当的一声，刀应声落地。
秦远捂着右臂吃痛地跪倒在地，他的右臂上，直直地插着一支羽箭。
两面的亲兵这时反应过来，拔刀、横槊上前，围住了秦远和麾下士卒。若非秦威抢上一步，拦住他们，早就血流成河了。
赵旭惊魂稍定，看向李秀英，只见她一手握弓，一手保持着拉弦姿势。
“多谢夫人相救。”他到了谢。
原来，先前秦威跪倒之时，赵旭和其他人都大意得没有防备，只有李秀英还保持警觉。正因如此，当钢刀落下之际，她才能一箭救下赵旭。
她收起弓，叹了口气，幽幽说道：“你也救过我，我救你一次不算什么。”
她不知道自己为何会如此做。若是按兵不动，坐等赵旭被杀，而后她再赶上射杀秦远，便有可能趁势收编赵旭的兵马。如此既能摆脱赵旭，又能除掉一个争夺天下的心腹之患，还能增加实力，是一箭三雕。可是，在那最紧要的关头，完全就下意识地射出了箭。
事已至此，她心有悔意，却也无可奈何。
赵旭见她如此，只道她心属自己，便不再多问。
他回过头来，看向秦家兄弟。
秦远还没说什么，秦威扑通跪倒，向赵旭求饶：“主公，我兄弟犯下大罪，属下愿意以死抵罪。”
“大哥，不用求他。”
秦远忍着痛楚抬起头来，喝道：“姓赵的，你若是个英雄，就别牵累我大哥。一人做事一人当，要杀要剐，悉听尊便。”
赵旭最欣赏这种有承担又有情义之人，原本只是看在秦威的面子而收了他，现在是更想要收其为己用。
“本将与你有何冤仇？”他粗声粗气地喝了起来。
“无冤无仇。”
“既无冤仇，你又为何杀我？”
“虽无私仇，却有国恨。”秦远忍痛站了起来，理直气壮地问：“朝廷待你不薄，你又因何叛乱？”
“天子无道，天下骚然，本将揭竿而起，只为保一方太平，算什么叛乱？”
“巧言令色！忘恩负义！”
“兄弟！”秦威拦在弟弟身前，说道，“你是因何被抓入了军，我等因何成了流民？天子若是有道，咱兄弟也不会在此相遇了。”
“大哥，小弟不知赵旭给你下了什么药，让你如此死心塌地，可小弟深受卫老将军知遇之恩，不能背离了朝廷。这件事，你就别管了，小心被小弟连累了。”
“你这是说什么话？你我兄弟有什么连不连累的。”
秦威当即向赵旭拜倒。
“主公，开恩啊！”
赵旭叹了口气，道：“兄弟情义，令人感动。本将岂是无情之人？两军交战，死伤在天。你今杀不了我，是天意。你若杀了我，亦是天意，既然生杀予夺在天，凡人又有何罪？我知你一时半会不会降，也就不强人所难了。你走吧！”
“多谢主公。”秦威拜了三拜，急忙搀扶起弟弟。
“大哥！”秦远一把扫开搭在臂膀上的手，反过来拉住秦威，说道，“大哥，忠义难两全，小弟要忠于朝廷，只能对你不义了。”
说着，他跪倒下来，叩了三个头，接着就踉踉跄跄地往后走去。刚走近本部士卒，便忽然停下，转过身说道：“赵旭，我这班弟兄……”
赵旭抢上说道：“愿意走就走，愿意留就留。留下的全归于你兄长麾下，要走的，本将也放一条生路。”
“多谢！”
秦远转过身，喊道：“弟兄们，走吧！”
他起步走去，拔城营的士卒面面相觑，只让开了一条道。待他走过这条道，也没有一人跟去。
他转过身，看着左右，气恼道：“你们干什么？为何不走？”
开始是一片寂静，再后是轻声低语。过了会儿，不知是谁喊道：“我是被抓来的，家都没了，还为什么国、什么朝廷效力？”
这一下，像是激发了众人心里的想法。
“我的两个兄长、一个弟弟都死在辽东了，我不想再为天子效命了。”
“我也是，不走了。”
秦远听着、看着，不一会儿，原先出生入死的弟兄就都走到秦威那儿去了。
“你们……你们……”
赵旭拍马上前，在秦远面前立住，说道：“秦校尉，先前你说，忠义难两全，此话当真是大错特错。”
“错在何处？”
“忠，中心也！世人只知出自本心谓之为忠，心口合一谓之为忠，却不知，此本心非彼本心。所谓本心，非己之本心，实乃天下人之心。行道之人，人心所向；失道之人，人心向背。大丈夫生于世，当忠于万民、忠于天下，非忠于一人。忠于天下者，纵然朝秦暮楚，亦不枉为人杰。忠于一人而背离天下者，纵然殉主而去，亦不过一匹夫。”
秦威带着秦远的部下赶了上来，拉着他的手劝道：“兄弟，大隋无道，已失神器，你何必为它送命呢？”
“是啊！校尉。一起留下吧！”
他的部下都是陇西人，乡土情结在此，若非真的对朝廷心灰意冷，也不会留下。可说到头，他们对他还是有感情的。
“秦校尉。”赵旭又道，“人心，还没看清吗？”
“校尉，你独自回去，谁会信你？还是留下吧！”
“是啊！弟弟，留下来吧！”
这几年，秦远转战南北，去过辽东，打过杨玄感，所到之处无一不是民不聊生，他对朝廷也是失望。本部弟兄一起投降，无一跟上，这事压倒了他的最后一道心理防线。他已不像之前那般坚定，即使要迈开脚步走人，也迈不开、走不了了。
他扑通一下，跪倒在地。
“将军，我愿降。”
“好。”赵旭甚为欣喜，正想授予他原先的职位，却忽然转念，说道，“我虽饶了你死罪，活罪却不能饶。若不处罚你，日后就难以治军。你愿受活罪吗？”
“愿意！”
“主公……”
秦远一把拉住秦威，朝他摇了摇头，接着又放声说道：“众位弟兄，莫求情。赏功罚过，理所应当。”
此话一出，秦威和一些没来得及说话的士卒就闭上了嘴。
赵旭道：“你有罪在身，不可再担当原职。你的弟兄，全归入秦威麾下，而你，给我当一个中军执戟郎吧！”
秦远一愣，不敢相信。执戟郎官职低微，甚至可以说就是兵，但却是中军主将的最后一道防线，算是贴身亲兵，地位极为紧要，不是信任之人不能担任。
“如何？不愿吗？”
“愿意！”
直到此时，秦远仍然不敢相信。
