祝叶青果然赶着马车到了村头。
梨花树下，一个七八岁的瘦弱女童举着帕子，给一肩上打了两个补丁的男子细细地擦汗。男子笑得一脸慈祥，不知说了什么，逗得小姑娘咯咯笑，俄而，男子抱起小姑娘，回头朝隔壁摊位上的人说了两句话，便往村里走来，恰好与祝叶青打个照面。
祝叶青半撩开车帘子，装作欣赏沿路风光，黄老爹错身而过时，伏在他肩头的女童的脸露出来，女童满脸不情愿，低声抱怨:“爷爷，我今儿的没咳嗽，再让我待一会儿吧？”
祝叶青覆在膝头上的另外一只手轻轻抖动了一下，低沉地说道:“零儿，我们走吧。”
“二掌柜，我们不看斗花会吗？”零儿有些失望。
“谁告诉你，我们是来看斗花的？”祝叶青又看了一眼远去的祖孙两人，放下车帘子。
黄老爹一路把金穗抱回屋里，自己去厨房做午饭。金穗闲不住，黄老爹点燃柴火之后，她就蹲在灶头添火。
黄老爹刚刷完锅，珍眉便回来了。她诚惶诚恐地道:“老太爷，你去歇歇，我来做。”
黄老爹问:“你手里抱的是啥？”
珍眉笑起来，打开手中包裹，举起来给黄老爹看:“老太爷，是翠眉姐姐带给我们的猪肉包子。”
黄老爹点了下头，把位置让给珍眉，珍眉利落地接过黄老爹的活计，虽个子小小的，要站在凳子上，动作却很流畅干脆。
“以后啊，莫总要你翠眉姐姐家的东西，她在夫家过得不容易。”黄老爹冷不丁地说道，然后转身出了灶房，他没有去歇着，而是依然去了村头守着摊位。
珍眉愣了一下，问金穗:“姑娘，老太爷为啥不让我要翠眉姐姐的东西？”
“不是不让你要，而是不能翠眉姐姐送啥你都要，”金穗笑着道，仔细留意珍眉的动作，既防止她有个意外，又趁机学学古代的饭是怎么做的，“下次翠眉姐姐再送东西，你要告诉我和爷爷。我们家不是翠眉姐姐的正经亲戚，她送我们东西，一次两次没啥，次数多了，安伯娘会不高兴的。你明白了吧？”
珍眉点点头，有些失落，将青菜丢进几乎没什么油的锅里翻炒，数着盐粒丢锅，起锅后，再去煮高粱米饭。
吃完饭后，金穗和珍眉一起给黄老爹送饭。
黄老爹责怪金穗几句，见她精神尚好，小脸因运动和兴奋红扑扑的，全不见年前的病态，他心里也高兴，怕真把金穗给憋坏了，且中午大家都去看斗花了，没什么生意，遂收拾收拾摊子，一手牵着金穗，一手牵着珍眉去瞧热闹。
珍眉得到此等待遇，兴奋得像树枝上的麻雀，快活地蹦蹦跳跳，叽叽喳喳地说着童言稚语。
突然，珍眉指着一处叫道:“老太爷，姑娘，那不是屈老爷吗？”
言毕，她转着小脑袋东张西望，没看到山岚的身影十分失望，眸子里明亮的光瞬间熄灭，蔫头耷脑。
屈地主也看见了黄老爹，笑眯眯地扯着黄老爹的袖子说话，听到慕容公子不过在黄家略坐了坐，连喝水都是自家带的，他像川剧中的变脸一样，满面的笑瞬间变得冷淡。
黄老爹不以为意，他活了这么大岁数，什么样的嘴脸没见过？好声好气地笑着问道:“屈老爷，山岚在你们家过得咋样？人勤快吗？”
“山岚？哪个山岚？我们家没有叫山岚的，只有个狗二蛋子，成天儿想着咋偷懒，别的不会，只会犟嘴！”屈老爷吹胡子瞪眼，哼了一声，骂骂咧咧地走了，口中尽是混话，连带黄老爹也被安上“狗拿耗子，多管闲事”的名头。
金穗和珍眉心里拨凉，黄老爹脸色阴沉。
“爷爷……”金穗不知说什么好，当初屈老爷买走山岚时可不是这种态度。屈地主家并无功名在身，叫一声“屈老爷”不过是抬举他。
“山岚哥哥才不是啥狗二蛋子，他那勤快，咋会偷懒？”珍眉不服气道，眼眶红了起来。
“人各有命……”黄老爹微偏过头，不再说话了。
金穗和珍眉的好心情也被屈地主一席话给破坏殆尽。
往年的斗花会是个什么样子金穗不知道，可今年的斗花会相当肃穆。
衙差将人群隔开，台子是由板凳架了一块宽大的木板做成，金穗细瞧了几眼，确定是秦四郎家过年晒花生的大木板。台子上陈列几把椅子桌椅，这些就不是双庙村能有的了。
台子下的人吆喝着卖吃食、租板凳，好不热闹。
黄老爹自带了两条长板凳，在台前抢个好位置，他一家三口坐一条，另一条十文钱租给另外一家人。
翠眉婆媳两个挤到前面，黄老爹叫喊一声，五个人便挤在一条板凳上。武安娘子急急道声谢，还没寒暄，斗花会便开始了。
先是评委们自我介绍，她们都是城里镇上女学堂里的师傅，坐在那些比板凳华丽的椅子上。
主持斗花会的是县令的妻子，也就是洪涵巩的夫人，她高声宣布:“双庙村花朝节斗花会开始！首先祭拜花神娘娘！”
台上的师傅们立刻有了动作，这时，台下一阵骚乱。金穗扭头一看，原来是大家翘首以盼的慕容霆入场了。几乎在她扭头的同时，所有观众不约而同地回头，阵阵惊呼不绝于耳。
慕容霆抱歉地笑笑，似打扰了现场的气氛觉得不好意思，然后气定神闲地悠悠然走到一处简陋的空板凳上坐下。
“哎呀，慕容公子竟然真的和我们一样坐在板凳上！”租用黄家板凳的妇人微胖的身子扭成一百八十度，跟个麻花似的。
“都说慕容公子平易近人，一点儿不拿架子，我今儿的可亲眼见识了。”另一老伯满脸钦佩。
“……”
金穗几要怀疑他们是慕容霆请来的托儿，可几乎所有人都这么说，连黄老爹都满脸赞赏，她哑口无言。她很想拆穿，你们没看到慕容公子身边坐的“村民”个个体型彪悍，明显是他的护卫装扮的吗？
可她没那胆子，况且能有欣赏美少年的机会也不错。
台下小声议论，台上的斗花表演也开始了。
少女们捧着花依次上台，有的含苞待放，有的娇艳盛开，女孩们面露喜色和期待，时而偷偷瞥一眼台下的俊俏少年，顿时羞红了脸，真是人比花娇，眼比春媚。
