西跨院儿，专为接待宾客而腾空，向来鲜有人居，场面儿宽，清净，毗邻唐飞燕的卧房。
院四围一圈秃枝古槐，三间敞亮明净的大屋子，屋内皆是富丽堂皇，古色古香。唐飞燕将他安排入正房，嘱咐下人做些点心，随后绕着秦渊打转，上下审量，盯得他心中发毛，如坐针毡。
“小姐在看什么？莫非我生得与常人不同？”
唐飞燕朱唇微启，妩媚的笑靥在那莲花般白皙、天然去雕饰的面孔上绽放开来，恰似雪莲开得正艳，百花失颜，轻笑道：“哪里，哪里，我是佩服公子。没想到，你不光是凉州有名的猎户，武艺也堪称精湛，能打败我父亲的人，少的很哩。”
秦渊无心玩笑，嘴角勉强弯了一弯，进去收拾了床榻，换上一袭崭新青灰绸布薄棉袍，神采奕奕，一身鼓鼓的强劲筋肉，毫无遮掩凸显了出来。
他最挂念的无非是妹妹秦芷儿，三两天的离别，已是忧心忡忡。
故而，休整了一晚，翌日清晨，趁着唐飞燕练剑的功夫，他上前恳求道：“唐小姐，我来时，妹妹身体有恙，分开了几天，实在放心不下，能否借我匹快马，让我先回家探望妹妹？”
见秦渊一来，唐飞燕本想着让他指点一二，孰料他竟是来借马，不免失望，花容失色，道：“马倒是可以借，不过回来你要陪我练剑，如何？”
“使得，使得，回来一切全凭小姐吩咐。”
马厩在后院，两排宽敞的大马棚，内中统共四五十匹马，有优有劣。品种不同，草料也有品级差别，脚力好的快马，诸如西域诸国进贡的大宛良驹等，便是根据马的习性、体质，精选上等草料，混以特制辅料饲养，比人吃的都好。
入马厩良马区域选了片刻，秦渊相中了一匹枣红色的西域马。这**个头较普通马矮，而四肢、腰腹都更为遒劲，想必脚力应当很快。
唐飞燕直赞秦渊眼力绝，解了缰绳，牵出马来，拍拍马鞍道：“这匹马是我的坐骑，别看个头玲珑巧致，脚力很快，是西域一杂交品种，世间数量不多，你先用了吧。”
这匹马取名“乌骏”，膂力奇大，载着秦渊二百斤之躯，就像身负轻羽一般，仍可日行百里，从凉州城到嘉麟祁连山脚下伏虎庄，仅需一个时辰。
辞谢唐飞燕，秦渊持了都督府腰牌，纵马南驰而去，一路通行无阻，日上三竿十分，已到了嘉麟境内。
县城外的官道上，大批的流民朝城门聚涌而来。
照理讲，前两日朝廷从江南、扬州两道征集的粮饷已陆续分发至诸县官员手中，由于韦安石的格外“关照”，王尽忠没敢私吞一钱银子，粮食、款项悉数发至合县百姓手中，令其安度严冬，待开春官府兴修塘堰，劝课农桑之时，再开垦荒田，辛苦耕作，旱灾即可度过。
这也意味着，流民数量应该大为减少，不应当还有数百人这样的大团队。而且，这些流民当中，多是伏虎庄周边村民，基本上他都认识。
“小虎儿，过来……”
流民群中，一个衣衫褴褛，瘦削脸庞上满脸污黑的矮瘦少年被他唤了过来。
这个叫小虎儿的孩子起初还畏畏缩缩，踟蹰了好半天，才缓步挪过来。
“小虎，你们村子怎么这么多流民？”秦渊拿出两块胡饼，给他充饥。
小虎儿生嚼了几口有些发硬的胡饼，大声哭咽起来，泪水将污黑的脸颊刷出两条清痕，他喘了半天才哆嗦着道：“胡人……胡人屠……屠村了……整个伏虎庄，还有我们半个大连子村，都……”
“什么？怎么会有胡人屠村？那你知不知道你芷儿姐姐情况怎样？”秦渊急得跳下马来。
“不……不知道……好像整个伏虎庄都被烧成废墟了，这里没有一个是伏虎庄的流民，估计……估计一个也没剩下来……”
这话犹如霹雳灌顶，秦渊顿觉全身麻木，肢体僵硬，缓了一阵儿，浑噩地将腰牌塞到了小虎儿的手里。
“拿着这块牌子，县令就会安排你们的住处，不敢为难你们的。”秦渊也不多说，驾着“乌骏”，沿官道驶入崎岖山道，不两刻便来到山脚下。
往日这时分，山道上正是沸腾时候，上市的上市，伐薪的伐薪，采药的采药……此际却空寂无人，寂寥如死，宛若置身空山，不远处淡烟袅袅升起，无风直上。
将乌骏栓于路旁石栏上，秦渊飞奔直上，来到大连子村口，但见近百户民居皆已被烧成废墟，树成焦炭，路面已成灰黑，若不是两侧有山溪流淌，只怕火势不知要蔓延到多远。
村子大小各道上，斜躺着一些被烧得面目全非的尸体，许多头颅散落在石井旁、铺门外、壑道中。
来不及悲伤，秦渊缘溪而上，来到伏虎庄外。
一眼瞧去，见伏虎庄更加惨烈，整座村庄被巨大的浓烟笼罩，隐隐可辨，道上横铺着一具具弯曲焦黑的无头尸体，房屋焚毁、倾塌，更加令他惊异的是，路上还有一匹匹死去的战马。
“大周军队的战马？莫非这里有官军来过？”
烈火应该是燃烧了半天一夜，火苗熄灭，加上水气秋霜的影响，不再着火，但大烟却经久不息，满山弥漫，远远望去，似重重黑雾，十分骇人。
踏着倾坍的土墙，腐烂的人尸、马尸，秦渊找到了自家房子的位置。
土房已然倾塌，木梁成了灰烬，房内床榻、木桶、弓箭，院外大树、篱笆、寒梅，都已破损不堪，唯独围了石栏的老井，尚且完好。
来到正门，见到门外滚倒的瓮口边，老五的尸身斜趴瓮上，全身布满刀伤，双脚被马蹄踏得稀烂。
“芷儿，芷儿……”秦渊咆哮着刨开断墙，并不见秦芷儿踪迹，又将家中里里外外，乃至山道、涧谷，全部搜寻一通，仍是不能找到，心中万分诧异。
在院子四围，躺着四五个身穿缀有古怪图案的紫褐色下级军官服，腰挎御刀的军官，一旁是几匹战马，全身鬃毛烧尽，马身上配有大弓。
距几人半丈处，还散落着一些士兵的尸体。这些士兵已经通体焦烂，分不出容貌，但有一两人身上的残破军衣，依稀可辨，不是大周士兵的军衣，而是胡服，并且是突厥服饰，衣服上绣有雄鹰图案。
“这……这是怎么回事儿？难道是有突厥骑兵洗劫了伏虎庄？这批突厥人屠村、放火之后，被赶至的官军们诛戮了？”
这是最合理的解释，或许也是唯一的解释。
可是，对比山路上的马蹄印，细查之下却不难发现，分明是大周官军先至，而后才有胡马蹄印覆盖其上。
这究竟是何道理？莫非……
一个可怕而不成形的念头，血光一般在脑域闪过，他不禁打了个冷噤。
紧接着，秦渊将山庄搜了个遍，并不见秦芷儿踪影，他早做好了最坏的打算，哪怕是死，也要见到妹妹的尸身，可眼下生死无踪，确是个愁人问题。
日薄西山，苍山喋血，晚空上，怒云撕扯出半天锦灿的血红……
回到都督府，已是酉时。
秦渊将仅剩的一两碎银子，在酒馆买了些劣酒，喝得酩酊大醉。在府外盘桓了两顷，直到门卫将他拖入房中，他依然迟迟不眠。
酒不醉人人自醉。
待到醉时，夜已残，晨月渺远，曙光熹微。
大堂内，唐休璟正秉烛抱书夜读，唐飞燕告知他秦渊一事，他询问端由，方有下人通报屠村惨闻。
“噫——在凉州界内，竟有胡匪屠村，妄杀官军百姓，是不将我左武卫大将军，凉州都督放在眼中么？”唐休璟砸案暴怒，当即着麾下校尉，与沈鸿点百人，明日共赴伏虎庄勘察。
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日上中天，耀眼的阳光隔窗棂轻幔打入眼瞳，秦渊才惺忪睁眼，觉得头有两分疼痛。
凭借酒意，熬过了半天半夜，醒来却更觉怅然，且不说昨日之事，这几天他所遭遇的，也足以使他生出恍如隔世之感。
杀王霸，入地牢，遇神秘囚徒；入将府，遭屠村，临小妹失踪。
桩桩件件，无不似那坊间里肆说书者道出的际遇，戏文中演绎的情境。
对铜镜梳妆毕，换上洗净的旧衣，步伐铅重地往唐休璟所在的正院走去。
恰逢一洛阳的上差，与唐休璟传达皇帝圣听。
他躲在门外，侧耳窥听，一字一句却十分真切。
“凉州城，嘉麟县治下，祁连山脚下伏虎庄，因山民斗殴纵火，致全村烧成白地，村民无一幸免，此事无需复查，违旨者诛。着凉州都督唐休璟，刺史韦安石，抚慰百姓，安定民心。”
口谕宣讫，上差匆匆离开，往刺史府而去。
待上差离开，秦渊走到院中，跟唐休璟对视一眼。突然，唐休璟眉头一蹙，惊道：“随我前去刺史府。”
刺史府？为何要去刺史府？刚刚上差传达的口谕，真是皇帝旨意么？
