葛洪，字稚川，号抱朴子，生于公元283年，丹阳句容（今江苏句容）人。以儒学知名，并精通医术。西晋末年，以平石冰之乱得功，封关内侯，官至咨议参军。后来辞官回乡，隐居罗浮山炼丹，以祈长寿。在此期间，他整理出自己过去的著作，起名为《抱朴子》，共一百十六篇；后著《神仙传》，计十卷；另撰《金匮药方》一百卷，《肘后备急方》四卷。公元363年去世，时年八十一岁。
葛洪的家庭，原来也是官宦之家，很是荣耀。他的祖父原为东吴大鸿胪，他的父亲葛悌官至廷尉。葛洪在祖父、父亲的影响下，从小就很喜欢读书，加之天资聪敏，勤奋好学，到五六岁的时候，已读了很多书。他读书爱动脑筋，不但要知其然，还要知其所以然，总爱打破沙锅璺（问）到底。父亲很喜欢他这种精神，不管他一天问多少次，总是耐心给他讲解。有时葛洪提出的问题，连父亲也无法回答时，父亲便去请教别人，等弄懂了，再回来教儿子。
但是，葛洪生不逢时。就在他出生前不久，吴国灭亡了。父亲丢了官职，家道衰落。当他十三岁时，父亲去世了。接着，因为兵荒马乱，家中发生了一场火灾，全部家产被烧了个一干二净。多亏葛洪机警，总算从大火中抢出了他要学习的一些书籍。从此，葛洪和母亲相依为命，母亲纺织，葛洪砍柴，两人过着贫寒清苦的生活。尽管如此，葛洪始终也没有忘记读书。每次上山砍柴，他都带着书，累了，便坐在石头上读；砍柴的时候，便背书。往往是砍了一担柴，他也背会了一篇文章。回到家中，他更是刻苦勤奋，夜以继日。他常效法古人，借月光，借雪光，头悬梁，锥刺股。不长时间，他就把家中所有的藏书全部读完了。接着，他又去借别人家的书，细心阅读，精心爱护。往往一本书读完了，仍然清洁板正，所以，别人都愿意把书借给他。但是，有些书，他读了还想读，爱不释手。可书是借的，又不能不归还。这时他就想：如果能抄下来该有多好啊！但是，家中没有钱，买不起纸和笔。
有一天，他正帮助母亲烧火，忽地想起几句诗来，便用烧火棍顺手在地上划了起来。他没有想到这一划，竞在地上划出了黑色的道道来，不由得惊得“啊”了一声。尔后，他又划了几个字，仍是黑色的，和墨写出来的差不多，便高兴地对母亲说：“母亲，你看，我有笔和纸了！”
母亲听了，过来一看，也很惊喜地说：“好孩子，你真会想办法，这也许就是人们常说的‘天无绝人之路’吧。咱们虽然没钱买纸笔，但你仍可写字作文章。”
原来，葛洪天天用的烧火棍，因用来挑水翻柴，接触火的那一端，久而久之，变成了黑色的木炭，所以能在比较干硬的地面上写出字来。这一发现，使十三岁的葛洪受到启发，便专门选些木质比较硬的木棍放在火中烧，待烧透而没有成灰之前，取出扑灭，存放起来当笔用，并起名为“炭笔”。
自从葛洪发现木炭可以写字后，他每天上山砍柴时，便带上一把炭棍，休息的时候，就在比较平的石头上写字。时间一久，他又发现，一些薄片状的小块石头可以拿回家来写字，这便是后来的“石板”。
从此，葛洪不仅仅用木炭、石板写字，而且用它来抄书，十几天时间，他便抄完了《春秋》和《易经》，家中的薄片石头也堆积得像小山一样高，葛洪风趣地给它起名为“书山”。
葛洪读书的兴趣非常广泛，博览群书，还精通医学和炼丹术。后来，他拜上党人鲍玄为师。鲍玄是位大学者，当时为南海太守，早就听说葛洪刻苦好学，也高兴收他为弟子。后见葛洪不但好学有才，而且谦恭谨慎，很是器重他，便将女儿许配了他。
从此，葛洪在鲍玄的推荐下，走上了仕途，以他的学识和著作，成为我国东晋时期的著名道教理论家、杰出的医学家，也是位很有名气的炼丹家。
