早上七时多，太阳如同金银混镂的圆饼，烨烨灿烂地贴在天幕的东面。
鸦老太在院子里烦躁不安地徘徊。今天不会有人送孩子过来了，今天是她孙媳妇月芳出殡日。按照芦苞人老不送少的丧葬风俗，年纪长的人规矩不为比其年纪小的仙逝者送殡。
何大庆老婆伤感的哭诵遥遥隐隐传来，揪着鸦老太的心。
三天前的早上，月芳和柳玉娇、翠儿去河西山上斩柴棍。搭渡船返回时，月芳口渴舀河水，不小心掉进河里。按理，那处河水不太深，且月芳小时会水性，纵使游回船的气力不继，也该撑得住船上的人搭救。可蹊跷的是她一落水就冲没了影。浅水处淹死鸭子了，分明是一种报应哪！
“是什么报应呢？今生可没做了什么亏心事呀，莫非前世作了什么孽？”鸦老太自言自语。
鸦老太的目光落在被牛拱倒后新修的院墙上。是不是新修的院墙坏了风水？也不对，修好的围墙和原来的同样高矮同样形状。是不是挖何岗的红泥时，挖伤了龙脉，惹怒龙神，不然怎么会在一个月多的时间内，自己的亲人大庆死了，何松死了，月芳也死了？
鸦老太感到冥冥之中，好像有只恶魔杀气腾腾地逼近自己家。不行，等出殡完事，去问问鬼婆莲才行。鸦老太这样决定。
送完月芳下葬，一切神事做完了，鬼婆莲向大庆老婆要了扎稻草和一盒火柴回家。到了家门口，鬼婆莲将稻草放地上，然后划火柴点着它。待火势盛烈时她跨过去，才推门入屋。跨火，是芦苞人洗秽辟邪的形式，若参加过丧礼，就要烧把火跨过才进自家的门。
鬼婆莲前脚入门，鸦老太后脚跟着到。鬼婆莲搬来一张木凳给鸦老太坐。
“阿莲，帮我算算我家怎么撞了煞星似的，才一个月多的时间，亲人接二连三地死去，是不是哪里风水坏了？”鸦老太翕动颤抖的嘴唇。
“唉。”鬼婆莲叹了口气，欲言又止，脸上表情十分矛盾。
“是怎么回事呢？”
鬼婆莲顾虑了：“鸦婶，真不知该不该说？”
鸦老太听出鬼婆莲摸着门道，急切问：“什么事就直说了，人命关天的事，还有什么比它重要？”
鬼婆莲稳了稳神，有点为难地说：“鸦婶，这不是我想出来乱说的，是以前跟师傅学神法时，师傅传授的。”她咽一下口水后，隐隐晦晦说：“师傅说，人老到了寿尽还不死，就会和亲人争寿，你……你……命硬，现在是夺后生的寿啊！”
“哦。怪不得怪不得了。我该死了，我是该死了，蛇老退壳人老要入泥壳。”鸦老太若有所悟地对鬼婆莲说，“我在生日的前几晚，做了一个梦，一个穿唐装的男青年邀我跟他走，说去一个美好的地方。我因家务多拒绝了。醒后，我细细回想那个梦，记起那个男人的衣着样貌，原来他是我那个短命的男人。”
说到这里，鸦老太幡然省悟地点头：“我明白了，是我男人寄梦来叫我走呀。”她管自站起来，忘记和鬼婆莲告辞，就拄起拐杖自言自语往屋外走：“老不死，老不死，该走了，该跟他走了，该回去了。”
鬼婆莲这下着慌了，鸦老太嘴上说回去，急着走，意思可不是回家了！她拉着鸦老太几乎跪下求她：“鸦婶，罪过罪过，你别信，只是师傅这样说，我也不全信。”
鸦老太固执地摆摆手：“我明白了，是真的，是真的。”
鬼婆莲目送鸦老太佝偻的背影，懊悔不已。
午饭过后，翠儿忙完给月芳送殡的事，想起该去看看鸦老太的水缸还有没有水，就走去鸦老太家。进入屋里，只见饭桌上放着鸦老太平时戴的一对金耳环，一只玉手镯。鸦老太跪在神台前磕头忏悔。神台燃着一炷香，烟雾升腾缭绕。
“列祖列宗在上，贱人大爱不识法道，害人误物，该死该死。”
翠儿惊诧，她拉起鸦老太：“阿太，你怎么啦？”
鸦老太泪流满脸：“我正要找你们，你现在就去找大庆、大江的老婆来。”
翠儿不明就里，顾不及细问便风风火火地去通知大庆老婆、大江及其老婆，然后回家告诉伟根。五个人来到鸦老太的屋里。
“阿太，还没煮饭吧？”伟根关切地问。
“我不饿，不想吃饭。”鸦老太坐在竹椅上，脸上泪痕未消，她指着桌上的玉镯和两只耳环，说：“这只玉手镯是我妈送我的嫁妆，这对耳环是我嫁入何家后，婆婆送给我的，说是何家的祖传。玉镯根嫂你拿去，耳环呢，大庆嫂、大江嫂各拿一只，分量不轻，每只足两钱重，各可以打出一只薄点的金戒指。”
鸦老太这样的嘱咐，征兆不祥，伟根五个人着慌了：“阿太，你这是做什么呀？”
鸦老太的眼泪又流出来，痛悔地说：“我不好，老却不死，害得后生的死了一个后，没歇过气又死一个。我罪孽深重，对不住大庆，对不住亚松，对不住月芳，该入泥窟窿了。”
“阿太，你别胡思乱想，你不是常说生死有命吗？他们命该如此，不关你事啊。”翠儿蹲在鸦老太身旁，温柔体贴地摩挲着她青筋暴突、斑点满布的手安慰她。
鸦老太摇摇头，“不，刚才我去问过阿莲，她说我年老寿尽，在和后辈争寿。”
“鬼婆莲胡诌鬼话，没那回事的。”翠儿否定。
“鬼婆莲欺神骗鬼，别信她。”大江的老婆指责鬼婆莲。
伟根生气地说：“那个鬼婆，暗地里又宣扬封建鬼神的东西，我现在就去抓她到公社革委会，明天让她站在大街上戴高帽示众。”说完就往外走。快到院子门口，翠儿把他叫住，并追了出去。翠儿说：“阿太和鬼婆莲平时很谈得拢，鬼婆莲不可能存心害阿太呀。你先别去，在这里候着阿太，防着她上吊自杀。我们三个女人先去听听是怎么回事，回头告诉你。”
在鬼婆莲家，面对翠儿三个女人带怨责的诘问，鬼婆莲很无奈地长叹一声，说：“阿松去世那天我就想告诉你们，按神道，鸦婶是和后辈争寿，但觉得好像逼鸦婶，便忍着没说。今天早上为月芳出殡办完神事时，就憋不住想对大庆嫂你说了，我很矛盾很为难啊。说了，伤害鸦婶，不说吧，看着你们的房亲接二连三地死人，又胆战心惊，不知道往后还会不会接着死人。”
鬼婆莲说到这，嗓哽咽噎，眼泪涌出眼眶，她不住用手抆泪水。看到鬼婆莲如此委屈，翠儿脸上的怨气消遁了，她思虑着点头。是呀，好像冥冥中有只操纵的手，一个月的时间左右就连死三人，事情诡异恐怖啊！
鬼婆莲继续说：“我晌午做完法事离开月芳家，在回家路上想起鸦婶生日的情形，才咬咬牙决定待吃了午饭，想好如何说法——毕竟玄冥的东西看不见摸不着——就找你们说说。没想我才入家门口，鸦婶就随我后脚找上来了，问我神事，我只好跟她说了。”
大庆老婆崇拜地问：“莲太安人，你道行高，可通神，帮我们问问神，是不是真是阿太夺寿？”
“神具给红卫兵抄去了，不过，我从鸦婶生日那天的情形，可以看出天兆。那天奇勇大老爷不是写了副寿联，叫做‘毗南山松敬让寿，饮北江水歆流芳’吗？它其实暗示了，鸦婶生辰，何松敬重奶奶让寿给她，河水歆敬鸦婶留下了月芳，流跟留同音。两人争不过鸦婶，要死去。”
翠儿她们听了，面面相觑，神情紧张起来，太玄了！翠儿疑惑不解地说：“对联是勇叔公想出来的，也是勇叔公写的。”
