063伸手
北郊果然一片荒芜，八月里头草微微衰黄，树也少了风姿，只那碧水依旧泛着绚烂粼光。
悦然只得在心底默默洒一回泪，独临碧水，揽清风挽霞光为祝，告慰异世的父母。她会好好活这难能可贵的重生，她要心长悦，身永安，人团圆！
郭俊昌见她神色不同往日，也不便深问。待她上了车，见时辰还早，便提议道：“扬州汤包十分不错，你要不要去尝尝？”
悦然想着去市井逛逛也不错，便点了点头。
见她应允，郭俊昌更来了几分兴致，一面催马慢行，一面自与她介绍：“江南面点，数扬州最好。除了汤包，各种饼也十分不错，馅儿都随着季节换的。如今螃蟹出来了，还有蟹黄包呢！······”
悦然索性将车窗内一层布帘撤去，只留外头糊的纱帘，一面吹着清风，一面听他絮叨，竟也起了兴致。“这里酒楼有会做香辣螃蟹的么？”
郭俊昌愣了一愣。
辣椒是前几年从海路来的一种辛辣之物，江南的人都不大爱吃，听说荆楚一带倒颇受欢迎，开始大量种植。前两年他也曾带了些去江北分送友人，独悦然见了欢喜无比，竟用来做菜。经她烹制，竟觉鲜辣可口，倒能多送两碗饭。
如今听她这么一问，倒难住了。“这竟是没听过的。”
“那明日在驿馆，咱们自己做来吃。你记得叫人采买螃蟹和辣椒回来，再有巴椒也买些来。其他的驿馆厨房应都是有的。”
“你要亲自下厨？！”郭俊昌既惊且喜，小师妹下厨，虽往往挑战味蕾，但滋味确实不错，值得尝试。
“且看你今日招待我如何。招待得好，明日我就下厨做几道菜来谢你。”悦然笑道。
“那好！”郭俊昌喜得将手里马鞭空挥两下，“我今日带你吃遍扬州城！没有不好吃的，只怕你肚量下，吃不下。”
悦然笑着，将手一挥，“不劳你费心，出门前我都吩咐人炖好了化食汤。”
如此说笑着，车马就渐近闹市。
“哈哈哈！”忽然一阵粗俗喧腾的笑声传来，街市两旁的摊贩、行人纷纷避让。车夫险拉不住马，郭俊昌忙打马拦在马车前头，车才稳了下来。
悦然被巅得腰身一闪，忙问什么事。
“贱人！落在咱九华五虎手里，还想跑？啊，哈哈哈——”
悦然觉得不对，自撩开前头车帘看了出去。前头丁字街口，四个黑皮粗短的男人抬着个黑衣人，正要走过。另一个一般矮胖的，手里握着把尺来长的尖刀，横在那黑衣人的面脖上。只管横着走，似丝毫不在乎那锋锐的刀刃不经意间就能割断人脆弱的脖颈。
那黑衣人巾落发散，长发委地，似个女子。
正疑惑着，那握刀的男人将刀尖在那黑衣人襟口轻轻划了两下，刀尖上见了红。那黑衣人身上却露出大片的玉色来。
“这奶子，真他娘的白——”
暴**靡的笑语被街市上的各色店铺的旗帜拦阻着，悦然听的并不真切。那几个汉子几步便过了街口，街市上的人又开始鲜活起来，仿若方才那幕重未出现过。
“扬州贵为南唐东都，治安向来如此？”
郭俊昌看着悦然有些凝敛的脸，一时不知道说什么好。顿了顿，才道：“那女子如此打扮，非贼即盗，也非良人——”
“她所犯之罪，难道依南唐刑律就该落入那几个一脸**的汉子之手？”
郭俊昌被她刺得无法，也知这小师妹最容不得便是这**之罪，只得道：“不是不能生事端么——”
“我爹爹说不让生事端，却也没说不能见虐相助！再啰嗦你就不是个男人！”悦然恨道。
郭俊昌脸色一白，眼底被激起一丝恼意，将马腹一夹，便追了过去。“我自去料理，你别来了！”又对跟在后头的几个小厮道，“留两个在这里，其他跟我走！”说着人马已跑出了三丈。
悦然哪里肯老实等着，硬是抢了留下来的一个小厮的马，自打马跟着去了。
无奈还是晚了半步。
郭俊昌在一条幽僻小巷子里堵住了那五个人。悦然赶到的时候，五个人早叫他带着人放倒，正对着衣衫不整的黑衣女子，不知如何处置。见了悦然来，似乎松了一口气似的，将那女子一指，“是你要救的，你自去救罢！”又踢了踢地上瘫软如泥的五个人，“你说，报不报官？”
悦然先查看那女子伤势，并无大碍，看情形是中了药，才昏迷的。她蹲身细细打量那女子一番，觉得不似一般飞贼小盗。又拉起她的手看了一回，觉手指腹、虎口、掌根皆有薄茧，应是个常年习武的人。手腕上还有一环二指宽的臂环，花纹间隐有针眼，恐有什么机关。
略凝神想了片刻，摇头道，“不要报了。”指着那女子道，“我要带她回去。”
郭俊昌也瞧出来是个十七八岁的妙龄女子，如今昏死过去，确实不好丢在街上不管。再说依小师妹的脾气，就是他不许，她定然也是要将人带回去的。只得应允。
临去时，还对瘫倒在地的五个人狠声道：“今日事一个字都不许说！若不然，叫你们去阎王殿做守殿的‘五猫’去！”还提起一个的衣领问：“花钱让你们办事的人若问，你们知道该怎么答么？”
“知道，知道！”那人忙不迭应，差点喷他一嘴血沫子。郭俊昌嫌恶的丢开手，轻踢一脚，“说来小爷听听！”
“是！”那人竭力伏爬好，谄笑道：“说人已经没了，尸骨绑了石头沉了湖！”
郭俊昌冷笑一声，“还算识相！”翻身上马，睥睨地上五个人道，“小爷走了，你们再歇半个时辰罢！”也不管那几个求请，自打马往前追去。
人不好直接带回驿馆，便就近安顿在一家客栈，请了客栈后厨一个厨娘帮着照看，又留了两个小厮听消息。
此时日已过午，悦然等就在外头随便用了些饭，这才转回驿馆。翠儿显然是叫方才那浑身带血的女子吓坏了，刚跳下车，便抖着嗓子对悦然表忠心：“大姐儿放心，那事我不会跟人提一个字。”
“太太若问呢？”悦然逗她。
“就说见了掌柜，逛逛铺子，然后去酒楼用饭。”翠儿答得十分坚决，想是方才在车上想了好几遍，才想好的说辞。
“嗯，不错。你去歇着罢。”悦然见翠儿如释重负的背影，唇边浅笑，翠儿太老实，做不了坏事，也就办不了大事啊！
转念一想，此事，过不了多久爹爹就该知道了罢。母亲那里，他们父女两人向来都有默契，瞒着居多。父亲知道了会如何呢？还似往日那般，先静看她处置，若有不妥，才出言指点吧。
这便是她益发胆大做事的底气罢，总有那么一个人，会替她周全。
这么好的爹爹，她就亲自下厨，做个香辣蟹来慰劳慰劳吧。当下便唤了个小厮来，与他些银子，叫他日暮时分置办好食材拿到厨房来。
日暮炊烟起。扬州驿馆厨房里的厨娘们让出一口灶来与悦然用，心道，一个闺阁小姐能做出什么花儿来！
等外头小厮递进来一筐子肥螃蟹，一串红艳艳的干辣椒，一包冲鼻的巴椒，当下就有个厨娘指着那串红得吓人的干辣椒提醒道：“这东西可是辛辣无比，寻常可无人敢吃。小大姐，可得慎用！”
“多谢大婶提醒，我自会当心！”悦然笑，见厨房里三四个厨娘都停了手里的活看自己，便道：“婶子们都忙自己的吧，今晚主菜可都是你们做，我不过学着添一个菜罢了。做不做得成，可还不知道呢！若都来看我，手脚一哆嗦，太半是做不成的了！”
说得厨娘们一笑，便各自忙各自的去了。
悦然让翠儿忙着烧火，螃蟹是洗刷好了的，便直接倒进滚水里煮，蟹壳一红，便用笊篱赶紧捞起来。待稍微冷一点儿，便挨个上砧板去腮，去背壳，再来个十字刀，切成四份。待料理好，便烧热锅，多下油，姜葱蒜并干辣椒和巴椒都丢进去爆炒。
无奈厨娘们给悦然让出的灶头，排烟功能不佳，辛辣的油烟一时出不去，将一屋子人呛得直掉眼泪！
“哎呀，这菜哪里有人敢吃！”厨娘们一面抹眼泪，一面嘀咕。
悦然不理她们，自拿了湿毛巾捂着鼻，坚持着下螃蟹翻炒。添一勺子花雕压腥，再来点儿酱汁调色，嗯，半勺子糖来调和口感，······
一炷香后，烟气稍散，香味四起。悦然捏起一只螃蟹腿尖子，吮一下，嗯，味道正好！一面得意洋洋的盛了两个小盆，叫翠儿上菜。
“这里就劳烦婶子们收拾了。”悦然指着狼藉的灶台砧板，歉意道，拉起应是管厨房的大厨娘的手，塞了块银子，“婶子们的菜可要快些上来。”嘱咐完了，这才提起裙角往饭厅小跑而去。
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