绣繁楼位于秦淮河畔，秦淮河商贾云集，青楼云集，画舫凌波，素有江南艳丽之地、“六朝金粉”之称。应天府兵民集杂，商贾萃止，骈樯列肆，大河上官船商舶穿梭往来，岸边千家烟火，江上万斛帆樯，一派热闹繁荣景况。
此时已入夜，绣繁楼悬灯挂彩，河上飘着几叶灯船，供客人往来，河上洒着点点金银桂花，水波涌动间，暗香浮动。
朱门红漆，红墙绿瓦，楼上廊前窗中，佳人凭栏而立，语笑嫣然，引人伫立，门上悬匾，以红漆书：绣繁楼。落款乃上任尚书，可见其贵。
绣繁楼创立已有二十年之久，自从现任老板左艳枫接手，绣繁楼不断发展成江南最大的青楼，左艳枫手下的舞姬歌女更是屡屡从花魁大赛上夺得花魁之名。而自前朝皇帝诏绣繁楼头牌舞女红袖入宫献舞之后，绣繁楼的生意更是如日中天，江南的勾栏院竟是无能与之匹敌者。
每逢华灯初上，公子哥纷纷到此一掷千金，被铜臭腐蚀的商人也附庸风雅一番，不过多是借此烟花之地谈生意。
绣繁楼共有三楼，室内装潢华丽，一楼有一大厅，大厅上搭一阶梯式舞台，歌女舞娘在此献艺，大厅两旁的偏厅，前临秦淮河，后临花园，微风拂动，清爽宜人；二三楼皆为雅间。从偏厅出绕过花园便到了后院，供厨娘、舞娘、歌女居住。绣繁楼规模颇大，接待的多是达官贵人，在这太平盛世，绣繁楼当真是绣绘了一幅繁华奢侈的图象，令人倾往。
此时厅上人影错错，舞娘在台上舞得如痴如醉，丝竹弦乐之声不绝于耳，而后院，正上演一场活生生的世态炎凉图。
“姑娘，若不是家里穷，我们也不至于让女儿到这种地方来。您就开开恩吧。”地上一名老妇人跪着说。
羽儿说：“把女儿卖到此处，何苦还这般惺惺作态?签了这卖身契，拿银子走人吧。”羽儿甚是反感这卖女的人，不愿与她多加纠缠。一旁的小丫头俯身放下一张卖身契和一袋碎银。老妇人哀叹一口气，颤着手按下了手印，正待收起银子时，一直躲在角落里的小女孩突然哭了起来，却不出声，也不求她娘，只是默默流泪。羽儿看着她，心里暗暗点了头。
老妇人收起银子，呜咽着出了门，小丫头领着她从偏门走，免得撞到前院的贵客。羽儿上前扶起哭泣的小女孩，说：‘等花姐姐和左老板来，再看你是接客还是练舞，先别哭了。‘小女孩吓得抽回手，却哭得更厉害了，踌躇一会，抽抽嗒嗒说：“我，我……不接，接，客……”羽儿叹了一口气，说：“这哪轮到到我们说话，接不接客全看你能不能让左老板看上眼，也看你有没有资质学舞。”
绣繁楼老板有一位，名左艳枫；娼主另有一位，名花如玉，专管这接客的妓女，住前院，每月与左艳枫拿钱，而左艳枫不沾此事，专管歌女舞姬乐师等，住后院。
正说话，一貌美妇人推门进来，盘着大髻，插着金钗；身穿红色暗团花长裙，手上拈着一方手绢，她看了二人一眼，在椅中坐下，先问羽儿：“这就是刚进来的？”羽儿说：“是，还在等花姐姐您和左老板看过，再决定她的去处。”
花如玉打量了小女孩一眼，抚了抚鬓角，问：“你叫什么？”小女孩怯怯答了声：“娇儿。”花如玉说：“走几步给我看看。”娇儿愣着看了花如玉一眼，羽儿推了她一下，她才拘谨走了两步，又走回羽儿身边。花如玉嗤的一声笑了，说：“羽儿，这姑娘走起路来怎么僵硬成这样。我要的姑娘走路可不兴这样的。”羽儿说：“是是是，必得摇曳生姿，回眸一笑百媚生，可是？”
正说着，门被推开，先是一小丫头，后面跟着一女人，看样子已是二十多岁的样子，只是脑后还未盘髻，长发直垂到腰际，流苏耳环上的穗子在发根处荡着，身穿紫色收腰罗裙，脚下的缎鞋柔软，走起路来无声无息。她眉眼坚毅，眉宇间尽是傲气，眼中平静无波，目光如利刃，任是泰山崩于前而能面不改色。
羽儿忙唤：“左老板。”花如玉指指身旁的位子示意她坐下。左艳枫坐下，看了看羽儿身后的娇儿，不过十三四的样子，一身旧衣残旧不堪，一张瓜子脸因饥饿更加消瘦，单薄的身板摇摇欲坠。手中紧紧攥着一个灰色的包袱，双手捏得都没了血色。
花如玉侧身问：“如何？”左艳枫直勾勾看着娇儿，娇儿让她看得身子一颤，退了一步，她这才懒懒问：“长得不错，多少钱买的？”羽儿答道：“十两。”左艳枫看向花如玉，问：“你怎么说？”花如玉戏谑道：“还轮得到我说话吗？当初我要红袖的时候，你不也给我硬生生拦去了。”
左艳枫轻哼一声，倒也不在意，只说：“那行。来人，带她下去，住在冕儿屋里。”
一直在门口候着的小丫头便带着娇儿下去，花如玉佯作咬牙切齿说：“你倒不客气。”羽儿说：“行了花姐姐，你刚才还说这娇儿走路僵硬呢。这会倒是想要了？”说完对着左艳枫说：“我看这姑娘心气硬，刚才她娘卖她时，她哭得都喘不上气了，偏就不求饶，傲气的。唉，可惜了。”羽儿说着，摇了摇头。
“再傲气，进了勾栏院都一样。就是不接客，跳舞唱歌那还不是抛头露脸的吗？”花如玉边说边起身，掸了掸衣角，说：“我下去招待客人去了。”说完开门出去。
那边娇儿跟着小丫鬟走，小丫鬟不过十一二岁，她娘是绣繁楼的厨娘，她跟着在绣繁楼内干活赚钱。小丫鬟边走边说：“姑娘，入了这里，听我丫儿一句，死了心吧，左老板待我们下人都是好的，切莫生出忤逆之心。如今安排你同冕儿姐姐同屋，是要你学舞，只要你好好学，总不会坏过伺候男人。”说着引着娇儿到了一间屋子前，敲了敲门，便有人来开门。
丫儿说：“冕儿姐姐，这是新进来的娇儿，左老板吩咐了同你一屋。”
冕儿打量娇儿一眼，转身走进屋里，说：“进来吧。”娇儿迈步进去，心中忐忑不安，双眼也不敢随处看，只紧紧盯着脚下一方地砖。冕儿倒不是心思深沉的人，入了勾栏院都是命苦之人。她说：“你先去洗个澡，我给你把床腾出来，先休息一晚，明日再看怎么安排你。”娇儿拭了拭眼角的泪痕，将包袱放在桌上，冕儿将她带到澡房，便回了屋。
澡房热气蒸腾，白玉般的地板走上去有些滑，娇儿小心翼翼的移动脚步，将换洗衣物放在一旁，进到热水中去，将身子靠在冰凉的池壁上，长吁一口气。
她抬手看左手内侧的伤痕，刚得知父母要将她卖入青楼时，她偷偷打破了碗，划破了手腕，可惜还是被发现，短短几日，她从鬼门关走了几遭回来，偏就死不去。
她想起方才见到的左老板，淡然得有些冷漠，望她一眼，就让她从心底生出了寒意。还有那个花老板，表面上一脸笑意，但那嘴角却带着一抹让人捉摸不透的诡异笑容。娇儿想着，打了个寒战。
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