辜岩上前一步，追问道：“敢问羽儿姑娘出身何处？今年几岁？”左艳枫忙将羽儿拉到身后护着：“羽儿是我捡来的。”
“什么时候？”
“辜大人问这些做什么？”左艳枫不悦。辜岩却万分焦急，道：“请务必相告。”
左艳枫略一思忖，说：“十一年前在秦淮河附近捡到。”辜岩闻言如遭雷击。十一年前……他努力将时间对上，但脑子又突然钝住了。
突然，他急切问道：“可有一块玉，一块玉！”“有。”左艳枫迟疑着说，“上面是一个羽毛的羽字。”因而左艳枫才给她起名羽儿。
辜岩颤抖着将手中的东西递出去，羽儿接过一看，是块玉，雕镂与她那块一模一样，只是背面刻得是“语”字。她惊愕不已，愣愣看着辜岩。
她顿时脑中一片混沌，左艳枫错愕的表情，辜岩喜极而泣，还有正座上朱隐衡喜忧参半的样子，皆像是滴在水里的墨汁，一下子就幻得模糊，像是罩着一层雾，虚幻不可触摸。连带着他们的话也变成了嗡嗡的声音，听不真切。
她像个木头人样呆住了，一时难以消化这个消息。
从她现有的记忆看，早已忘了生身父母是谁，家乡何在。有的记忆便是被左艳枫捡回绣繁楼后，习舞，学习接物待人，学会周旋应酬。而今日却突然冒出一位朝官相认。这让她怎么接受？
羽儿顿时失了意识，混混沌沌地站着，双目失神。她站了一会，才找回自己的声音：“不对不对……大人你认错了……”她旋身奔出大厅。左艳枫匆匆行礼，追了出去。
羽儿脚步匆匆，裙摆乱飞，连轿子也不坐，沿着河岸直往前跑。她要回绣繁楼，回那个熟悉的，住了十多年的地方，那里有嘴硬心软的花如玉，有共患难的众姊妹，还有那片桃林，她在桃林里学会了第一支舞；在那里度过了十多个春秋，桃花纷纷落在肩上、发上；还有窗台上那盆君子兰……
左艳枫追上羽儿，一手拉住她，扳住羽儿的身子。羽儿愣愣地回头看她。左艳枫叹口气，说：“要往哪去？回去。”羽儿听话地跟着她，亦步亦趋走在她身后，走回绣繁楼去。
眼见左艳枫和羽儿进了绣繁楼后院，穆却晴和梅如欣相望一眼，眼中含义不明。
众人都不知道左艳枫与羽儿去一趟打石场回来怎会是这种表情：左艳枫强作镇定，羽儿却是几近崩溃。
但左艳枫不让任何人过问，只将施工之事交付花如玉看着，与羽儿各自回房。
入夜，朱隐徵来见左艳枫，二人在房内相谈半晌后，朱隐徵离去，左艳枫唤羽儿入房。
朱隐徵没有直说，但左艳枫隐约猜到，此次辜岩认女和皇帝亲下南京必定有关系。只是，究竟有何关系，她也猜不到。她在南京，远离京师，怎么会知道羽儿那位同名姐姐是朱隐衡的妃子。
左艳枫细细问羽儿可记得幼年的事情，羽儿执拗不言，左艳枫每问一句，她便摇一次头，怎么也不肯说话。
左艳枫将羽儿捡来，从一个六岁女童教导成今日亭亭玉立的十七少女，心思缜密，行事明快，已然是她不可或缺的左右手，其间二人的感情自是不待说。如今突然蹦出一个人，要来认亲，先不管是不是高官，左艳枫就十分不舍。
问了一会，她见羽儿很是抑郁，也就不忍再问，只好停住，两人一时无言以对。
沉默一阵，羽儿说：“枫姐，我不走。”“不走？为什么不走？”
羽儿望着她欲言又止。
“辜大人是当今宰相，你到了相府过的是千金小姐的生活，总好过吃苦受累。不论别的，难道你还想再过这种生活？强颜欢笑，出去抛头露脸，跟男人虚与委蛇，这种生活你还没过够？”
羽儿听得身子往后一点点退，枫姐的训斥她本来就怕，何况此时枫姐不掩怒气。
“说话。”
羽儿壮了壮胆子，强撑着说：“就是不愿意走嘛。”
“那你想怎么样？再过一两年像红袖一样私奔，生死难测？还是像绿香一样隐姓埋名嫁个娶三妻四妾的丈夫？还是像紫兰一样去接客？还是像我和花如玉一样一辈子待在这绣繁楼里？”
左艳枫咄咄逼人，羽儿委屈得眼泪直在眼眶里打转。
“回去！”“回，回哪去？”
“我不管你！你爱上哪里上哪里，绣繁楼不要你！”
羽儿吓得一把抓住她的袖子，直喊：“枫姐枫姐……不要……”边喊着眼泪止不住地掉。
左艳枫叹口气，扯回袖子，不忍再加责备。
第二日中午，朱隐徵再派人来请，羽儿说什么也不愿再去，左艳枫强拉了去。到了杏林别业，没有再见到朱隐衡，却多了位美艳妇人。
妇人一见了羽儿，哽咽半晌，哭得晕了过去，众人手忙脚乱好不容易将她救醒。她一醒来，大喊“可怜的女儿啊……”扑到羽儿身上，涕泗横流。
朱隐徵拉了左艳枫出来，说明这是辜岩的妇人柳氏，听丈夫说在南京偶遇一少女与自己女儿相似，想起当年辜岩在京当官，朝局动荡，急急安排家人离京，柳氏带着两个女儿和家人离开京城，谁知路过南京时二女儿走丢在人群中，急得她们团团转，在南京耽搁几日，柳氏大病一场，急急被送回老家，留下家人在南京继续寻找。只是，后来日子久了，希望被消磨殆尽，也就不存希望了。
“一场战乱，毁了多少个家庭。”左艳枫喃喃叹道。新旧朝代更替的五六年间，她失去了父母，红袖也成了孤儿，就连羽儿也在这纷乱的几年间与父母失散多年。
再进去，柳氏已停住大哭，只是眼泪仍是止不住流；羽儿虽是尴尬不已，却也不好明拒，只好任柳氏抓着手。柳氏见左艳枫进来，急急奔了过来，便行了礼：“请姑娘成全，让我带羽儿回家。”
左艳枫忙扶住，这可是一品的诰命夫人，她哪里受得起这礼数。“夫人，贱妇不敢阻挠您母女团聚，只是……跟不跟您回去，不由我说了算，还得看羽儿自己的意见。”
现下担心的是，如果让辜岩夫妇知道羽儿是在鱼龙混杂声色犬马的青楼长大的，他们还愿意认这个女儿吗？她不怀疑骨肉情深血浓于水，但在有些迂腐的高官家庭里，名誉比一切都重要。
柳氏听这一说，望了望羽儿，仍是不肯放手：“羽儿是姑娘养大的，没有姑娘，羽儿只怕活不到今日与我相见，您说一句，羽儿自然不会不听。”
左艳枫扶着柳氏坐下，说：“我有事要同夫人说，请王爷屏退左右。”带众人都退下，左艳枫才退开，缓缓说：“辜大人辜夫人可知道左氏是什么身份？”
夫妇相对一眼，辜岩迟疑着说：“姑娘不是王爷的朋友么？”
左艳枫摇摇头，说：“实不相瞒，左氏我，是南京一所妓院的老板。”
夫妇倒吸一口凉气。
“羽儿则是我手下的舞女。”
柳氏已经承受不住，再次翻白眼要晕厥过去了。辜岩忙上前扶住夫人，喊人来帮忙。
厅上一片忙乱。羽儿大受打击，呆呆站着。
左艳枫趁乱拉着羽儿出来。看这情形，这对夫妇是不会接受羽儿的身份了。朱隐徵追了出来。
“你怎么打算？”
左艳枫冷冷说：“你看那位贵夫人，根本无法接受羽儿。我不会让羽儿受自己父母的鄙夷。”
左艳枫脚下陡地一停。前方站着穆却晴父女。她望着穆习，问：“这是哪位？”
朱隐徵答道：“是穆姑娘的父亲穆老先生。”
穆？她死死盯着穆习，若有所思。
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