丽娘这才勉强穿衣起来，见果真无人看守，这才将悦然和黄嬷嬷所在屋子的门打开。
黄嬷嬷看着满身憔悴的丽娘，痛呼一声，便搂着压抑的哭了起来。
哭过一阵，丽娘拉过黄嬷嬷手拍道，“嬷嬷，眼下不是哭的时候。这快一日没吃饭喝水了，前头也不知是什么境况，你去前头看看，有什么吃的，先弄来给孩子吃。”
“娘亲，我不饿。”悦然伏在丽娘怀里低声道。
“傻孩子，正是长身子的时候，得好好吃饭。”丽娘捧起悦然的脸对着自己，认真道：“今日这事悦儿不要记在心上，日后，照以前那样欢欢喜喜过才好。”
悦然有些不明白，却为了娘亲安心，只点头应好。
黄嬷嬷已经擦了泪，往前头去。好一阵才拿了两碟子点心回来，将前头情形略说给丽娘听。
“没人了。两个小伙计、掌勺都捆着在地上，我已松开了。让他们自先张罗些吃的。”
丽娘浑身痛得紧，却不想回自己那屋子，只扶了黄嬷嬷的手，“嬷嬷你扶我先去你房里梳洗。”一面叫悦然就在这屋里用点心。
黄嬷嬷心中会意，忍泪扶了丽娘去自己房里简单清理一番。看着丽娘一身印迹，黄嬷嬷那泪就没断过，好容易细细打理完，将丽娘安顿在床上靠着。这才痛快捂着嘴无声的哭了一阵。
丽娘心底不知打了多少个转，终究没告诉黄嬷嬷柴江海那边恐怕也凶多吉少，只想给她留个念想，心里好受些。拿定了主意，丽娘轻声道：“嬷嬷，快别伤心了。他对我也还有几分情谊，不过就是再回去做姨娘罢了，却也吃不了苦。”说着紧了紧黄嬷嬷的手，“明日一早他就要来接人，这里的事，咱们还得安排安排。”
“这么快？”黄嬷嬷也吃了一惊，“无论如何，我跟了你去——”
“嬷嬷！”丽娘止住她，“你狠心叫悦儿也跟着咱们去过那样抬不起头的日子？悦儿长得好，眼下虽则无碍，再过两年——”看着黄嬷嬷明白过来有些惊骇的脸，压低声息道，“悦儿只能托付给嬷嬷了。想办法，今晚走。”
“可，这一时，往哪里走？”黄嬷嬷有些无措。
“我来安排。”丽娘拍了她的手，“咱们尽力搏一搏罢，若实在无法，也就只听天命了。——你先去叫伙计和掌勺来，我有话要说。”
一时两名小伙计、两位掌勺都到了，黄嬷嬷只将床帐放下，丽娘靠在床头与他们说话。
“今日店中来了债主，倒连累大家受惊了。”
两位掌勺老陈世故，忙道“主家娘子客气。没能帮上忙，实在惭愧。另两个小伙计都是机敏的，也跟着如是说。
丽娘示意黄嬷嬷给每人递上个小钱袋子，“因着过往一笔烂帐，债主临了门，这生意恐怕也做不得了。我这里给各位拿了三个月的月钱，只当是我这个做主家的对不住各位了。”
几个人心知事情没这么简单，却也不好再细问。彼此犹豫着，一时没人伸手接钱。
“都拿着罢，也是主家娘子的心意。”黄嬷嬷将钱袋塞往他们怀里，“明日那些人就要来搬东西抵债，都回去收拾收拾，趁天色还不晚，先回家去罢。”
几个人这才接了银子。
“只是此事到底不好听，还望各位出去不要说起。只当是主家迁居，收了店铺不做了罢。”丽娘低声央求。
两个小伙计人小心思也直，直点头应了，给丽娘行了一礼，这才转身出去。两位掌勺彼此看一回，也答应了，道了谢，各自行一礼，慢慢退出去。只那个挥了勺子出去被强人一掌劈昏过去的胖掌勺，又回身问了一句，“主家娘子可还有用得着我乔铜勺的，只管吩咐就是。我虽没甚本事，跑个腿递个信的倒成。”
丽娘谢道，“乔掌勺先去收拾东西罢。若有事，我再来请。”
那掌勺愣怔怔等了半晌，方叹口气，自慢慢去了。只觉得这一家子女人，实在可怜。又琢磨这今日这起强人，来头似并没那么简单。也奇怪那老柴怎的不见了，许是去寻人说合也不一定。一时，百思不得，只得空叹一回。
待这些人走了，黄嬷嬷看着丽娘发愣，人都遣散走了，还能如何行事？那武昌业素来仔细，此时没留人看守，保不齐暗处就没安排人手死盯。她如何带悦姐儿走得脱！也思及丽娘绝口不提柴江海一行，心头也自忖怕也是遭了暗算，越发焦虑无计。便脱口问道：“丽娘，你这是——”
“嬷嬷别急。等等再说。”丽娘道，“你也去用些点心罢。我自靠一靠。”
黄嬷嬷暗叹口气，放心不下悦然，依言过去照看。因着悦然吃了点心口渴，怕她用了凉水肚子疼，黄嬷嬷便往前头厨房想着烧些水。到前头一看，厨房里那乔掌勺竟还在。行礼卷确扎得好好的放在外头桌上。
黄嬷嬷不免有些诧异，那三个早收拾了东西走了，他这是要干作甚。于是放重了脚步，过去问道，“乔掌勺这是做什么？可是没收拾妥当？”
那乔掌勺笑得憨直，“没，都收拾了。我家就在镇上，且不着急回，看主家娘子还有什么吩咐没有。”然后指着正冒热气的锅，“我看你们整日没用饭，就熬了锅粥。”说着搓着手嘿然笑着，“好歹用些养胃。没有过不去的坎，身子最要紧。”
黄嬷嬷眼底一热，笑应道，“是呢，没有过不去的坎。多谢你。”心底似腾起一股子生力，精神也好了许多。只扭身往后头去给丽娘说此事。
“难为他有心。嬷嬷，去请乔掌勺进来。”丽娘眉头微舒，眼底也泛出一点希冀来。
黄嬷嬷领了乔掌勺来，丽娘已自整理衣衫下了地。亲迎了他，请他落了座，便跪将下去。
“主家娘子，你这是作甚，快起来说话！”乔掌勺吓了一跳，忙跳起来要去拉丽娘，却又不好拉，慌在那里好不为难。
“乔掌勺若真心相帮，就请安坐在上，受小妇人一拜。”丽娘坚持。
乔掌勺只得勉强坐了，受了一拜，赶紧虚扶丽娘起身。“主家娘子有事但管吩咐，只要是我乔某人能做得到的，决不推辞。”
丽娘推过一个装了沉甸甸银子的荷包来，“只求乔掌勺去一趟临水村，寻上次咱们去做席面那鲍家，只说我要收生意，他家存在店里的东西，还请快来取回去。顶好，便是连夜就来。”
“这点子事有什么！”乔掌勺推回荷包，“我这就去。”
“路上可能不大太平！”丽娘叫住他，一字一句的问道，“掌勺可真敢去？”
乔掌勺瞪了眼，转瞬便明白过来，这是王娘子再求救兵。想一想那临水村的三个后生，也都不似凡常人，两处也走得近，自在心底倒替主家娘子庆幸，若那三兄弟真肯帮忙，说不定还真能摆平那起强人。只道，“主家娘子放心！我这就赶着去！”
“不成！”丽娘拦了他，“掌勺先回家罢。待在家用过饭，再慢慢出镇子。”
乔掌勺四十来岁，虽性子憨直，却也不傻。听她这么一说，也知道是防范有人盯着防范。于是应道，“就依主家娘子主意。放心，我一定将话带到。”抬脚就要走。
丽娘坚持将那荷包递过去，乔掌勺哪里肯收。
“掌勺也是知世情的。若坚持不收，小妇人却不敢请掌勺跑这一趟了。”丽娘立在门旁，虽是垂头，却也透着坚持。
乔掌勺愣了愣，才接过荷包。
黄嬷嬷送了他出去，又关好店门，与丽娘送了碗粥来。
“丽娘，临水村······可会来？”
丽娘接过碗来，“且等着罢。”自低头用饭，且又劝黄嬷嬷也尽力用一些。没等太阳落下去，就让黄嬷嬷带了悦然去睡，“晚上可需精神呢！”
自己却只在院子里静坐。天黑下来，门外除偶有酒客见关了门斥骂两句外别无声息。六月底的晚风竟将她吹了个透心凉，丽娘心头明白，柴叔那边怕也是出了事，只盼柴叔能逃出生天，求菩萨保佑别累及马娘子母子二人。
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