“元畅，你在想什么呢？”张仲朗问道。庆祝典礼结束以后，他们便往回走，只是一路上郑元畅都眉头紧锁，似乎有心事。
“我在想，太子殿下那番话。”郑元畅回答。
“那番话怎么了？是啊，太子殿下许诺的，一定不会假。你看那火船，这个高大礼堂，以前要是谁说这个，我必定是要说那是天方夜谭的。但这都成真了，说明什么，说明我们以前眼界太低了。太不敢想了。”张仲朗答，随机又问：“莫非你不信么？”
“不，这个我自然是相信的。我在揣摩太子殿下那一番天地不仁的意思。当今圣人一直以来以仁政治国，虽然这几年有点好大喜功，但我觉得这朝堂之上，仍然是贵戚横行。你看那张亮，贵为宰相，还不是说撸就给撸下来了，多亏太子殿下斡旋才捡回一条命。依我看，大唐律只是给平民用的，朝堂上其实还不是就是他皇家的家仆？”
“哎，元畅，这个咱们可以私下说。古往今来，国家不就是天家嘛，我们都是要做天家的家臣。不过，这和天地不仁有什么关系？”
“如果是这样，殿下为什么要借此强调天道对所有人一视同仁呢？我看，与前朝的风气肯定不一样。也不知道那些大员们会如何附和。我们今后考试，少不了试策，现在风气改变，大家都励精图治，可不能落了下乘。”
张仲朗点头：“你说的很有道理。过几日选秀才的决赛会有辩论和试策，到时候一定会看出一些端倪来的。我们那时候走着瞧罢。”
二人心事重重，直接便回国子监的学生宿舍去。这里人声鼎沸，学子们多数都在为这一出盛会振奋不已。也不知道多少人嗅到了气息。
两位好兄弟相视一眼，很有默契的换了话题。
“明日决赛第一场，说出你们支持谁？”有人摆开了龙门阵。
“当然是赋中之王——邓子通了！邓子通公子的比赛，绝对要挺他。据说，连天家都对他的《秦将赋》赞不绝口呢！”张仲朗立即跟进。
“你眼光只在京畿，却不知天下之大。此次河东道并州府也出了一个牛人，叫做狄仁杰。狄公子的试策和辩才，可谓天下无双。我们可以拭目以待，看这两位遇到，会谁把谁pk下去！”开盘的那位学子正是来自河东蒲州，自然要挺自己赛区的。这下以来就乱了套了，河东道的却挺自己的选手叫做卢照陵的。有人便提出开赌局，可是第一轮的比赛还得抽签，谁也不知道比赛会怎么安排。于是便商量好第二阶段淘汰赛时再在赛场临时开赌。
长安城的另一处，各处进奏院的客房中，每个道三名选手正享受着各地官府的最高等级的照顾。这些选手虽然不一定赢，但眼下却已经成为了当地的“天之骄子”。凡是有才能的青年才俊，都有能力杀出一条血路，成为当地的明星人物。加以时日，必然是一方大人物，这样的人，傻子才不会放着不讨好拉拢。
刚来长安参赛时，他还是一穷二白，孓然一身，全身上下都是最次的衣装，笼罩着**丝的气息。如今，不仅收下了各方贺仪一百多贯，更有了一名管家，两名使女，两名书童。都是不花一分钱主动招徕到的。这时，一个眼角带有媚态，身着翠色衣服的女子进来，给他端来饭食。他看到女子体态婀娜，有想起床上的风韵，忍不住伸手摸了摸她的翘臀。女子娇嗔道：“冤家，大白天的，莫让人看到了。”
“看到了又如何？反正你身为我房内的使女，莫非还不让主家碰的？”他心里是这么想的，手上却恋恋不舍的缩了回来。目前大赛在即，他可不愿意横生枝节，落下话柄。
这个时候另一个红衣的侍女神情严肃的探头进来：“秀秀还不快出来！你要是再敢勾引公子！你就等着好看。”
名唤秀秀的侍女无奈的对邓子通丢下一个眼神，意思是：“你看吧，我的意思是别让某人看见。”只得悻悻然走了。这一名凶恶的侍女名为云娘，虽然她也只是侍女，但却不是他房中的女人。原来，云娘出身并不是奴婢，而是前朝隋代高官之后。一直在长孙家被当作人才培养。后来邓子通进入决赛，名扬长安。长孙无忌嗅到了什么味道，一马当先的送钱送人。等其他势力反应过来，已经塞不进人了，只能送钱物了事。
云娘是长孙无忌的儿子长孙涣亲自送来的，并且指明要她来替邓子通打点官场交游的事物。因此云娘要是有什么意见，邓子通也不能不听。
云娘拿着一堆书信回来，对邓子通说：“主家，前些日子，只要京城和官场上有名的家族，都送来了贺仪。因此，我按照规矩，都给回了拜帖感谢。不过，此番下来，却只有河东薛家，崔家，房家和卢家继续邀请我们去文会。看来，本地的韦杜二家还不愿意和我们深交。”
邓子通收起心思，闭目思考了一阵：“杜淹虽然出自远房，但毕竟也是杜家的族人。杨朗据说已经收下了韦氏的女儿，因此他们二家必然也是各自大力拉拢自己人。我已经被赵国公扯上关系，他们自然不便多来交往。这些家族中，也就是河东这些人，真有爱才之心。其他不都是为了势力自己考虑吗？”此话一出，就知道有些不妥。这话就连云娘也给包括了。
云娘冰雪聪明，哪里听不出话里有话？她也不恼，微笑道：“公子有所不知。我虽然出自赵国公府上，不过，此番出来，却是我争取来的。”
“哦？你为什么要离开国公府，来投向我？”邓子通一直以为云娘只是因此才能和赵国公府上势力的拉拢才来，听到这个消息，顿时放下了一丝疏离，说起掏心的话来。
“赵国公府上，用人不计其数。这些奴仆，有的是奴籍，有的是平民。我等住在偏院，有时候外面的平民进来做事，我们彼此都不认识。人多到这样的地步，我又在赵国公眼里能占几分田地呢？我今年二十一岁，年纪已经不小了。赵国公府上每年也有奴婢放良，但这万万轮不到我。”
邓子通很想问为什么，不过想到她刚来时，他要云娘伺寝被拒绝的时候，心理便有了些计较。
“不错。宁为鸡头，不为牛后的事情我也是懂的。”邓子通赞同。
“不止如此。公子，你知道为什么你和杜淹，杨朗人称长安三杰，但为什么我偏偏找上你了吗？不止是公子的赋作的好，我十分看好公子你能在决赛中获胜。另外，杜淹是杜家的人，杜家招徕他肯定会用更好的条件。杨朗和韦氏关系也是匪浅。只有在公子你这里，我才能有空间大展拳脚。”
“云娘，你的本事，我是知道的。我也愿意把这些事情都交给你。不过，你对我说这些，又究竟是为了什么呢？”邓子通还是不明白。
云娘低下头，声音带有了罕有的娇羞：“公子。奴婢也是女子，像秀秀一样，也想要过女人的生活。只不过……”
邓子通兴奋的跳起来，"你的意思是说……？"他最近刚过上性福生活，正是开拓进取心旺盛之时，这样的消息让他乐不可支。
“公子，我不愿意过着秀秀那样的生活。我能有今天的选择，从国公府出来，也是因为我的好姐妹，她给我在长孙家二郎哪里说了几句好话。她和我情同姐妹，这样委身男人的后果我也明白。只希望公子今后别忘了我的功劳，就算要收用我，也别忘了许我一门门当户对的婚事。”
邓子通狂喜之余，就听到了“收用”二字，可是多亏他心思缜密，迅速明白了云娘的意思。他心里明白，自己虽然也是出自寒门，说家里出身，恐怕还比不上云娘。但是现在身份毕竟不同，肯定是无法成婚的。云娘的这一番要求，也让他的冲动下去了七八分。
云娘见他眉头紧锁，知道他已听进去。便行礼告退：“公子勿恼。云娘自己也是一番赌博。眼下公子还是以赛事为重，所以我就不让秀秀伺候你了，明日一早就要比赛，公子你还得早点休息养精蓄锐才行！”邓子通知道她有理，便应下来。
处理完这些事，他合衣躺在床上。明日就是决赛第一场了，他兴奋的难以入睡，早早上床以后，稍稍睡了一会，天还没亮就醒了。这一天他就要作为京畿道入选的三名选手之一，进入学秀才决赛的比赛。就算失败，也能拿到一个读书人的出身，今后前途不愁。更何况，现在支持他的平民，在长安极多。他很有希望冲击更好的名词，能够一步登天，进入朝堂之内。
