眉生在阿塔儿的营地小住了数日，见姐姐和阿塔儿相处甚是融洽，便渐渐放下了防备之心，更是心无城府地将阿塔儿当成自己的兄长一般，每日拉着阿塔儿教他习武，虽然做得很糟糕，但依旧乐此不疲学得有模有样。
阿塔儿也对他极有耐心，一招一式地教他，一点都不厌烦。
连哥里达都私下里和阿部打趣：“咱们小王对小舅子可真好啊。”
庄砚每日站在逐渐消融的雪地里看着他们两个打来打去地练把式，心头竟然洋溢出幸福的感觉。
这便是她想要的幸福了吧。虽然嘴上依然还是不愿意承认她爱着阿塔儿，但是这数日里，庄砚第一次有了家的感觉。
无霜听说了庄砚的弟弟在阿塔儿营地小住的事情。她好几次偷偷地跑去营地里窥望，想要看看好久不见的眉生公子。
可是阿塔儿的营地戒备森严，她根本不得靠近。有一次远远望见了一个瘦弱的身影，好像就是她念念不忘的眉生。远远地在眼前一闪而过，却让她的心剧烈跳动了一整天。
无霜并不是一个好命的姑娘。
她本家姓陈，原来名叫兰香。是个贫穷、甚至可以说是家徒四壁的农户。她是长女，父母在她之后又生了一个儿子。后来母亲身体羸弱因病早亡，父亲嗜赌不务正业。兰香从小便担负起了生活的重担，又要养家糊口，又要照顾弟弟，还时常遭父亲打骂。弟弟受父亲溺爱，生性顽劣，从来不把兰香放在眼里。兰香开始对他稍事教训，便遭父亲毒打，于是弟弟更加变本加厉地欺侮她。
记得有一次，弟弟偷了父亲一枚铜子，想去村头买一根冰糖葫芦，被兰香发现。两人争执间被父亲撞到。弟弟倒打一耙向父亲告状说姐姐偷钱。父亲不由分说将兰香毒打了一顿，腿瘸了好几天。那年弟弟才七岁，而兰香，也不过才九岁而已。
所以兰香从小就恨“弟弟”这种生物。
十二岁那年，父亲赌博欠了债，屋顶都被人揭了还是无法偿还赌债，只好将兰香卖掉。
那一天，兰香终身难忘。
她不愿被卖，一早便在弟弟的嘲笑和起哄声中被父亲毒打了一顿。然后带着满脸的伤痕被父亲拖到集市上，不由分说再她的头发间插上一根狗尾巴草。
其间有好几个人前来询价，都对五百钱的要价摇头——可若不卖到五百钱，还是不够还赌债的。
后来来了一个穿金戴银花枝招展的中年女人，愿意花五百钱买下兰香。
本以为是哪家的大户，却听周围围观的人七嘴八舌地说，这是城里软香楼的鸨儿。
兰香顿时不干了，哭闹着不愿意卖身去**。父亲眼看到嘴的鸭子要飞了，又听周围人议论纷纷，说这当爹的真是丧尽天良，竟然忍心卖亲生女儿到**，顿时恼羞成怒，抓着兰香劈头盖脸地毒打起来。
兰香心想，老天无眼，让她投生到这样的人家，就算今天不被卖到**为妓，回去了还要面对才十岁就已经如魔鬼般面目可憎的弟弟，和这个**父亲整日没完没了的毒打，活着实在是无可眷恋。寻思着不如就在这街上一头撞死，还可以指望下辈子托生个好点的人家。
正在兰香要一头撞墙时，一个稚嫩却铿锵的声音说：“这位大伯，你不要打她了，我愿意买下她！”
兰香回过头。是一个瘦弱的少年，和自己差不多年纪，相貌清秀，眉目端正。穿着一身白色锦缎的长衫，手里拎着一个书箱，一看就是富贵人家的小公子。
兰香父亲一听，喜出望外，又见对方只是个少年郎，怀疑地问：“小子，你有那么多钱吗？”
那少年往怀中摸了摸，摸出一块碎银子，在手里掂了两下，递过去说：“我刚下学堂，身上没带多少银子。这儿差不多有个二两不到，你看够不够？”
兰香父亲欣喜若狂地一把抢过那块碎银子掂了掂，估摸着足足有二两的样子，顿时眉开眼笑，盘算着不仅能把赌债换了，还能再去赌两把，没准还能把亏掉的本儿再盘回来呢。
他立刻将兰香往少年身上一推，说：“这丫头归小公子了。可不能反悔。”
那少年点点头，说：“人而无信，不知其可也，自然是不会反悔的。”然后对兰香说：“你跟我回去吧。”
兰香痴痴地看着走在自己前面的少年，一路跟着他回去了。
兰香父亲还喜滋滋地望着他们的背影，自言自语说：“今天不知发了什么横财，竟遇到个冤大头给了这许多钱！”
待他们走远了，围观的人群又七嘴八舌地说：“你不认得那小公子吧？他是城里最大的绸缎庄许记布庄的少当家许眉生啊。”
听到这话，兰香父亲的下巴都要掉了下来。
早知是这么有来头的主儿，应该再跟他要个一二十两的！
在回去的路上，眉生问兰香：“你叫什么名字？”
“兰香。”她怯怯地回答。
“兰香……”他咀嚼了一会儿，说：“略流于俗艳。我重新给你起个名字可好？”
“好。”她满心欢喜。这少年便如同她的天神一般，说什么都是好的。
眉生正在想时，一阵冷风吹过。眉生不禁打了个寒战，说：“这几日天气似乎陡然就冷了。”
兰香说：“是了，已经过了霜降节气，是该冷下来了。”
眉生抬头吟道：“霜降碧天静，秋事促西风。”忽然欢喜地回头说：“就叫你无霜可好？”
“好。”兰香红了脸，“任凭公子给我起什么名字都是好的。”
眉生见她头上还插着那根狗尾巴草，便一把扯了，从路边摘了一朵小野花，插在她的鬓角，说：“这样便好多了。女孩家还是要戴着花才好看。”
兰香第一次感到自己的心噗通得厉害。
她原以为自己会做他的小丫鬟，照顾他的生活起居，以后即便他成了年娶了妻，她也可以留在他房里照顾，做个贴身侍婢。
可是回了许宅，眉生径直将她带到别院，送给了他姐姐庄砚做丫鬟。
后来无霜慢慢了解了许宅的情况。
这许家是大娘子强势，别院的这一房小娘子出身不好，也只是生了个女儿，甚少受到许大官人的重视，连带着一家上下老小都轻贱着别院，当然也就连带着她这个别院的小丫鬟一起轻贱着。惟有大娘子房里的眉生和别院的关系好些——
岂止是“好些”，眉生和庄砚就像同出一母的姐弟一样。眉生处处想着阿姐，护着阿姐。有什么好东西都先想着拿给姐姐。
原来，并不是所有的弟弟都像自己家中的弟弟那般。
原来，还有眉生这样好的弟弟，还有庄砚这样好福气的姐姐。
小夫人和庄砚并不十分拿她当下人看。除了一些端茶倒水的活儿之外，并不让无霜做粗重的活计。有时小夫人教庄砚琴棋书画，总是喊着无霜一同来学。可是无霜坐在那儿，心总是飞到眉生的身上。
她一个人闲着的时候常常默默地就出了神。虽然明知道眉生不可能娶她，她还是偷偷地喜欢着他。
有时候她甚至觉得，眉生也喜欢着她呢。她给眉生绣的香囊，眉生就整日里带在身上。每次看到眉生的腰带下挂着的那个香囊，她的心里总是无比欢喜的。
可是没几天，被庄砚看到了那个香囊，打趣眉生说：“这香囊哪里来的？可是哪家的姑娘送的？”
眉生笑着说：“是无霜送的。我见绣得精致，便戴在身上玩儿的。”
庄砚也笑着说：“你呀，光顾着好玩儿。这东西哪能乱戴？香囊可是定情的信物呢。”
眉生一听，随手便将香囊摘下来放进怀里，懊恼地说：“我原不知呢。阿姐也不早说。难怪这几日学堂的同学老是偷偷看我，几个人钻在一起窃窃私语。恐怕都已经白白被他们暗地里笑话过了。”
庄砚噗嗤一下笑出声来：“你又不先问我，见着漂亮就胡乱戴上了，现在倒反过来怪我。活该你被同学笑话。”
无霜正沏了茶端进来，听到他们的对话，神色抽动了一下。
