“混帐！这种事也信！”看着一个又一个家丁跑来禀告一些没用的线索，苏烈差点气歪了鼻子，顿起茶盏就向他们脑袋砸去！
相比于相府容家的微慌情景来说，太尉府可称得上鸡犬不宁了，人人胆战心惊，心颤不已，生怕那个做鬼的小姐半夜跑来寻仇。再者太尉大人因为此事大发脾气，已经杖毙了两个私下议论此事的丫鬟，所有奴仆更加不敢说话，见到他都是战战兢兢地行礼问安。
肆无忌惮一如阮凤珠，这几天也是噤若寒蝉，在自己夫君面前都不敢撒娇，甚至刻意躲避，只希望能不见他就别与他碰面。
“眉夫人呢？叫她过来！”想到这个幼女的生母沈眉娘，那个被自己冷落的女子，苏烈仿佛有了希望，喝道。
不多时，一个容色清素的柔弱妇人被几个丫鬟搀来，屈身跪下，也不说话，就只静静看着地面，容色间多有哀忧，却对苏烈的愤色没有表现出哪怕一点一滴的惧畏，反而是看透他内心的释然与寒凉。
“她可来找过你？”遣走了所有下人，苏烈强忍着胸中愤懑，尽量放缓语气，也未允她起身。
“没有。”沈眉娘头也不抬，脱口而出，末了又补充一句：“老爷在我身边安排了人，阿苒若是找来，也已经被发现了。”
“……”自然听出了她语气中的不满，苏烈胡子一抖，终究甩了甩袖没做声响，沉默须臾，摆手不耐道：“先起来！”
沈眉娘依令起身，消瘦的身子却在刹那间晃了晃，片刻后才稳住。苏烈看得神色一黯，想必也知道自己的无情亏欠了他们母女，因而伸了伸手欲扶住她，却被沈眉娘侧身避开。
“我也担心阿苒。”妻子的厌恶让苏烈意识到了自己的狠辣，又怒又楚地盯着垂首不语的沈眉娘片刻，他终是没有发火，默声走到她跟前，握住她的手，低低道。
连日来对女儿的担心和牵挂让沈眉娘茶饭不思，憔悴不堪，因而没有力气抽出双手，只得僵着身体任他握着。听说女儿杀了管家福安后，逃跑无踪，丈夫非但不想办法找到女儿调查清楚，却还装作大义灭亲的模样，对外宣称：王子犯法，与庶民同罪！女儿如此顺从温善的性子，见到一只死猫死狗都要暗暗抹泪，怎么可能会无缘无故去杀人？他这个做父亲的，难道一点都不了解她吗？
那时，她的整颗心都死了。
几欲悬梁的时候却传来她化鬼寻仇的讯息，震愕难信的同时心思一转，想着她可能是因为躲避婚事而逃了出去，所以还活在世上。那之后，她每天做的事便是为她祷祝，既希望女儿回来看她一眼，又希望她不要再回到这个勾心斗角的高墙深院里，哪怕是做鬼，在外面自由自在地过活着也好。
“眉娘，阿苒的事，我对不起你们母女。”见沈眉娘消瘦不堪的面容始终看着地面，苏烈轻轻抚上她的肩膀，沉声道。
似乎已经不再习惯这样亲近的动作，沈眉娘下意识地后退了一步，道：“老爷公正无私，没有对不起任何人。”
“你真以为为夫铁石心肠？”苏烈神色一凄，双手在半空僵滞了片刻，楚声而问。末了，在沈眉娘的缄默不语中继续道：“与容家结亲那时，苏氏一门方才崛起，威势不足，只有借助容荟深之势，才能使我苏烈立身朝堂。尽管容府世子乃疾患之人，阿苒嫁过去很有可能会守寡，但是于今我苏氏一门青云直上，有我苏烈在世，容家不敢亏待她。眉娘，你善解人意，应该能够理解我种种做法，而不是反过来跟我呕气。”
听到那样理直气壮的话，沈眉娘眉目微抬，不认识一样望进丈夫的眼睛里，满目自嘲而鄙蔑的笑。
苏烈转过身去，以避过那道光芒，继续道：“但是阿苒及笲后，一直到现在，容家都没有催婚，那时你就应该明白，或许容家那小子的病身根本就不适宜娶妻，阿苒也因此能够摆脱守寡的命运。可是……”说到这里，他忽而顿住话头，微微吸了口气，略带责音地道：“为何你不能将她看在身边，反让那太子看上她了？然后现在不只皇家要纳妃，连容荟深那老东西也突然跑来催婚！居然在朝堂之上旁若无人地提出这等私事，屡次让我为难。你说说，除了对不起阿苒，我能怎么办？”
饶是不能原谅他的做法，但是听到最后，沈眉娘还是忍不住心慌起来，解释道：“那日带她去庙里拜佛，阿苒根本就没有离开过我，是在回府途中碰到出宫逍遥的太子，因而被他盯上……”
“是什么都不重要了。”苏烈见她开了口，长舒口气，打断她的话：“现今容家与皇室双双相逼，得罪哪一个对我苏氏一门都没好处，若不能妥善解决，让他们怀恨于心，你说以后我苏烈如何在朝堂立足？阿苒会莫名去杀福安，我自然猜得到她受了什么委屈，更能想到谁是幕后主使。可能凤珠她目光短浅，看不到这当中利害，所以才因一己之私做出了傻事。毕竟……身为一个女人，却生不了孩子，又作为长房，以为阿苒若嫁给皇家，母凭女贵，必会威胁到她在苏府的地位，所以才会一时糊涂。眉娘，希望你能理解凤珠的无奈做法。”
“老爷，我……”沈眉娘一怔，天生柔弱善良的性子并没有使她意识到，丈夫一番话反而将她置于不善之地，唯诺道：“当年的事我也心怀愧疚，可是后来查清了，她不能生儿怀女，并不是别人从中作梗，是她自己……”
“眉娘——”似乎不想提及陈年旧事，苏烈加大声音制止了她，“就当那是一场闹剧，别往心里去，想想现在怎么应付眼前这件事。”
转回话题后，拿起茶杯抿了一口，他道：“之所以下狠手，使我从中抽身，也是出于无奈之举，你以为……为夫这心里就好受吗？可偏偏怪事连发，阿苒居然变鬼逃出大牢，这怎么说都让人啼笑皆非。但是皇家施压，根本目的不在阿苒身上，你知道在哪里吗？”
沈眉娘一惑，无法控制地隐隐不安起来，苍白着面色看去他。
“在死去的汤惟庸身上。”苏烈叹了口气，直接道，尔后又细细分析来：“天子脚下，公然屠杀刺使，纵使不是你我为之，但以苏家遮天之势，你认为皇帝会将我排除在疑凶之外吗？恐怕他会认为这一切都是我苏烈一手操纵，自导自演的好戏！既救了女儿，又借机杀人，以儆皇室和容家。你说，莫须有的罪名一旦下来，皇帝会不会着手对我苏家发难？一旦虎落平阳，不只容荟深那老东西，其他高官望爵会如何动作，你可能想象得到？”
几番分析下来，令沈眉娘原本郁郁寡欢的心情瞬间又蒙上一层冰霜，跟着心脏也开始加速跳动起来，慌慌难定，颤着身子不知道该怎么回应他。
“所以眉娘，”苏烈轻轻拢上她发颤的肩膀，语声沉静，道：“如今能还我们清白的，只有阿苒一人。如果你知道她在哪里，或者是谁救了她，千万告诉为夫，好吗？”
受他冷落，她整日诵经念佛，跟在身边的女儿也甚少出府，又能认识多少人，得他们相救？沈眉娘惴惴不已，但对苏烈一心一意想要牺牲女儿的意图还不含糊，径直摇头道：“阿苒柔弱女子，容易被人欺负，我也想知道她身在何处，过得好不好……但是老爷，她连一个夜梦都没有托付给我，我又如何知晓她生死所在？”
“眉娘——”冷落她们母女后，俩人便相依为命，所以苏烈铁定认为沈眉娘应该知道女儿的行踪，但是好说歹说，废了这么多口舌，却还是见她摇头不诉，不禁心头又火，喝道。
沈眉娘依旧慌张，却又不懂得用虚与委蛇的方法来与他周旋，只能摇头：“老爷，我真的不知道阿苒在哪里……”
几个来回下来，仍询问无果，苏烈渐生不耐，一开始对她们母女的歉疚之心也荡然无存，胁道：“眉娘，你若存心给我找麻烦，不给我安宁日子，就别怪我无情了！一旦贴出告示，派兵追查，就算成了鬼，你想她还有容身之地吗？”
“老爷！”恍如晴天霹雳当头打下，让手足无措的沈眉娘霍地身躯一滞，急急攀上苏烈手臂，哑声哀求：“阿苒她是你女儿，就算再有不是，老爷也不能将她逼到死路！求老爷放过她……”
苏烈拂开她的手，漠然转身，道：“汤惟庸之死让龙颜震怒，五日一过，就算我不这么做，皇帝也会下令禁兵搜抓！”
“那你说是我救了阿苒！汤惟庸也是我杀的！老爷你把我交给刑部……”突然萌生的办法让沈眉娘恍如抓到了一根救命稻草，霍地跪地泣求。“是我救了她！一切都是我派人做的，老爷你让人把我交给刑部发落……眉娘求你这一回，我求你放了阿苒……”
“你——”万万想不到她会拿自己性命威胁他，苏烈更愤，几近一脚踢开她！只不过抬了抬，像是心里还有那么点情义，就又收回，背对着她冷声道：“你不用为她开脱，现在我就飞书漠北，将此事交于湛儿去办。即便抓不到人，但此举定也能取信得了皇帝，倘若抓不到，只怕阿苒余生都要颠沛流离，过着亡命天涯的日子了……是你母女不知好歹，到时别怨为夫，我也是为苏家着想，不想被动地夹在皇室与容家之间，左右为难。”
“老爷——”沈眉娘如惊弓之鸟，蓦然抱住苏烈的腿，哀声求饶。
“来人！”轻易就挣出了沈眉娘无力的约束，苏烈大步移开，朝门口叫道。
不多时，几名武从匆匆跑来，一看这不怎么受宠的眉夫人失声长噎的凄凉景象，也不知道当中细由，想着可能是因为她女儿那件事向老爷求饶，皆不敢吱声多看，赶紧瑟瑟地低头跪礼。
“拿纸和笔来！”苏烈也不犹豫，肃声道，末了又附加一句：“眉夫人身体不适，扶她回屋，命人好生看管，日后少事走动！”
武从不敢忤逆，硬生生将沈眉娘从苏烈身边扯开，强行带走。
