“你们想想这白炭是从何而来？”暖秋说道。
“我们现在身在行宫，不比宫里物资丰富，而且周围莫说没有人，就是有人，老百姓家里也没有这么珍贵的白炭。他一个小小的文官携带这样的白炭确实于理不合。”万玉分析道。
“那么，他是偷的喽！”杜鹃低声惊呼。
万玉一巴掌拍在杜鹃的后脑勺上，杜鹃委屈地向暖秋求救。
“你们还记得经常替我们看病的那个医女吗？”
“你说符荷。”
“是，她认识郑大人。”
“你说白炭是她的？”
“我想错不了了，她是内医院的人，携带白炭没什么好奇怪的。”
“这么说来，这个符荷与郑离关系不简单呀。”
“而且他们可能经常见面。”
“你看见了？”
“我推测的。”暖秋说，“我第一次见郑离，他一个人在兰台，其他的兰台史令都去了哪里？他为什么一个人留在那里？现在想来，显然是有目的的。后来，他叫我七日后再去，为什么是七日？这个日期应该与他有关。第三次见他是在冬至皇家宴会上，当时他关心我被冷水淋了头会不会冷，我记得当时我站的地方旁边就有太医院的医女。这一次他又拿白炭给我，不过是明修栈道暗度陈仓罢了。”
“你是说他用你做幌子，实际上是为了接近符合，或者是掩盖他和符合的苟且之事？”
“具体是哪样我不知道，但也不是没有这种可能。医女要么是贱民，要么是罪官之属，都是朝廷士大夫最忌惮的一类人。他很可能是借我的身份来保护符合。”
“这么说来就太可恶了！”杜鹃猛然说道，“他自己舍不得小医女死，就推你去死！要知道宫女与外臣勾搭，外臣顶多是流放，而宫女是要被赐死的呀！”
“这种事情没有发现，大家也就遮遮掩掩；但一旦发现了就事关皇室体面，罪不容诛的。”万玉也意识到了问题的严重性，“你确实应当拒绝他。”
“如果这个人真的怀有这种用心，那就真是太险恶了！”杜鹃说道。
“什么险恶。”万玉说，“应当是衣冠禽兽！”
三人笑做一团。
回程的路上，暖秋又见到了郑离，他骑在高头大马上，英俊潇洒，惹来宫女们一片片惊呼。她想起以前乡下的老话：越是漂亮的蘑菇越是有毒。由此引申开去就有：越是美丽的事物越是陷阱。她看了看郑离，然后扭头继续赶路。万玉和杜鹃大赞她有骨气。暖秋也自行得意了一番。爱情，有什么大不了，说穿了，就是一场自欺欺人的谎言。
开春之后，皇宫就开始每年一次的例行人事调动。基本上在职五年以上的宫女宦官都要进行调动，但其实这里面猫腻大着。调不调动都是看上面一句话，调也有理由，不调也有理由。往往每年的调动就能看出谁当红谁失势。如果想要往上走，即便是平调，也能看出以后的官运态势。在震荡的股市中想趁低吸纳的话，那么就要赶在此之前下手，不然你以为他会是个牛市，结果奶奶个熊，他比熊还熊。
听说今年永巷四室会有较大的调整。先是姚银阙风光无限地进入了尚膳局，成为了司饎，虽然这是尚膳局除了普通宫女之外最低等的女官，但这个职位仍然让永巷所有的宫女垂涎。司饎掌管宫中的柴米油盐，手上出入的银钱一天便有上万之多，可想而知，这是怎样的一个肥缺。然后是金圣可被调去尚书坊，这里也不错，虽然外水不多，但胜在清闲，金嬷嬷也喜滋滋地去了。东南二室的教习嬷嬷空缺了出来，东室的便由阮清担任，南室的蓝翎好不容易等到这个机会，岂能放过，自然也走马上任了。还有西北二室，乃是宦官的势力范围，暖秋本来没有什么心思了解，但传来消息，韩召会来担任北室的带班首领。虽然府库掌事和北室带班首领级别一样，但地位、待遇却不能同日而语。动动脚趾头就明白，一个发钱的，一个是讨钱的，能一样吗？暖秋拉着杜鹃跑来北室一探究竟，果真看见韩召在那儿给小宦官们立规矩。
“我不管你们以前是什么样的，但今天此时此刻起，我就是这里的带班首领。现在，我给你们说的规矩都给我牢牢记住了，如果出了半点差错我韩某人是绝不会给半分情面的！”
众宦官齐声唱诺。
韩召见暖秋来了，解散众人，走到暖秋跟前，怒目而斥：“野丫头，恐怕早把我忘了吧！”
“怎么会，我特地来孝敬师傅的！”暖秋拎出一只烧鸡，在韩召面前晃了晃。
韩召转怒为喜，在房间里就着几杯小酒，吃了小半边烧鸡。
“师父，怎么不吃了？”
“好吃的东西不能贪吃。剩下来的我明天再吃。”韩召鬼祟地将烧鸡收起来。暖秋觉得他就是“铁公鸡”的化身。
“师父，你来这里之后，我就能常来看你了。”
“你来干什么，到是叫别人说了闲话。”
“徒弟孝敬师父，天经地义的。”
“你这张小嘴倒是乖了不少。”
“嘻嘻。”暖秋将杜鹃拉过来，说道，“师父，这是我的好姐妹杜鹃，如若你今后有什么事要找我，告诉她也是一样的。”
“你当师父在宫里二十多年是白混的吗？还要你来撑场子？”韩召竖起眉毛道。
“我在师父面前真是无所遁形。”暖秋吐吐舌头说，“总之多几个帮手总是好的嘛。”
韩召微笑地点点头，说：“这些事情不用你瞎操心，倒是有一件事情你得帮我跑一趟。”
“什么？”
“这件事情得出趟宫。”韩召看了看左右。
暖秋对杜鹃说道：“我刚才进来的时候看见几个宦官在门口窃窃私语，杜鹃，你向来人缘最好，且去打听打听他们说什么，兴许关乎我们南室的生死存亡呢！”杜鹃一听这话，立马觉得自己正承担着兴家旺国的使命，沉重地点了下头，转身开展地下工作去了。
“是我个人的私事，所以不希望有其他人知道。”
“我明白，师父。”
“我父母早亡，只有个弟弟在京城。本来这个月初五要给他送去生活费，但因为人事调动，我现在抽不开身。所以，想劳烦你去跑一趟。”
“在哪儿？”暖秋爽快地答应。
“西京，韩府，我弟弟叫韩不破。”
暖秋按照韩召的指示，携带了几两碎银出宫。西京韩府并不难找，路人抬起懒懒的手臂随手一指，西京韩府就在荒草斜阳中出现在暖秋的眼前。暖秋去扣院门，无人回应，她轻轻推开稀疏的木门，只看见屋檐的水滴正滴在一口破旧的大水缸里。好多天都无人回来了吧。暖秋离开韩府，问隔壁邻居，韩不破现在何处。
“他呀，那个赌棍，还能在哪，不就是在赌场嘛！”
赶到赌场，这里正上演六国大封相，几个面相凶恶的打手正围殴一个小混混。
“没本钱就不要来！我们这里可不养丧门犬！”
“**的说谁是丧门犬！老子有的是钱！”小混混大声叫嚷，他看起来十七八岁的模样，生得倒是少有的俊俏，可惜满嘴的污言秽语，浑身上下透着痞气。
“有钱？你不记得上一次你是怎么从我们这个门走出去的吗？你差点连内裤都输掉，还是你那个太监哥哥将你赎出来的！哈哈！我看你也断了子孙根早日进宫才是正道！”打手们尽情奚落小混混，不时还爆出下流的嘲笑。
“太监哥哥怎么了？我哥哥能见着皇帝，你能吗？”小混混是那种打肿脸充胖子的人。
暖秋现在知道了眼前这烂泥似的少年正是韩召的弟弟韩不破。
“见着皇帝？你骗谁呢？要是能见着皇帝就不会没日没夜地从牙齿缝里省下那几个可怜钱了！”
“你从没进过宫，你怎么知道？”
“好哇，那你现在证明给我看！”
“我哥哥说了，今天会回来，一会儿我就拿钱来翻本，等着，我叫你们场子赔个精光！”韩不破说着就要离开。
等他走了十来步远的时候，打手中有一人大喊道：
“遭了，中计了！”
可此时再追出去，已经没有了韩不破的影子。
