金穗小米啄米似的点头，答应道：“爷爷晓得我，嘴巴最紧的，不会出去乱说。”
“不仅出去不许乱说，再见那祝掌柜你也要当做不晓得才是。”
金穗忙应声。
黄老爹扒拉干净碗里的饭，将盘子里的菜都拨到金穗碗里，边慵懒地眯着眼看她香甜地吃饭，边说道：“早些年，姚家的老太爷还活着时，常常到海边走动，后来他家的一个奴才娶了他的亲闺女，便气得一病不起，没两年撒手走了。
“他死的时候大概是怕闺女儿女婿生活无计，又让女婿回家里帮着管生意。那女婿争气，成了金玉满堂的大掌柜，又生了个如花似玉的闺女儿，小小年纪过给了在朝中做官的姚家人。”
金穗此时吃完了饭，放下碗筷，双手拄着下巴，亮晶晶的眸子兴味地望着黄老爹，等着他继续说故事。
黄老爹擦去她嘴角的米粒，接着道：“大掌柜的闺女儿呢，小小年纪入宫做宫女，给现今的太上皇生下子嗣。偏巧他家不晓得哪儿来的运气，上头几个皇子哥儿没了。十年前的那场海难之后，太上皇剃度为百姓祈福，只剩了他一个皇子，便成了当今。”
“爷爷，你说咱们现在的太后也姓姚？”金穗眨着眼睛道，眼中满是好奇，也有些惊异，那个大掌柜本来是个奴才，女儿做了皇太后，外孙做了皇帝，他得修多少辈子的福气才能撞上这样的大运？
“太后过给姚家，可不是姓姚吗？”黄老爹睨了她一眼。
金穗觉得有趣，想了想，惊道：“爷爷，你说那大掌柜是太后的亲爹，虽说把她过给了别家，可到底血浓于水，他咋还在姚家做掌柜呢？”
“这就是了，谁晓得他为啥还在姚家做掌柜，有个福气比天大的闺女儿，安安稳稳一个侯爷是有的，偏要做掌柜，让人心里打鼓。”
金穗想想有些后怕，姚家的水可不浅，她老娘就算是救了“四爷”也比救那个“雍四爷”靠谱。
“爷爷刚才说姚家没落了……有个这样显贵的大掌柜，又恰好是皇商，太后娘娘咋不帮衬些呢？”金穗又天真地问道，掩去自己的心思。
黄老爹笑出声来：“你可又傻了不是？太后娘娘咋能让人说她是奴才生养的？亲爹给人做过奴才，亲娘呢，是商户的庶女。当年封太后的时候闹得沸沸扬扬，多少文人学士吐唾沫。
“我在逃难的路上没少听文人学子在茶馆里写酸文……唉，算了，说这些你也不懂的，你还小，不晓得人啊，是分三六九等的。至于姚家没落，是因着姚老太爷和他几个儿子死了。没男人支撑门户，可不是没落了吗？”
黄老爹讲民间故事似的，一派悠然。
金穗却听得心惊不已，她知黄老爹为了她的病只能靠上姚家这棵大树，可姚家这么复杂，一个弄不好，能不能全身而退还未可知。
想到这里便心酸不已，金穗斜过身子靠在黄老爹肩膀上，撅起了嘴，想劝却无从劝起，且自席氏立贞节牌坊，怕是他们家已不知不觉地被拉进了这趟浑水。
黄老爹拍着金穗的背，有安抚之意，心底幽幽地叹息一声。
两人才说完话，盏茶时间过去，之前来请顾曦钧的小厮便在门外叫道：“黄老太爷，我们二掌柜和顾大夫请您过去到对面客栈用饭。”
“我刚吃过晚饭，”黄老爹开门笑道，“烦劳小哥儿说一声儿，我便不过去了，多谢二掌柜还惦记着我。”
小厮嘿嘿笑道：“是顾大夫让小的叫黄老太爷去用饭的，刚我们二掌柜还嗔怪他，这个点儿黄老太爷定是已用过饭了的。黄老太爷，还请您赏个脸，是我们二掌柜有要事告知。”
“又不是啥大事儿，莫折煞老汉我了，我一个种庄稼的，说赏脸才要打我的脸呢。”黄老爹说着，关好门，和小厮一起出去了。
金穗收拾碗筷洗了，自己到厨下打热水洗漱，因黄老爹和顾曦钧常让她多走走，她便没立刻去睡，踢上一双拖鞋到院子里转转，转着转着，便转到了济民堂的门外。
从她这个位置恰好见到黄老爹坐在客栈二楼的包房里靠窗的位置，黄老爹喝了一杯酒，便有小厮过来把窗户关上，金穗就只能看到窗户上的影子了。
约摸半个时辰，有小药童过来开玩笑说：“黄姑娘，快进屋歇了吧。有我们顾大夫在那儿，你爷爷不会丢的。”
金穗扑哧一笑，回过身道：“顾大夫丢了，我爷爷也不会丢。”
金穗回房等着，一豆油灯逐渐熄灭，她困劲上来，再惊醒来时，却已是天光大亮，一问小药童，黄老爹和顾曦钧已经出门去了。
金穗懊丧，可惜这一天再没看见祝叶青，翘首以盼地等到晌午，却是山岚过来了。
金穗讶异地问道：“山岚哥哥，家里出了啥事儿？”
山岚叹口气道：“我也不瞒姑娘，这两天儿小鸡儿越发病恹恹的，站都站不稳，好容易灌进些水，又拉稀。县太爷派人来说了，兽大夫们还没找到治病的法子，怕过了病气给人，又怕鸡瘟传到别的村子里，让我们把小鸡儿都烧了……”
他话未说完，蓦然住口，手足无措地站在金穗面前。
金穗不知怎么眼泪落了下来，她自己也觉奇怪，赶紧擦了擦，声音里却带了哽咽：“山岚哥哥，没法子了吗？不是说可以灌些酒杀虫吗？”
山岚为难道：“都试过了的，不管用的。小鸡儿吃不下，酒掺杂在杂粮里，杂粮米泡软了，入了腹中却不克化。秦四伯和几个村长求情，县太爷说再给三天时间，唉。”
金穗犯愁，苦于无计可施，连县府里的兽医都没辙，她更不知该怎么办了。
山岚见她愁眉苦脸，拉了拉金穗的衣袖，看了四周几眼，悄声道：“姑娘，村子里有好多人家不舍得把小鸡儿烧了，夜里杀了吃。我怕有鸡瘟，果真过了病气，要出大事儿的，又不敢劝。”
