诗曰：泽国江山入战图，生民何计乐樵苏。
凭君莫话封侯事，一将功成万骨枯。
传闻一战百神愁，两岸强兵过未休。
谁道沧江总无事，近来长共血争流。
却说金主亮忽思道：“既然师出无名，倒可用用激将法让南朝先行敗盟，到时我再吊民伐罪，岂不如狂风扫枯叶一般！”当下大喜，主意已定，乃召亲信王全前来，嘱咐道如此如此。王全领命，遂南下使宋。到了南朝，受高宗召见，王全于临安殿大喝道：“汝朝君臣既已臣服我朝，却招降纳叛，暗怀异心。若是真心修好，须应两件事。一割汉淮之地，二献吴刘二妃。”高宗道：“公亦是名门之后，岂出此粗鄙之语？”王全道：“莫不是汝国君臣为赵桓已死而生二志耶？”高宗闻得此语，立即回身便走，至无人处痛哭流涕不能自语，大臣规劝方止，随问钦宗何时而死？“王全道：”已死多年了！“高宗于是诏令全国举哀，王全欲问到底应也不应，谁知众人都忙着丧事无人搭理，王全自讨没趣，悻悻而回。
高宗见金使已回，急召百官计议，陈康伯说道：”今日未从其背理之事，与之战必也，金主无道，必定南下，我国但同仇敌忾，君臣一心，金主若是亲来，虽不死亦遭擒也！“高宗赞其言，遂下诏命吴璘为四川宣抚使镇守四川，刘琦为江淮折西置制使，节制诸路兵马。
王全回朝言南朝无礼，整顿边备，金主大怒道:”赵构小儿，敢违逆于朕，若不讨伐，如何可统一天下?“时参政敬嗣晖、李通在侧，奉承道：“自岳飞亡后，南人只善写写文章，我铁骑到处，若一路可秋毫不犯，南朝州郡必定纷纷献城，以迎王师。纵有少许反抗，亦是如打扫庭院一般，以某之见，不消百日，南朝可平！”金主闻言大喜道：“百日灭宋，实合朕心！”遂令李通南下献谋，敬嗣晖与丞相张浩留守。金主于是假迁都汴京之名，行征调军马之实，于北地征兵取粮抽马以应军需。绍兴三十一年冬，金主共计兵卒六十万，战将千员，诈称百万，洋洋得意，以徒单合喜为先锋，御驾亲征，挥师南下。
不日刘琦得报，急命都统置王权领兵两万领军迎战，王权领命，于路上听说金军带甲百万，旗鼓喧天，络绎不绝三十余里。不免后怕起来，自思道：“刘琦老儿，这区区两万兵卒如何抵得住百万大军，分明看我不顺，欲借机坏我性命也！”抵至尉子桥忽然小校来报：“金兵前锋已距我军十里！”王权大惊，时兵马都监姚兴在侧，王权想到姚兴英雄万夫莫当，不如让其前去迎战，战败了归咎于他，若能取胜，还能请功，主意既定，急于姚兴三千兵马，让其破敌立功。
姚兴说：“敌兵势大，三千人马恐不是对手，我欲先搓其前锋，待围兵来，都统可以在外面接应！”王权说道：“待你被围，我自当率军接应，到时里应外合，何愁不能大胜哉！”姚兴见王权同意其见，遂提大环刀跨马前去迎战，徒单合喜见有有宋兵接战，也举三尖叉来迎，两人回马交兵三十合，徒单合喜招架不住，被姚兴砍落头盔，大惊失色，遂慌慌而逃，前军见先锋大败，也不免心慌，遂被这三千军杀入，姚兴于是领众军杀入金军，逢金兵便削，遇金将便砍，从日中杀至黄昏，金兵太多，哪里杀的尽，自己所带三千甲士只剩百余人，忽然见侧山上有军马杀到，摇旗呐喊，却是宋军旗帜，领军大旗书一’王‘字，姚兴大喜：“弟兄们，都统救兵已到，不待此时杀出重围，更待何时？”金兵哪里挡得住，姚兴遂领属下杀出重围与王权军会合，到了山下就被金军又围了起来，姚兴正欲上山，忽然山上旗帜顿改，金主在上道：“山下姚将军听着，王权贪生怕死，早已逃之夭夭，今将军虽然中计，但朕着实欣赏将军，若是归顺，既往不咎且加以王侯之位，不知愿降否？”姚兴笑道：“为将得死沙场，幸也，贪生以求荣显之辈天下皆耻，岂兴一人？”说完遂率众厮杀，金主知活捉亦不可能，于是下令放箭，顿时箭如雨下，姚兴身中十数箭，只剩的一人犹然死战，直至射的如刺猬一般，方才天昏地暗，倒落尘埃而死。金主壮其忠，亲为题诗道：“独领孤军将姓姚，一身忠孝为南朝；元戎若假徵兵檄，未必将军死尉桥！”下令留军士葬姚兴于土，继续沿路南下。
王权见金人漫山遍野，知道姚兴肯定有去无回，只得假说接应以安其心。姚兴出击之时，早已号令放弃辎重旗帜，慌忙逃奔庐州，闻金人攻来，慌忙弃了庐州逃往昭关，又听说金兵杀来昭关，又只得弃了和州逃往和州，结果金兵又一路杀到和州，王权又慌忙弃了和州退往采石矶。当时刘琦病剧在床，金兵进攻扬州，渡过淮河，也只得退至瓜州上表求代，扬州也随即陷落。
两淮败报传来，高宗大惊，遂欲逃往海上以避敌锋，杨存中，陈康伯同道不可，若上出逃，我军必溃，上仿下效皆如此，大宋亦亡矣！太子赵昚也愿伴高宗奖励三军御驾亲征，高宗方有些振作。乃下召以都统制李显忠代王权之职，王权有伤国事，诏令凌迟处死，夷灭三族。刘琦病重以都统制李横暂领其众。高宗仍不放心，时中书舍人虞允文在侧，乃授以督江淮军马参谋使，速驰采石矶迎接李显忠并就地犒劳军士，以防王军溃散。虞允文到采石矶，王权已死，李显忠未至，甲兵解鞍束甲，星星散散，坐在道旁，见朝廷派人到了方才起身迎接。
话分两头，金主斩了姚兴，随即继续南下，所过州郡一路无阻，真是春风得意马蹄急，一日行军数百里，趁刘琦病重，击溃其部夺了瓜州，刘琦只得退往镇江，不久病重忧愤而死。刘琦乃中兴名将，被高宗倚为长城，恶报传来，高宗为之流涕，追谥武穆，暂且不表。金主见了长江大喜，亲令驻台江上，祭奠一番，侍卫梁汉臣道：”南军无人，正好趁机渡江也！“金主便下令渡江，先过江者重赏。群心激动而起，随即轴轳千里，鼓声喧嚣，蜂拥杀来。南军见了，哑口无言，面面相觑。虞允文遂慷慨道：“今逢大敌，若不奋勇同心戮力，不但国破，家亦随之亡矣。虞允文一介书生，未习军旅，亦愿随诸公斩敌建功。”左右扯其衣襟悄声道：”公只奉召犒劳军士，若取胜尚有说辞，若败了如何是好？“虞允文道：“允文宁死，不忍坐观国家兴亡！”诸人听了此言，一起站起：“参军文人尚且如此，我等久随军伍，参军既然主见，敢不誓死一战！”虞允文见人心可用，遂调度军马，将其分为六队，三队分左中右乘大舟出击迎战，两队在潜伏于岸边左右就应，一队留守。部署方完，金兵如潮水般渡江，南兵不免诅丧，虞允文喝道：“众将勿忧，吾在道曾遇都统李显忠，不日便点大军前来接应，此时正我等建功之时！”众人听说遂越过船头，拼命相搏。金主见南军来挡亲自登台指挥，两下相撞，一时不可开交。金人船小不耐撞，不少船被撞翻坠毁者，金兵由于人多，况金主督战，谁人敢退！时已黄昏，忽报有一支溃军经过，虞允文遂定计，让他们摇旗擂鼓呐喊，以助军势，金主亮见南军突然又来了援军，声势浩大，遂鸣金收兵。虞允文早命强弓连弩向前射击，金兵被射死，落水者不计其数。
金主回到和州见折了五万兵士大怒，怪罪先回诸将，斩杀多人，以警三军！忽然急报传来，说是完颜雍已在东京辽阳即天子位，改元大定。金主亮大惊继而叹息道：“朕之意待灭宋之后，改元大定，今彼用大定，岂非天意哉！只恨早不除此人，致有今日之祸！”众皆唏嘘不已。正是斩草不除根，遗祸害自身，金主日后怎处，且看下回分解。
