孙忤作给谷大人验的尸？”
郭子春和崔永贵点点头，“那时孙大爷还没傻，他还说帮谷大人验尸，是他这一生最后一次忤作之为，也算是有意思的了，最后一次竟是给谷大人验尸。”
堂上陷入沉默，片刻后，马希元道：“郭子春、崔永贵，孙忤作孤苦无依，现赐银五十两，你们把孙忤作带下去，好好照顾他的晚年吧。”
郭子春和崔永贵当堂领了五十两银子，扶着孙忤作离去。
文氏在一旁暗暗舒口气，真是庆幸，孙忤作病傻了。
“文氏暂退，传谷沛丰上堂。”
文氏告退，心中一松，以为此事已过。
谷沛丰被传到堂上，因得了两万两赏银的好处，对沛林充满倚望，上堂行罢礼，暗暗欢喜地看着沛林和两位大人。
马希元审视地看着他：“谷沛丰，子午案时你在外地，有关的事你不知道很正常。可是你父亲病逝时，你却是在家的，你父亲当时真的染了暑役，还不顾死活要上皇城吗？”
谷沛丰表情忧戚地道：“那日父亲从县衙回到北院，和母亲商量着事，谁想暑役突然发作，母亲立即派人将父亲隔离起来，怕传染给小孩，母亲叮嘱大家没事不要上北院，那一阵也不必请安的。”
马希元道：“既是暑役，把病人隔离起来是对的。当时谁伺候你父亲的呢？”
“当时就是一直跟着母亲的老仆秦妈妈和张妈妈，跟着我母亲亲自伺候父亲。”
薜洪声眼睛一转，“此事可有证人？”
谷沛丰脱口道：“家妻每天有去北院探视，可作证。”
马希元身子往前一倾，“除此之外可有别人？”
谷沛丰道：“另外还有一个母亲身边伺候的大丫环雪梅。”
薜****眼睛一转，“你父亲病逝后，他的仆从顺叔何以失踪？”
谷沛丰苦着脸道：“当时我家还有五万两银的地契在父亲身上。恐是顺叔见才起义，一念之差起了贪念，拿了地契，之后一直不敢现身。”
薜洪声诈问：“你可曾想过你父亲并非死于暑役，乃旁人所害？”
沛丰抖了抖身子，惊讶地看着上首三位大人，“谁敢杀我父亲？他可是威远侯的老丈人！而且别人为什么要杀我父亲呢？”
