最意想不到的事情并不是郑尚宫的调令，而是前一阵子闹得“山无棱，天地合，乃敢与君绝”的郑离和符荷却忽地没有了下文。万玉急匆匆地跑过来，小声对暖秋说：“我听说符荷要来参加尚宫局的考试！”
“她要入宫，那郑大人怎么办？”杜鹃在一旁听了去，很为自己的偶像郑离担心。
“他们的婚事吹了吗？”暖秋问道。
“官方版本是这样的。”万玉清清嗓子说，“符荷乃是医女，不足年限不可以出宫。她和郑离不过是普通朋友，礼尚往来而已。”
“好个礼尚往来，这也太牵强了！”暖秋说。
“何止是牵强，根本就是符荷想要悔婚，郑家呢正好不愿意接纳她，乐见其成，为了免除后患，干脆再助她一臂之力，将她送入皇宫。”万玉说得很有道理。
“她悔婚？她不是昏了头了吧！”杜鹃一副不可置信的表情。
“谁昏头她也不会昏头！郑家还不是靠着郑尚宫在宫里的地位才有偌大的家业，如今郑尚宫倒台，现在去傍着郑家……说得好听是雪中送炭，说得不好听那是搂着一块死！符荷会打算着呢！”万玉啐道，“趁着和郑离生米还没有煮熟，赶紧跳出来洗清自己。”
暖秋越听越窝火，她跳起来，跑出门外。
“你要去做什么？”万玉在她身后追着喊。
“去找符荷！”
“你找她做什么？”
“不知道！”暖秋说着就冲了出去。
到了太医院，这个时候太医院没有几个人在，暖秋冲进御药房，正看见符荷在那儿清点药材。
“你出来，我有话要说。”
符荷好像清楚暖秋要说什么一样，头也没有抬，便说道：“有话就在这里说吧。”
“你难道一点儿都不愧疚？”暖秋干干脆脆地质问她。
“你说郑大哥吧，我不欠他什么。”
“你怎么会不欠他呢，你欠他一汪深情。”
“你错了，爱情本来就是好聚好散，谁比谁情深你拿什么衡量呢？”
“即便如此，你也不应该在他最需要你的时候离开。”
“他需要的不是我，而是顺境。在顺境中他是风度翩翩的贵公子，但是在逆境中他却只是一个无能儿。”
“他曾为了你连性命都不要，你怎能如此贬低他？”
“我不是贬低，而是他本就是这样的。”
“即便他真是这样，环境也不是他能改变的，他也是受害者。”
“不，你错了！环境虽然会变化，但一个人只要内心强大，那遇到什么样的环境都能适应。就像我自己，我是吃了多少苦头才成为一个医女的，我能做到他为什么做不到？”
“不，你错了！如果你真正爱他，那你就应该在他缺点显露之后依然爱他！即使你不爱他，也应该珍惜一个真心爱你的人！你不能要求对方变成你，或者按照你的设想来生活。他是一个凡人，是会痛会受伤的，你怎么忍心……”
符荷放下手中的簸箕，静静地盯着某一味药材出神，久久才说道：
“暖秋，我要是不对自己狠点，这条路就走不下去了。”
“你可以选择跟他一起走，我希望你再考虑。”
暖秋和符荷的对话没有结果。她想去找郑离，但无奈自己不能随意出入宫门，况且现在郑离一定躲在某个未知的角落伤心。
很快就到了尚宫局的招考了，每一个局里都提供一到两个职位。暖秋报了尚宫局司宾处。杜鹃报了尚食局的司膳房，这很符合她吃货的个性。万玉报了尚寝局的司舆处，她说这是最有机会接近高层的地方。归舟也报了，所有人都认为她既然和姚银阙关系那么好，自然也是要投奔她去的，但是，归舟没有，她报的是尚服局司制处。考试分为笔试和面试，笔试考的是一些粗浅的学问，重点是考察宫廷礼仪、地理以及历史。面试的话就要看考官的兴趣了。万玉对宫廷秘闻倒是个百晓生，但说到学问还不及来了一年的暖秋，所以，每天晚上，三人凑到一起学习，暖秋负责讲解宫廷正史，万玉负责“捕风捉影”，加强大家记忆。像南室教习嬷嬷蓝翎，她年纪大了已经没有了参考的资格，所以，每次看见三人用功时都忍不住酸上几句，有时故意拿些细枝末节的事消磨她们的时间。杜鹃每到此时就无比怀念金圣可的好来。
“金嬷嬷虽然嘴巴厉害，但那是一等一的软心肠，对我们从来都很好。”
“是啊，金嬷嬷和蓝嬷嬷的想法完全不一样。她认为自己年纪大了没有机会了，就会总想着将我们推出去，让我们的路好走一点。而蓝嬷嬷却好像心生嫉妒，生怕我们风头盖过她。”暖秋比较着二人的不同。
“这地方越来越呆不下去了，我一定要考出去！”万玉咬牙切齿地说，本来她和蓝翎就有“世仇”。
笔试倒也不难，就是面挺广的，只要平时做个有心人，应该没什么问题。面试名单将在三天后公布。万玉这几天特别忙，暖秋知道她家里在动用关系。三天后的名单公布中，三人都榜上有名，一起的还有归舟和符荷。杜鹃终于松了口气，她说：“我生怕就我一人没上。”
“怎么会？”暖秋安慰她。
“就算你没上，我当了个官再提携你！”
万玉本是诚心诚意说这句话的，但是杜鹃听在心里怎么想怎么别扭。
“难道她就一定认为我考不上？”杜鹃问暖秋。
“你知道她不是这样想的，别为一句无心的话生气。”
“可我……我，就是……”杜鹃的声音简直带着哭腔了，“你们要是都走了，我可怎么办呀？”
“总有办法的，况且就算我们一同考上也不是在同一个地方呀！你不能一辈子都依赖别人。”
紧张的笔试过后，是更紧张的面试。万玉成天奔走，杜鹃唉声叹气，暖秋则有些神不守舍。
“你不要悲观，虽然面试的水分很大，但是每一个人都明白皇宫还是要能做事的人。不然，进来的都是官宦子弟，谁肯动手做事呢？所以，你还是有机会的。”韩召以为暖秋在为面试着急，所以赶忙过来传授面试技巧，“进去之后，镇定地看看前方，是哪些人当你的考官，这个眼神接触是很重要的。如果你的眼神胆怯，就会让他们心生厌烦，如果你的眼神足够镇定，那你的气场就能控制全场，也会赢得他们对你的赞赏。”
“你要想啊，面试考官一天要见那么多人，难免产生审美疲劳，要是你还在人云亦云，估计不等你说完他们就听不下去了。所以，以为师在皇宫中摸爬打滚二十多年的经验，这种面试场面话不要说多了，重要的是要说诚恳的实话。”韩召恨不得倾囊相授，继续道，“不要当愤青，那样会给人言辞犀利、桀骜不驯的印象，不好。语速不要太快，尽可能地让每一个人听清你说的每一个字……”
“师父，你帮我出宫。你知道蓝嬷嬷她不大会答应的。”暖秋打断说得兴致勃勃的韩召。
韩召看了她一眼，点了点头，暖秋起身离开，韩召在她身后失落地说了一句：“我还没说完呢。”
暖秋要出宫不是为了玩乐，而是想要找到郑离，听说事情发生后他再也没有去过兰台，也没有回家。但茫茫京城，暖秋又不熟，该到何处去找他呢？这个时候，某个人的作用就被暖秋意识到了。
“韩不破，你在吗？暖秋闯入韩家，仍然是那个破败的样子。
“谁啊？仍是那个痞痞的声音。
暖秋像见到救星一样冲上去，抓住韩不破的手臂道：“你帮我个忙！”
“什么？”
“帮我个忙！”暖秋塞了二钱银子在他手上。
韩不破掂量着银子，得意地说：“什么？”
“帮我找个人，叫郑离，身高大概八尺，二十岁，长相颇为文雅，是一个读书的公子，大概在哪个茶寮酒肆吧，我对京师不熟，劳烦你帮我跑跑腿。”暖秋说完，有道，“找到了我便将那五两银子还给你。”
“成交！”韩不破一听“五两银子”便有了动力。
暖秋在韩家等着，直到黄昏时分，终于盼得韩不破回来，他肩上还真背了个人，披头散发，衣衫不整。
“这是？”暖秋问道。
“郑离呀！你不找他嘛！”韩不破把人卸下来，暖秋赶忙去扶，此人确实是郑离，只是多日不见，竟然变化如此之大，暖秋几乎不识。
二人合力将郑离抬进屋里，暖秋打了一盆温水一边给郑离净面，一边问韩不破：“你在哪儿找到他的？”
“赌场。”
“赌场？！”
“是啊！这五两银子可真不好赚！我今天跑遍了京师的茶楼酒肆，连妓院都去了，也没有找到一个叫郑离的人。后来经过赌坊，想着身上有几个钱，便进去试试赌运怎么样。结果就看见他在那儿发酒疯豪赌，我跟着过去凑热闹，便听到他自报家门：‘你们知道我是谁吗？我是郑——离！离开的离，离弃的离……’我一听，这真是踏破铁鞋无觅处得来全不费工夫呀，便赶紧将他从赌桌上架回来了！”
暖秋目光悲悯地注视着郑离，只见他双颊凹陷，眼圈发黑，显然是过着颠三倒四的生活，往昔他飘逸的长发不再，现在它们就像是一堆没人打理的稻草，身上的配饰不知是被人偷了抢了，还是自己拿去赌了，凌乱的衣衫就是沉沦的最好见证。暖秋给他梳洗一番，对韩不破说：“今天真是谢谢你了。我必须要回宫了，他这几天就劳烦你照顾，我过几天就过来。”
暖秋说着就要走，韩不破追上她说：“你说的五两银子呢？”
“我今天没带身上，下次一并给你！”暖秋急忙赶路。
晚霞映衬着韩不破“又被耍了一次”的表情，真是五彩缤纷。
