除夕夜宴，各位亲王贵胄皆要出席。我身穿皇后正装，端然坐于禹仍右侧，柔妃则依然花枝招展地坐于禹仍左侧。
我环视四座，一众嫔妃皆是精心打扮，生怕被别人比了下去。这本也在我意料之中，但一眼扫到静妃，她竟也打扮的甚是娇艳，着一身水红色领角裙摆绣桃花的阔袖窄身长裙，不似平日里只穿些清淡颜色的衣衫。她安静地坐在席间，手中绞着一方丝帕，面上似乎还带着一丝淡淡的羞涩和紧张。我从未见过静妃如此情态，不觉奇怪，还未等我细想，各位亲王便从正门进殿，向禹仍抱拳行礼。
禹仍与他们客套一番，便让几人入席就坐。楚王禹伦是先皇第五子，今年已经十九岁，还未曾婚娶，只一人前来。赵王禹修和凌王禹似更是年幼，皆是一人独来。
我和蔼可亲地对楚王说道：“楚王如今已然是风度翩翩的男子汉了，也该到谈婚论嫁的年纪了，若是看上哪家小姐，便来告知本宫，皇上与本宫好替你做主啊。”楚王站起身来抱拳一鞠，“多谢皇嫂，只是臣弟以为，男儿大好年华正是读书习武的好时光，臣弟只想向皇兄学习，虽远远不及，但还是力求文武双全，至于其它，臣弟还未曾考虑。还未曾恭喜皇兄喜得二子，恭喜皇上，恭喜皇后娘娘，恭喜柔妃娘娘。”
楚王如此温然有礼，禹仍面带笑容地点点头，“既然你肯如此上进，那便随你吧，快入座。”楚王闻言恭谨地坐回席间，只是他的眼睛似乎有意无意地从静妃的座位上瞟过，才复又低头垂目安然就坐。
除夕之夜按祖制皇帝需一人独宿乾心殿，初一一早便要领**一众嫔妃拜见太后，再主持祭天仪式，此外在整个正月中都有各种断断续续的礼仪活动，禹仍体谅我怀着身孕，不宜操劳，一切需皇后出面的仪式皆让我点卯应付一下即可。
眼见着肚子一日一日鼓了起来，加上已过了正月，天气逐渐回暖，春衣也要张罗着做起来。这一日静妃与孙容华正在我宫中小坐，内务府总管张公公满脸堆笑地低身进殿，恭恭敬敬地行了个礼，讨好地说道：“禀皇后娘娘，这里有杭州织造新上贡的几匹上好的蚕丝缎，皇上的意思，让皇后娘娘挑选，”
一个小太监俯身上前，双手端着一叠花色各异的蚕丝缎，我也不言语，只仔细地挑选起来。孙容华一直率直爽朗，见张公公如此谄媚，不屑地牵了牵嘴角，“张公公今日怎的有时间亲自前来呀，不用忙着去伺候别宫的娘娘吗？”张公公被孙容华一通编排，脸上一阵红，一阵白，又不好辩解，只能陪着笑脸支支吾吾地应和着。
我选了几匹绸缎命迎春收好，和颜悦色地对张公公说道：“有劳张公公了，你且退下吧。”张公公更是受宠若惊，一叠声地说着：“皇后娘娘言重了，伺候娘娘乃是奴才分内之事。娘娘有何事只管吩咐奴才便是，奴才求之不得，求之不得。”我不再理他，只挥挥手让他退下。
孙容华依然忿忿不平，“娘娘为何还对这个奴才和风细雨的，当日他只顾着伺候锦绣宫，大冬日里娘娘连红箩炭也不够用。现在倒好，又来巴结娘娘。”我只淡淡一笑，“哪个奴才不是跟着皇上的心思走，本宫知道你是替本宫不平，但也别和奴才置气，没的失了身份。”我指着两匹颜色娇艳的缎子说道：“茉心，把这两匹缎子送到锦绣宫去，就说是本宫特意赏柔妃的。”茉心闻言躬身退下。
“娘娘，这些上好的蚕丝缎是皇上特意给娘娘的，娘娘为何还要给她……”孙容华一向与我关系亲近，也并不喜柔妃矫揉造作，此刻正秀眉微蹙，面色不豫。
我看她如此着急，不觉笑道：“她到底是皇上心尖上的人，面子上的功夫还是要做的。你总是如此喜怒形于色，也该收敛收敛了。”二人又略坐一下，便起身告退。
过了许久，茉心才迟迟回宫，一进殿便一副欲言又止的样子，我知道她一定有事禀报，便遣走了内殿中的下人，只留下我的心腹臂膀。
茉心这才开口：“娘娘，方才奴婢去锦绣宫送蚕丝缎，无意中发现了一桩怪事。曾经一直在内殿伺候的丫鬟素羽现在竟被遣到殿外做些粗活，奴婢又看她眼圈一直红红的，想来是柔妃给她委屈受了。奴婢趁无人注意时拉着她仔细询问，她本来支支吾吾不肯说，只一味哭泣，奴婢便扯了个谎，说奴婢在凤坤宫也经常被娘娘打骂，又好言好语地哄着劝着她才肯告知奴婢。原来柔妃有孕期间，并不能时常侍寝，素羽常在内殿伺候，模样又生的美，有一日皇上见了夸了一句,柔妃便主动要求让素羽伺候皇上过夜，此后只要皇上留宿锦绣宫，便是素羽替柔妃服侍皇上。照理来说，素羽也该晋为正经宫嫔了，但是柔妃娘娘怕将来素羽分宠，只一力压着，皇上对此也不甚上心。便一直拖了下来。自从素羽服侍皇上以来，柔妃便对她愈发不好，只在皇上来时对她亲热些。”
我听茉心这样说，顿时恍然大悟，我本以为是柔妃体质强健，才可经常侍寝，没想到原来是利用小丫鬟留住禹仍，以此争宠。我思忖片刻，对茉心说道：“这几****多跟素羽走动走动，尽量取得她的信任，知道了吗？”
接连几日，茉心都借故与素羽聊天谈心，有一日还自己把胳膊掐得淤青，称是被我责打至此，以获得素羽的信任。我耐心劝过好几遭，说不必为我这样而伤了自己，但茉心为了让素羽完全放下戒心，执意如此。我内心感动不已，没想到秋月、茉心和茉香虽服侍我不满一年，但都对我如此忠心耿耿。我便对她们更加信任有加。
柔妃素擅刺绣，所以禹仍身上的香囊荷包等物件也多是出自柔妃之手。近日禹仍佩戴的便是一对鸳鸯纹样的香囊，其中放的是提神醒脑的几味香料。此时茉心与素羽已经打为一片，俨然是一对同病相怜的好姐妹。我见时机成熟，便趁刘太医为我例行请脉时悄声问道：“刘太医，太医院中事务繁忙，还劳你一日三趟地往凤坤宫跑，真是辛苦了。”
他听我如此客气，赶忙赔笑道：“皇后娘娘言重了，能为娘娘安胎请脉时微臣的福气，微臣甘之如饴。”我欣慰地点点头，“既然刘太医肯为本宫效力，本宫自然也会多多提携你，只是眼下本宫有一事不明，还望刘太医帮忙解答。”
“只要是微臣知晓的，必定知无不言。”刘太医言辞恳切地答道。我见他如此，稍稍思考了一下，“迷迭香、百里香、薰衣草等香料是否与其它香料相克？”刘太医不知我所指，“请问娘娘指的是何种相克？”我停顿片刻，低声吐出两个字：“催情。”刘太医神色一凛，但旋即平静下来，微一思忖，答道：“单一香料并无这个功效，容微臣回去查阅书籍，再来回禀娘娘。”我点点头，满意地说道：“刘太医对本宫很是忠心，本宫必然也不会亏待你，记住，这件事只能你一人知晓。”刘太医听我语气中颇有赞赏之意，神色已然稍稍放松，但听到最后一句，又瞬间紧肃了起来。
不出半日，刘太医便亲自送来配好的香料，只是一粒一粒的香饵，单从外观上看，完全看不出是用何种香料配置而成。我命迎春把此香料收好，又命人取来些我自己宫中常用的凝神香料，交给茉心，在她耳边嘱咐几句，茉心仔细听完，便福了一福，退出殿外。
晚膳之前，茉心便满脸喜色地回来了，见殿中并无旁人，才悄声告诉我：“禀娘娘，素羽已然把香料带回去了。奴婢只按娘娘的吩咐，告诉素羽，若是想要让柔妃不再如此苛待她，便要尽力讨柔妃欢心，想来柔妃在孕中脾气更加暴躁，我便称娘娘在宫中经常燃一些静心凝神的香料，效果颇好，便偷了一些来给她，让她在柔妃平日燃香的香炉内加上几颗，柔妃的脾气定会平和许多，便也不再总挑她的错处了。素羽刚开始还不大放心，我便说她若是觉得此香不妥，大可私下找熟识的太医验一验。她这才放心回去了。”
我握握茉心的手，赞赏地说道：“办得好，接下来几****再给她送几次一样的香料便可。茉心，真是辛苦你了。”最后一句话我说的颇为真挚，茉心受宠若惊地说道：“娘娘这是何话，从前在宫中，不管侍奉哪个主子，都是不把奴婢当人看，只当作干活的工具罢了。只有娘娘对奴婢这样好，奴婢一定誓死报答娘娘，上刀山下油锅都在所不辞。”我感动不已，“本宫哪里舍得让你们上刀山下油锅呢，时候不早了，快去用晚膳吧，不然菜都要凉了。”茉心灿然一笑，福了一福便退下了。
接连两日，茉心都给素羽送去一些普通香料，素羽也说此种香料好像确实有用，柔妃连晚间入睡都安稳了许多。茉心又嘱咐素羽切不可告知柔妃，不然柔妃定会以为是素羽刻意讨好，只为让柔妃向皇上松口，晋素羽为宫嫔。只要柔妃不再一味苛待素羽，往后的事再慢慢筹谋。素羽想来也是个没心思的，只觉得茉心言之有理，便不再多想。
