深秋季节，塞外风光凄婉荒凉。莽莽祁连山，宛如卧伏的苍龙，银装素裹，草木萧索，荒寒的大北风，昼夜奔袭。干涸的河道，仿佛是破镜般满目疮痍的大地上，一道道古老的疮疤。
天册万岁元年，边陲重地，河西道重镇凉州城治下的小县城，嘉麟县，笼罩在茫茫的秋寒中。
薄暮，残阳映红西天，平坦的街道上行人渐消，千家万户沉浸在无限的平静当中。一间间酒肆店铺门前，还有稀稀落落的行商，正顶着风寒，往客栈中搬运货物。
从一家清冷的酒坊之内，走出来一个十五六岁，英气勃发的少年。
少年一身窄袖青色葛布衣，里着旧絮小夹袄，头戴磨得发亮的狐皮小帽，腰悬酒葫芦，斜挂大弓，一手提着一包药，一手系着铜丝，铜丝上吊一只木匣子，饭香从匣盖飘出来，盈溢扑鼻。
他名唤秦渊，身长近八尺，一双剑眉傲气凛然，两眼有着虎豹般独有的锐利，眉宇间传递出浩然正气，步伐稳如磐石。他是嘉麟县三里外祁连山脚下伏虎庄的村民，以打猎为生，家境贫寒，尚有一老父和一名及笄小妹待养。他自幼习武，善骑射，精刀枪，两臂膂力四五百斤，能跟猛虎搏斗，是凉州很有名的猎户。
自打今年春起，一场大旱便经久不息，持续半载有余，庄稼收成锐减，朝廷救济款项又迟迟不到，整座凉州已有些人心惶惶。
适逢今冬天又出奇的冷，非但不少农户们无余粮过冬，流民渐增，连一些猎户，也因为野兽提早冬眠，打猎鲜有收获，过冬都成问题。
秦渊运气算好，进山寻觅大半天，猎回了一只小野猪，剥了皮，将皮肉分别卖与了县城裁缝铺和酒肆，换来了几两碎银子。他拿银子置了半壶热酒，到城东的静轩阁买了一些好菜，余下的钱，都用来给老父和妹妹买药。
走着走着，刚到官道尽头，已是夜色溟濛，远望着山脚下村庄里一片幽暗的烛火，他不由得加快了两分步伐。
来到村口，但见一矮瘦黑影从前方惶惶而来，竟是一个二十年纪，有几分孱弱病态的读书人。
“老五，你怎么慌慌张张的，出什么事儿了？”秦渊搭上他的肩，满脸笑容。
那名叫老五的读书人则是神态仓皇，搓着手，支支吾吾地道：“不……不好了……那王二癞子，又到你家去了……”
“什么？”闻言，秦渊虎目怒瞪，背好大弓，朝着山庄外围一列土房子奔去。
这一排土房子，都是破败简陋，院墙倾塌，屋顶、门扉大损。当间规模稍大的一座，院墙已两面倾斜，用一圈圈篱笆固定，木门已然掉落，院子中间只有一口老枯井和一株大槐。
此时，这座房子正屋中火光通亮，传出一阵阵怒骂声。但见屋内的木榻上，一位六旬白发老人倒在墙边，奄奄一息。一着旧袄，样貌清俊的少女在一圈手持火把，家奴模样，神情凶悍者的包围下，瑟缩打颤，恐惧地抱着不省人事的老者啼哭。
“别******哭了，今晚跟老子回府，伺候好了大爷，我就厚葬了你爹，不然我把他丢到山涧里喂野狼——给我拖走！”
家奴中间，一衣着华丽，锦缎夹袄，头顶虎皮帽，脚踏熊皮大靴，五短身材的男人，对少女厉声大喝，眉目一动，一旁的家奴们便纷纷动手，将少女左右架起，向门外拖去。
“爹……爹……”少女哭咽着死握窗棂，被一恶奴一拳砸去，青葱玉指顿生淤红，便咬紧牙，不由自主松开了手。
秦渊大步狂奔，循着山径一路直上，来到了土房门外，一圈篱笆栅栏外已围了不少人，指指点点。
“都给我滚开！”男人在前轰赶围观人开道，身后恶奴拖着少女，气势汹汹地踏出门去。
出门不远，便见秦渊横眉怒目，堵住了去路。
“王二癞子，你又来找我家麻烦，趁我不在，抢我妹妹，你欺人太甚，我今天非要你的命！”秦渊卸下大弓，将药包、匣子放到一边，抽出腰中猎刀，步步逼近。
他口中的王二癞子，乃是嘉麟县城县令王尽忠的外甥王霸，平日里仗着舅舅的权势，为虎作伥，欺压良善，恶行罄竹难书，已有不少人命在手。
上个月，秦渊的妹妹秦芷儿上城买药，被王霸看上，便要掳回府邸，幸有凉州刺史韦安石的车马经过，才算救了她一命。自那以后，王霸每隔几天都要前来寻衅滋事，无一不让秦渊轰了回去。这次趁着秦渊进山打猎，上城换钱的功夫，又来生事。
王霸熊靴一踏，扬着拇指，昂头笑道：“你敢，在嘉麟地面上，我王霸一手遮天，谁敢跟我作对，就是找死！看上你妹妹是她的福分，别不识抬举，小心老子宰了你，你爹这把老骨头，让我宰了，你是不是想让他绝后？”
“你杀了我爹？我要你的命！”秦渊怫然暴怒，手中猎刀寒光猎猎，朝着王霸冲了过去。王霸右掌一挥，五名手持大钢刀的恶奴“噌噌”齐上，将他围住。
“喝！”
他怒吼着抡刀向一恶奴砍去，刀光快如闪电，在夜空划出一道精白亮光。
噗！
一刀将对方脑袋斜劈下来，尸体血喷如柱。
“杀人了，杀人了……”围观乡亲见到血光四溅，都是吓得掉头往自家逃去，不敢再看半分，口中惊慌大喊。
“你……反了，反了！给我宰了他！”见家奴脑袋滚到了自己脚下，王霸骇得猛然跳退了两步，示意余下的四名恶奴齐上，将他围杀。
不过，秦渊武艺极好，又力大无匹，区区四名恶奴，不到片刻，全都被他杀死。他一手攥住一恶奴的脖颈，提鸭般捏了起来，向着背后巨石上一甩，对方脑袋顿时崩碎。余下三人，也让他一刀一个，砍翻在地。
五具尸体，将脚下石地染成血色，刀身上滴滴血红，在幽冷月光下泛着森森血芒。
“你……你想……想干什么……你敢杀我，我舅舅会要你的命……”见到家奴们全被杀死，王霸的气焰也骤然冷却，两瞳顿生惧色，踉跄着边退边嘶声威胁。
大风呼啸，血丝在空气中弥漫开来，怒火膨胀的秦渊杀气浓浓，两眼猩红如血，大步一跨，一股劲风掠到王霸身前，五指卡住他的脖颈，全力一扣。
王霸倾时血如泉涌，痉挛一阵，倒地而死。
老五气喘吁吁地才刚赶到，即刻被一股浓重的血腥气息感染到，直想作呕，指着一地的尸体，惊诧地道：“你把他们全杀了？那过两天官府的人缉拿你，你怎么办，要不你快进山躲躲吧？风声很快，不用两天，王尽忠就会派衙差缉拿你归案，那可是死罪！”
原本处于恐慌状态的秦芷儿，面对这种场景，却是冷静了下来，拉着秦渊的衣袖道：“哥，都是我不好，害得你……要不我代你顶罪吧，乡亲们不会泄密的，你快逃吧。”
目光冷峻地扫视了一眼六人的尸体，秦渊并不答话，而是径自跑入屋内，见到老父让人推倒在墙边，头破血流的倒在榻上，生气全无，不禁热泪盈眶。
老者并非秦渊的生父，据他讲，他是在秦渊两三岁时，在一池塘漂浮的木盆中，将他捡回来的，但两人相依为伴十几年，感情甚至超过了亲生父子。
抱着老父的尸身哭了大半夜，直到月下半天，丑夜已过，秦渊才用布衾裹住老父身体，在山中挖掘一座野坟，草草埋葬，立了墓碑。
回到屋中，烛火摇曳将尽，老五熬好了药，正喂秦芷儿服下，见他一来，跺着脚凑到近前，把书卷放在一边，涨着脸道：“秦渊，你还留在这里等着被抓？以你的武功，藏进山里，衙差们怎么也抓不住你的。我们不要紧，官府总不能拿我们归案吧？”
秦渊缄默不语，忖了半天，有些颓丧地徐徐道：“我绝不能走，不然王尽忠不会罢休，反而连累你们。你不是爱着芷儿么？我也不嫌你穷酸了，你家境虽然清贫，但品行好，我就把芷儿交给你了，明天我上城服几天徭役，修缮城墙，尽量为你们减些租调。”
“哥……我不要你上城，我要陪你……”面色憔悴的秦芷儿，当然是不同意他这么做，费力地坐起来，挣扎着说了半句，又虚弱地倒了下去。
老五赶紧去扶她，秦渊坐在一旁又给她喂了药。两人劝慰了秦渊半天，徒劳无功，只能是唉声叹气的各自睡去了。
秦渊火力很壮，秋夜霜降，只披了件薄夹袄站在院中的枯井旁，仰望邃远夜空，也并无寒意。
短短一两个时辰光景，生活便发生了如此巨变，不由得让他有了几分惶然。他叼着一根枯草，呢喃自语：“进了城，就听天由命了，只要芷儿过得好就行，这两天是我为她尽的最后一点力了。”
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