海棠阁近日来的这位秦爷，自称是北边一名门镖局的领头镖师，为一家大户护送些财物来金陵，主人家客套，便赏了些钱让他们在金陵修养一段时间。他念着手下一路风尘，寂寞难耐，便住进了这家青楼。手下们脾气虽暴躁了点，但出门时却显得相当慎重。
这群男子都是些意气之人，大清早便听说秦爷昨晚被一小女子羞辱，断定这些女人看轻了他们，聚在秦爷房里，欲掀了这海棠阁。
秦爷见他们个个摩拳擦掌的，饮茶笑道，“不过是个没见识的丫头，何必这样动气。”
“他们侮辱秦爷就该死，那些小娼妇死了才算清净。”
“瞧你这张嘴。若你认为她们肮脏，干嘛整夜整夜地呆在人家床上不肯下来？”秦爷瞥了一眼那个眼睛瞪得老大的小伙子，放茶站了起来，严厉一扫，那些本来吊儿郎当的男人突然倏地站得不动如山，“烟花之地素来鱼龙混杂，多几个外地人也不会引人注意，所以我们才能安心明察暗访，你们若为了这点小事闹出什么毛病，传到那死脑筋的林海耳朵里，大事休矣。”
秦爷正欲再详说里面的厉害关系，突然听到敲门声，便稳住那些警觉过头的部下，问道是谁。
“小女子是代诺辛来替秦爷赔罪的。”
那声音干净而带着一丝清冷，似夜莺啼晚雪，让秦爷暗暗诧异，便请了进来。众人看那女子穿着绿衫白裙，面无笑而双眸含情，不觉傻了眼，还是秦爷一声轻咳，才让他们自知碍事，依依不舍地离开了。
“你是这儿的姑娘么，我怎么没见过？”
“小女名叫水吟寒，住在芙蓉楼里，今日偶然得知诺辛年少不更事，特来请罪，望秦爷大人有大量，不要和她计较。”
秦爷见她虽是烟花之人，却不卑不亢，神情自若，便请了坐，问了些家常琐事，只觉得赏心悦目。吟寒早从外貌气质知晓这位秦爷是个不喜文墨酸味的男儿，言谈中便也说了几乎无伤大雅的玩笑话，逗得秦爷十分高兴，但笑中又似有所感，不觉露出苦涩，叹道：“热血男儿是好，马革裹尸而还，丢下一家的妻儿老小，只为报效国家。”
吟寒见秦爷茶水已尽，便唤了芷兰去找些好水来亲自为她泡茶，屋子里弥漫着茶香和淡淡的水汽，让秦爷心情微微放松下来，又说了些男儿志在四方的话。
“吟寒自知女儿目光短浅，但觉得那不必要的战争仍旧是不好的。”
“哦？”秦爷没想到青楼女儿也能对国家战事有看法，便问什么叫必要，什么叫不必要。
吟寒斟茶，浅笑说道，“作为男子，要无愧于天地，对内保父母妻女平安，对外保国家黎民无恙。若有匪来侵，必应守家卫国，死而后已方是大丈夫所为；但细数历来朝廷，承天庇佑有了几年盛世，便好大喜功，频频对外用兵，陷黎民于水火，这就叫做不必。”
“想不到吟寒姑娘虽是女子，谈论起这国家大事竟是巾帼不让须眉。”秦爷到此便想试探她一番，又问如今是该战还是该和。
吟寒笑道，推开窗，反问道，“秦爷觉得这秦淮河平静么？”
秦爷顺着小窗望去，看见湖面平静无波，传来微微的潮气，便说水平如镜。吟寒点头，然后从花盆里拣出一枚鹅卵石，投向河里，只听扑通一声响，瞬时漾出圈圈涟漪。吟寒又投了几枚下去，水波层层荡漾开来，碰到岸边又回荡了河内。秦爷皱眉不解，却听吟寒看着那水波淡淡地说，“先帝承天意，顺民心，得到这四境之土，朝廷百姓互勉才有了如今这歌舞升平之世，但毕竟只有五年。如今南国就像这秦淮河，看上去平静无波，但风吹草动尚且会打破宁静，何况乱石投湖？秦爷大可讥笑我浅薄，但吟寒实在舍不得这好不容易得来的和平。”
“吟寒姑娘高义。”秦爷竟起身作揖，他没想到金陵里还有能够成为他秦书历知音的女子，虽未表露身份，到底含蓄地表露出对当今圣上对外政策的小小牢骚。
吟寒听了，佯作才知晓陛下的圣意，也惋叹了一番，见四下无人，小心说道，“秦爷不妨去求求林巡抚罢。陛下三月回来金陵作客林巡抚家中，林家和皇族沾亲带故，陛下应该会听进去些意见罢。”
秦爷听他这么说，因惊愕脸上的疤痕扭曲起来，酝酿了半晌才没让心底那话蹦出来，只问吟寒从哪里得来的消息。
“秦爷刚到金陵不知晓罢，林巡抚冬未尽就挑选女子排演。他为人清高，从不和烟花之地来往，但如今却为了三月的一个演出，重金请了秦淮四绝。他如此名高权重，其他人巴结他都来不及，哪里有他为别人这样煞费苦心的。并且常安将军也在林府小住，吟寒偶听他人说常安将军是陛下的功臣，想必这次是来护主的罢。”吟寒说完后，又自觉失言，轻跪在秦爷跟前，“吟寒知道这些事情说出去都是杀头的，见秦爷心怀国家才出此下策，希望秦爷千万不要说出去。若愿意为百姓请命，亦不要跟林巡抚说起今日之事。”
秦爷只怕感激吟寒都来不及，只扶了她起来，他虽知晓林海三月有客，但只听说是二王爷要来访金陵，本还奇怪那林海是个沽名钓誉之人，又素来和二王爷关系不好，怎么会做这样细心地安排，却没想到是圣上要亲自前来。虽不说这消息绝对准确，但哪怕有一点可能也不容怠慢。于是在吟寒走后就书信一封找了个心腹送走。
吟寒和秦爷小谈后，便借口乏了想回芙蓉楼，只得让水摇月替她多陪陪霜蕤告罪。霜蕤见她摆平了秦爷，哪里有一点不高兴的意思，只说惠芳琴艺的事情改日再谈也行。
吟寒从海棠阁出来，顿时神清气爽，一点也不见疲惫的样子。芷兰见状，心有疑惑，便问：“小姐近日举动好反常，收留那陆公子、拒绝林巡抚也就罢了。昨儿还让我来告诉霜蕤姑姑说你愿意提点一下惠芳的琴艺，这还不算，今日居然去见那群恶人。你像个没事人，你不知道我和摇月妈妈魂都吓掉了，小姐你最近也太有闲情逸致了罢。”
吟寒不理她，任凭芷兰吐露满肚子的牢骚。她虽在深闺，却知晓海棠阁里来了一群甘州人，所以才来作客。她兀自思量着，路过一茶棚的时候看见一个虽衣衫落魄，但举止不俗的男子在那里喝茶笑谈：
“年来怕做朱门客，闲坐街坊吃冷茶。鼓板轻敲风雷雨，舌唇才动旦暮秋。”
好个狂妄的人，吟寒只瞥了一眼，欲继续赶路，但那男子却径直走过来，朝已经快要打人的芷兰微微一笑，“芷兰姑娘，我们又见面了。”
“我真是倒了八辈子的霉，今儿又碰见你这个臭说书的。上回你诅咒你姑奶奶，这回你又想干嘛。”
吟寒虽知芷兰做事冲动了些，但能让她这样生气的人还是不多，又看着大街上人来人往的，便劝了几句。
“小姐，这个说书的真心是来讨打的。”
那说书的诸葛先生听芷兰呼旁边那位气质如雪的姑娘小姐，便作揖道，“在下听闻秦淮歌说‘吟寒无妆似惊鸿’，小姐美名天下，在下先前不信，现在看来应该把‘似’改为‘胜’。”
吟寒平日所听的奉承话不胜枚举，只微微行礼道谢，却又听诸葛先生接着说，“在下见小姐冷傲如雪，有一言相劝。雨冷成雪，水冷成冰，可若心冷，便非人。”
“你这臭说书的才不是人。”芷兰听他口出狂言，握紧拳头便要出手。
“芷兰姑娘不要生气，在下断不是在侮辱吟寒小姐。小姐冰雪聪明，应当知晓在下的‘非人’是何意。”
“吟寒谢先生赠言。”吟寒不想再和他攀谈，只转身离去，小声对芷兰说，“今后遇着他只当没看见，我不想和他有什么牵扯。”
芷兰以为吟寒被那话中伤，正想说权当他胡言乱语，他的话不准的，却看见小姐那双水瞳流露出复杂的神色。
心被寒冷冻死了，那便是无心之人。人无心，又怎么能被称为人？
未完待续
