府衙离罗府只有一街之隔，来福很快便被带到。
这来福是胡海身边的一个侍从，平时极其擅拍马屁，还能出些主意，因此深受胡海器重。
但这回被带到衙门，还真与他没任何干系，步氏这档子事也不是自己的主意，因为请假回家了数日，祭井那天才回来的，所以可谓毫不知情。只是那胡海狗急跳墙，寄希望于他的伶牙俐齿，临时拽来救命的稻草罢了。
上了公堂，来福左右瞄了几眼，看见堂中跪着的几人：洗衣做鞋的步氏，寡妇刘氏，府内书童罗子义，还有自己的主子胡海。
来福没在敢细看，双膝跪地就磕起头来：“草民来福，叩见县令大人...”
“啪！”“什么？？你胆敢再说一遍！！”
惊堂木一响，来福吓得魂不附体，还以为自己声音小，县令大人没听见呢。于是“梆”“梆”“梆”连磕了三个响头，这次大声喊道：“草民来福！叩见县令大人！愿县令大人身体安好，福泽...”
“你！！好大一颗狗胆！！来人！给我打这个没长眼睛的奴才！！！”
段正宏气得怒发冲冠，还没审他，自己便先官降二级！怎一个伤字了得。抽出竹筒里的三支红箭，用力扔到了地上。
旁边的胡海本还指望他能来救自己呢！这倒好，人没救上，先把自己给搭进去了。
在场的除了段巡抚外，所有人都暗自偷笑，也却是一桩滑稽事。
噼里啪啦一通好打，六十板子下去，那来福已经去了半条性命。
段正宏斜眼望去，曼斯条理说了句：“来福，抬起你的狗眼仔细看好，再说一遍。”
此刻那来福双眼已是错乱迷离，但模模糊糊地还能看见，大堂上坐的并不是县令郭录安，至于是谁...难不成是这几日来罗井县的巡抚大人？
但这次他学乖了，也不敢断言是谁谁谁了，趴在地上磕了三个响头：“草民来福...叩见青天大老爷...愿大老爷身体安康...家庭和睦...”
段正宏听得聒噪，又一拍惊堂木：“废话连篇！我问你，管家说是你看见步氏偷鞋的，可有此事？”
来福像似丈二金刚摸不着头脑，愣愣地朝管家看去，见那胡海低着头使劲地朝自己挤眉弄眼，心里便稍微明白了点。
但如果是平日里山蒙海吹、扯淡造谣那他来福是把好手，可现在人身处公堂之上，在这个地方说谎编瞎也却是令人害怕。所以简单的几句话硬是被他说得哆哆嗦嗦、吞吞吐吐：“我...我...我看到...了，是她...偷的...”
段正宏一时没有觉察，只当是他害怕，于是将案情讲了个明白：“也就是说，祭井之****也在府里，然后看见步氏将鞋藏匿于包裹之中，对吗？”
来福这回听了个仔细，知道管家大概是让自己来指认步氏偷鞋的，这根本不算什么事嘛！自己还被吓了一跳！
心情一放松，警惕性也跟着降了下来。于是便自作聪明、绘声绘色地编了故事：“大人说的没错！那****刚从乡下老家归来，就没有去看祭井盛事。当时我准备回南院住处，可就在我路过鞋纺的时候，看见那步氏一人在鞋纺里鬼鬼祟祟，不知在干什么，我就上前...”
段正宏听出微妙，怕他改口，赶紧补问了句：“确定是在鞋纺？”
那来福正讲到激情之处，头也不抬地继续说：“没错！就在那鞋纺里，我看见她一人鬼鬼祟祟将鞋塞进自己的包裹之中，我当时想，这不是偷窃吗？难道眼里就没有王法...”
“来福，祭井之日你们罗府上下休作，鞋纺营生了吗？”
“鞋纺...”
段正宏一边用深邃的目光盯着他看，一边从“明”字筒里抽出五根红箭...
来福一看吓得魂不附体，赶紧说了实话：“老爷饶命！老爷饶命！是...是我撒谎编瞎！！根本...没有此事！老爷饶命啊！...”
“你倒真是胆大包天！敢骗到我头上来了！”
段正宏正欲发作，那胡海怕再审下去会把自己也牵连进来，赶忙装出愤怒，扇了来福一巴掌，并大声问道：“狗奴才！那两双鞋是不是你塞进步氏包裹去的！快说是！......不是...”
胡海把这句话说得很微妙，最后那个“不是”说的非常轻，为的就是让来福听出话里的意思，替他顶罪。
果然来福听懂了，干脆一咬牙：“是！老爷！是我将鞋塞进步氏包囊中的，我之前与她有些过节，所以想诬陷于她...还望老爷轻判...”
段正宏断案无数，自然是看出了其中的些许味道，但他没有深究，大手一挥：“诬陷诽谤！欺瞒官差！押下去，劳役一年！”
来福无奈谢罪。
段正宏判完罪名，看向步氏说：“既然你是被诬陷的，本官也就不追究责任了，你有伤在身，许你旁听休息。来人，赐座。”
步氏赶紧谢过，被搀扶着，坐在了一旁。
此事了解，胡海倒也松了一口气，但怨愤也更深了一层。
他对着段正宏磕了三个响头，说道：“大人明察秋毫，不冤枉一个好人，也不会让一个坏人得逞，草民佩服之至。”
巡抚没有接话，胡海看了罗子义一眼，目光含恨，继续说道：“但是大人！这书童偷窃罗府文房四宝一事，证据确凿，再也错不了的！”
段正宏打了个哈欠，有些烦躁，但这是个连环案，没审完就退不了堂。只能揉揉疲倦的双眼，然后拿起桌上的赃物，问跪在堂下的罗子义：“管家说这东西是你偷的，你可认罪。”
罗子义摇摇头：“小人无罪！”
段正宏又问：“那这文房四宝你是从哪得来的？看它的品质，已是不差，你年俸多少，能买下吗？”
罗子义仍摇摇头：“确实买它不下。”
“说吧，哪来的。”
“回禀大人，这文房四宝是我侍奉的小主，也就是罗府的少东家罗榜金赐予小人的。”
罗子义这句谎话说的很平静，尽管是段正宏这样的大人物，一时也没看出破绽，倒是胡海先不淡定了起来。
“一派胡言乱语！！小公子年方九岁，哪能赏赐给你东西！分明是你...”
“胡海！你休要得寸进尺！刚才我念你是初上公堂，不曾与你计较，现在你还敢喧哗造次！是真不把我这个江塘巡抚放在眼里了么！”
段正宏声色俱厉，吓得胡海连连叫罪。
“哼，我姑且再饶你一次，如若再犯，”
说着他抓起一把红色令箭往公案上一摔：“大刑伺候！”
“是！是！小人不敢了...”
段正宏看了看罗子义，把话说得温润了些许：“你刚才说的可是罗举人的子嗣？”
罗子义点头称应：“正是，小主名唤罗榜金，今年九岁。”
“好，那就传他前来，小孩总不会说谎的。”
师爷得令，高声呼道：“传罗举人之子，罗榜金上堂承供！”
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片刻功夫，一个八九岁的小孩在俩捕快的带领下，走进了公堂。
“草民罗榜金，叩见巡抚大人！”
那罗榜金第一次站在这种地方，以前也只是跟随父亲站在外面看看热闹，倒学得有模有样。
段正宏一听这小孩称自己为“草民”，还知道称呼“巡抚大人”，直笑得合不拢嘴。
“呵呵呵呵...榜金快快请起！你们看看，这九岁稚童都要比那活了几十年的杂碎懂事，那他的话，自然是可信的了。罗子义，你说的东西可是他赐予你的？”
罗子义再次点头，聪明的他趁着巡抚大人的问询，赶紧将话对罗榜金挑了个明白：“桌上的文房四宝正是小主赐予我的！那日，小主在书房用功，老爷和管家都去了。去到之后发现小主学习颇为勤奋刻苦，老爷十分欣慰，就夸了小主几句。待老爷走后，小主自然是非常的高兴，说是也有我一份功劳。所以就将前一天别人送来的文房四宝赐予了小人...”
“你家老爷和管家都去了？”
“正是！管家也去了，您可以问问他。”
“胡海，你去了没有？”
此时跪在堂下的胡海非常诧异，听刚才罗子义这么一说，这事好像还真是如此。难道...莫非...那文房四宝，真的是罗榜金送给他的？
现在连胡海也吃不准了。上面段正宏又是一敲惊堂木：“胡海！本官在问你话听到没有！”
胡海踉踉跄跄，赶忙回答：“听到了！听到了！那日...我确实在场。”
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别人不清楚，罗榜金心里却很明白，自己根本没赐给他什么文房四宝，东西肯定是罗子义偷的，正准备将心里话说出来时，却突然发现那边罗子义正看着他，眼神说不出的诡异。
而且就在这时，罗子义当着所有人的面，对自己说了一句话。正是这句话，让心性不全的罗榜金毅然决定，替他隐瞒掉此事的真相。
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