郑离是个守信之人，翌日一早便在兰台等候。暖秋又故技重施，悄悄溜了进去。
“《千字文》有一千个字，但你别吓到了，刻在竹简上便是每八个字一片，总共一百二十五片，最有规律，最好辨认。所以，你在一堆竹简中如果看到是八个字一片的那就很可能是《千字文》，当然也不是说所有的八个字都是的，所以你还是要自己辨认。不过，只需记住八个字中的第一个字便可，因为《千字文》是不会重复的，那就只需认得一百二十五个字。”郑故递过来一张纸，是他亲自总结的需要按顺序记住的一把二十五个字。
“《三字经》的道理也是一样的，九个字一支竹简。”他又递过来两张，接着说道，“《论语》复杂点，不过你既然能分得清《三字经》和《千字文》，那么《论语》就不成问题了。”
“那我还可以再来找你吗？”暖秋捧着两张贵重的纸问道（在这个时期，纸张的造价很高）。
“七天后吧，我来验收。”
“我还有一个问题，你为什么这么肯帮我？”
“举手之劳，没什么特别。”
暖秋不便久留，告别郑离回到南室，拿出那端端正正写着字的纸左右陶醉着，连万玉进来都没有发觉。
“哦，有人发春了，在看情诗！”万玉作势要去夺她手上的纸。
暖秋避过，生气道：“你可别瞎说，这哪里是情诗，还不是为了参加该死的‘韦编’大赛，在这里死记硬背呢！”
“我看看！”万玉拿过手稿，不禁惊叹道，“你从哪里请来高人相助呀？”
“诶，你不是请过先生吗，这些字认不认得？”暖秋避开刚才的话题。
“请是请过，但我不愿意学，认得几个吧。”
“哎，你们这群狐朋狗友关键时刻掉链子，还是得靠我自己！”
暖秋夺过手稿，又开始跟方块字干瞪眼。
所谓知己知彼百战不殆，暖秋也多方打听归舟的情况。这一战她必须得赢，想要在皇宫中立足第一印象很重要。但归舟看起来泰然自若，有事没事在门口和小宫女们嘻嘻哈哈，这更激起了暖秋心中的恐慌，虽然她能将那几百字认全，但是心里一点信心都没有。
“怎么你比七天前看起来更加愁眉苦脸？”郑离问道。
“虽然我能认得那些字，但是跟对手比起来我还有很大的差距。”
“但是穿竹简并不一定看谁认得字多，也看你手巧不巧。”郑离分析道，“一般来说穿竹简用麻绳，但是麻绳太粗，穿起来比较笨拙；如果改用棉线倒是挺轻巧，但又太过柔软不结实。怎样才可以兼而有之呢？”
“你看牛筋怎么样？”暖秋受到启发，说道，“现在天气冷，牛筋的软硬度比较合适，而且也耐用。”
郑离眼前一亮，觉得这个貌不惊人的小姑娘其实很有灵气，一点就透。
暖秋将这个想法告诉金圣可，获她大力支持和赞助，满口应承寻找牛筋一事归她负责。比赛那天，在金圣可强烈要求下，暖秋焚香净手，金圣可诚惶诚恐地捧出三根又长又细的牛筋，像托付传家之宝一样托付给了暖秋，然后组织了阵容庞大的拉拉队，簇拥着暖秋像个暴发户一样出场。当暖秋满脸黑线地看向金圣可时，她对她比出了一个塑料花般的笑容，暖秋在内心里大声疾呼：谁能阻止她！万玉早就提醒过她，比赛其实都是小事一桩，你关键是要经受得住金嬷嬷莫名其妙的热情和夸张。暖秋对此真是有了深刻的领悟。
锣鼓声一响，竹简如竹筒倒豆子般哗啦啦地倾泻而下，横七竖八地堆在她面前。暖秋先是从手腕上解下牛筋，用口水将它们涂抹了一遍，然后放在一旁；接着按照竹简上字的多少以及头一个字的顺序分成三堆摆放竹简，等她摆完，偷偷瞟了一眼隔壁的归舟，她已经穿好《三字经》了；暖秋定定心神，告诉自己必须临危不乱，然后拾起结了冰霜的细牛筋，对准洞眼，一下子就戳了过去，转眼《三字经》就穿好了，再剔除牛筋两端的冰霜，打上两个结就很牢固了；跟着依样画葫芦，穿好了《千字文》和《论语》。当她站起来呈上三册竹简时，所有人都瞪大了眼睛。就这样，第一名在预期之中也在意料之外被她收入囊中。虽然有不少人提出暖秋破坏比赛规矩，但主办此次大赛的负责人谢女史认为暖秋肯思考，善创新不应当褫夺她的第一名，况且比赛规则上对此并没有具体说明。这样，“文盲”暖秋完胜“才女”归舟一事就这样不胫而走。金嬷嬷直觉得吐气扬眉。
“恭喜你。”散会后，归舟走过来不冷不热地说了一句。
“唔，其实我不如你。”暖秋老实说。
“我知道，但你出尽了风头，真不简单。”
这句话让暖秋心里听了很是别扭，但本着“说话留一线，日后好相见”的原则，她只是笑着走开了。
经此一役，金嬷嬷发现暖秋的诸般好处。比如她觉得这孩子勤奋好学，却不骄傲自满，说话做事伶俐却懂分寸。连蓝翎都说：“想当初我生病的时候只有暖秋这孩子尽心尽力照顾我，那个万玉只晓得串通医女来诬陷我。”金圣可虽然没有什么花花肠子，但毕竟不是傻子，经医女诊断后她心里清楚蓝翎是装病，只是碍于这么多年的情分才没有点破，只说：“万玉也是关心你，只是方法不同罢了。”蓝翎听她这么一说，也就乖乖地闭上嘴了。
不久，就到了宫里最忙碌的冬至时节了。可好巧不巧，万玉偏在这个时候生了病，蓝翎赶紧请了医女前来诊病，医女仔仔细细地检查一番，告诫万玉需得休整七日。蓝翎听了，心里不高兴，说道：“无事人精儿，有事被窝儿，你可别拖累了我们整个南室。”万玉气得掀开被子，还是金圣可好言劝住，蓝翎得意地离开。暖秋拉着杜鹃出来，说道：“这几日万玉的事就交给我和杜鹃吧。”万玉哑着嗓子说：“这怎么可以？”暖秋道：“好姐妹就是这个时候用的。”金圣可对她这样的雪中送炭很是赞赏地点了点头。接下来的日子，暖秋忙得四仰八叉。金嬷嬷叫她去少府拿个东西，蓝翎又叫她顺路去尚宫局传个话，路上遇到哪宫的姑姑又要奉承两句，然后再“顺带”帮个忙……这些事情虽然都是小事，但正是因为琐碎才让人应接不暇，况且做了不一定能得到“好处”，不做就肯定会得罪人。过了几日，少府说是要向永巷借人，金圣可本打算让杜鹃去，但杜鹃说是怕宦官死活不肯，就只好让暖秋上了。
少府里进进出出的基本上都是宦官，说是男人吧又少了子孙根，暖秋虽然未经人事但也知道宦官是个奇怪的“东西”，来到了少府自然步步谨慎，不肯出半点岔子让人挑剔。少府是掌管皇室财政物资的地方，由九卿之一的少府监统领，但其实少府监实际上的控制权只在几个对外的部门，真正对内的职位由宦者充任。暖秋这一次过来是帮忙清点少府府库的。府库监是一个叫韩召宦官担任，五十岁上下，在宫里摸爬打滚二十余年，长得仓瘪干瘦，活像一只吃不饱的灰老鼠。这个时节，皇宫里的物资流量大，府库的管理就显得十分重要，稍有不慎就是一笔糊涂账。韩召毫不客气地指挥暖秋跑断双腿，自己则坐在太师椅上挥挥毛笔，动动嘴皮子。暖秋自我安慰，到哪不是做事呢，就当自己是“敬老”罢了。可更过分还不止如此，少府监见暖秋干得卖力，答应给她八钱银子的酬劳，可这笔钱经过韩召之手后，便只有二钱剩给暖秋了。暖秋压抑着心中的怒火，和声和气地对韩召说：“这么多日，公公教导我辛苦了。”
“还好，你至少没有蠢笨如猪。”
“公公，刚才少府监派人通知我要赏我八钱银子，可是，如今才二钱。不知道是不是刚才听错了，我看我还是再去问问少府监的官差好点。”
“不用去了，少府监是说八钱，但这八钱银子是清点府库的酬劳，并不是你一个人的酬劳。我得了六钱是应份的。”
暖秋差点没被他这句话哽死，这不是明抢吗？但人家是皇宫里的“老大难”——老年痴呆、大树盘根、胡搅蛮缠。暖秋拾起二钱银子却觉得有千斤重，眼泪水在眼眶里打转，心里觉得特别酸涩，这真是“我将真心对明月，谁知明月照沟渠”。皇宫这个地方真的不是你能用真心打动别人的地方，做死做活都是你个人的事，哪怕你是为人卖命，也没人会领你的情。
万玉说：“你是因为才来这里，心里还有一团火，还相信着某些东西。你要是在这里待三年，就知道什么叫做心如死灰了。”
暖秋不说话，但她心里真正想说的是我来这里不是为了被人踩的。
不知道是不是韩召尖酸刻薄得太厉害，终于恶有恶报，在清点府库时不慎从架子上摔下来，以致不能下床。少府监派人传来旨意希望调暖秋帮他们去清点府库，因为这么多年来还没有人能跟韩召同事这么久，想来暖秋应该学会了如何清点府库了。万玉知道后，酸溜溜地说了一句：“你就是太出挑了，小心把自己累死。”
这一次清点府库没有韩召指挥，一切都靠暖秋自己。她翻开韩召的清单，这才惊叹于姜还是老的辣。韩召并不是一个草包，相反还极其聪明，他不止将物品进行了详细的归类，还加上了年限，这样就可以先将存货出清，不至于囤积浪费。这样看来，六钱银子能跟韩召学到这么多东西也是值得的。暖秋按照韩召的分类方法将府库新进的物资做好登记，少府内掌事检查了她的工作感到非常满意，连声夸奖。暖秋说道：“都是韩公公方法用得好，我不过是依样画葫芦罢了。”内掌事笑而不语。暖秋直觉得他这笑容颇有深意，却是猜不透。终于，墨鱼无意中透露了信息。
