一日清明节届，我和曹姨及侍儿明霞在后园打秋千耍子。正在闹热之际，忽见墙缺处有一美少年，紫衣唐巾，舒头观看，连声喝采。慌得我满脸通红，推着曹姨的背，急回香房，侍女也进去了。那男子见园中无人，逾墙而入，秋千架子尚在，余香仿佛。正在凝思，忽见草中一物，拾起看时，乃三尺线绣香罗帕也。是我慌乱中掉的，那男子如获珍宝。我叫明霞出去拣回我那帕子。那男子闻有人声自内而来，复逾墙而出，仍立于墙缺边。她看着明霞寻了几趟帕子，，意兴已倦，微笑而言:“小娘子，罗帕已入人手，何处寻觅？”侍儿抬头见是秀才，便上前万福道：“相公想已检得，乞即见还，感德不尽！”那男子道：“此罗帕是何人之物?”侍儿道:“是小姐的。”那生道：“既是小姐的东西，还得小姐来讨，方才还他。”侍儿道:“相公府居何处？”那生道:“小生姓周名廷章，苏州府吴江县人。父亲为本学司教，随任在此，与尊府只一墙之隔。”
原来卫署与学官基址相连，卫叫做东衙，学叫做西衙。花园之外，就是学中的隙地。侍儿道：“贵公子又是近邻，失瞻了。妾当禀知小姐，奉命相求。”廷章道：“敢闻小姐及小娘子大名？”侍儿道：“小姐名娇鸾，主人之爱女。妾乃贴身侍婢明霞也。”廷章道：“小生有小诗一章，相烦致于小姐，即以罗帕奉还。”明霞本不肯替他寄诗，因要罗帕入手，只得应允。廷章道：“烦小娘子少待。”廷章去不多时，携诗而至。桃花笺叠成方胜。明霞接诗在手，问：“罗帕何在？”廷章笑道：“罗帕乃至宝，得之非易，岂可轻还？小娘子且将此诗送与小姐看了，待小姐回音，小生方可奉璧。”明霞没奈何，只得转身。
那男子长得甚是俊秀，我见了也十分欢喜的，虽则一时惭愧，却也动了心。我虽口中不语，心下却踌躇道:“好个俊俏郎君！若嫁得此人，也不枉聪明一世。”忽见明霞气忿忿的入来，我问：“香罗帕有了么？”明霞口称：“怪事！香罗帕却被西衙周公子收着，就是墙缺内喝采的那紫衣郎君。”我道：“与他讨了就是。”明霞道：“怎么不讨？也得他肯还！”我道：“他为何不还？”明霞道：“他说‘小生姓周名廷章，苏州府吴江人氏。父为司教，随任在此。’与吾家只一墙之隔。既是小姐的香罗帕，必须小姐自讨。”我道：“你怎么说？”明霞道：“我说待妾禀知小姐，奉命相求。他道，有小诗一章，烦吾传递，待有回音，才把罗帕还我。”明霞将桃花笺递与了我。我见了这方胜，已有三分之喜，拆开看时，乃七言绝句一首：
帕出佳人分外香，天公教付有情郎。
殷勤寄取相思句，拟作红丝入洞房。
我见了那诗，知那男子心意，我满肚才情也不肯埋没，亦取薛涛笺答诗八句：
妾身一点玉无瑕，生自侯门将相家。
静里有亲同对月，闲中无事独看花。
碧梧只许来奇凤，翠竹那容入老鸦。
寄语异乡孤另客，莫将心事乱如麻。
明霞捧诗方到后园，那男子早在缺墙相候。明霞道:“小姐已有回诗了，可将罗帕还我。”
他将诗读了一遍，益慕我之才，必欲得之，道：“小娘子耐心，小生又有所答。”再回
书房，写成一绝：
居傍侯门亦有缘，异乡孤另果堪怜。
若容鸾凤双栖树，一夜箫声入九天。
明霞道：“罗帕又不还，只管寄什么诗？我不寄了！”那男子袖中取出金簪一根道：“这微物奉小娘子，权表寸敬，多多致意小姐。”明霞贪了这金簪，又将诗回复了我。我看罢，闷闷不悦。明霞道：“诗中有甚言语触犯小姐？”我道：“书生轻薄，都是调戏之言。”明霞道：“小姐大才，何不作一诗骂之，以绝其意？”我道：“后生家性重，不必骂，且好言劝之可也。”于是我又取薛笺题诗八句：
独立庭际傍翠阴，侍儿传语意何深。
满身窃玉偷香胆，一片撩云拨雨心。
丹桂岂容稚子折，珠帘那许晓风侵？
劝君莫想阳台梦，努力攻书入翰林。
自此一倡一和，渐渐情熟，往来不绝。明霞的足迹不断后园，廷章的眼光不离墙缺。诗篇甚多，不暇细述。时届端阳，我爹爹治酒于园亭家宴。廷章于墙缺往来，明知我在园中，无由一面，明霞亦不能通一语。正在气闷，忽撞见卫卒孙九。那孙九善作木匠，长在卫里服役，亦多在学中做工。廷章遂题诗一绝封固了，将青蚨二百赏孙九买酒吃，托他寄与明霞。孙九受人之托，忠人之事，伺候到次早，才觑个方便，寄得此诗于明霞。明霞递于了我。拆开看之，前有叙云：
端阳日园中望娇娘子不见，口占一绝奉寄：
配成彩线思同结，倾就蒲觞拟共斟。
雾隔湘江欢不见，锦葵空有向阳心。
后写“松陵周廷章拜稿”。我见了，置于书几之上。适当梳头，未及酬和，忽曹姨走
进香房，看见了诗稿，大惊道：“娇娘既有西厢之约，可无东道之主？此事如何瞒我？”我含羞答道：“虽有吟咏往来，实无他事，非敢瞒姨娘也。”曹姨道：“周生江南秀士，门
户相当，何不教他遣媒说合，成就百年姻缘，岂不美乎？”我心里欢喜，点头道：“是。”梳妆已毕，遂答诗八句：
深锁香闺十八年，不容风月透帘前。
绣衾香暖谁知苦？锦帐春寒只爱眠。
生怕杜鹃声到耳，死愁蝴蝶梦来缠。
多情果有相怜意，好倩冰人片语传。
廷章得诗，遂假托父亲周司教之意，央赵学究往我家求这头亲事。我爹亦重他才貌。但我是爹的爱女，况且精通文墨，他自己年老，一应卫中文书笔札，都靠着我相帮，少我不得，不忍弃之于他乡，以此迟疑未许。廷章知姻事未谐，心中如刺，乃作书寄于我，前写：
松陵友弟廷章拜稿：
自睹芳容，未宁狂魄。夫妇已是前生定，至死靡他；媒妁传来今日言，
为期未决。遥望香闺深锁，如唐玄宗离月宫而空想嫦娥；要从花圃戏游，
似牵牛郎隔天河而苦思织女。倘复迁延于月日，必当天折于沟渠。生若无
缘，死亦不瞑。勉成拙律，深冀哀怜。诗曰：
未有佳期慰我情，可怜春价值千金。
闷来窗下三杯酒，愁向花前一曲琴。
人在琐窗深处好，闷回罗帐静中吟。
孤恓一样昏黄月，肯许相携诉寸心？
我看罢，即时覆书，前写“虎衙爱女娇鸾拜稿”：
轻荷点水，弱絮飞帘。拜月亭前，懒对东风听杜宇；画眉窗下，强消长
昼刺鸳鸯。人正困于妆台，诗忽坠于香案。启观来意，无限幽怀。自怜薄命
佳人，恼杀多情才子。一番信到，一番使妾倍支吾；几度诗来，几度令人添
寂寞。休得跳东墙学攀花之手，可以仰北斗驾折桂之心。眼底无媒，书中有
女。自此衷情封去札，莫将消息问来人。谨和佳篇，仰祈深谅！诗曰：
秋月春花亦有情，也知身价重千金。
虽窥青琐韩郎貌，羞听东墙崔氏琴。
痴念已从空里散，好诗惟向梦中吟。
此生但作干兄妹，直待来生了寸心。
廷章阅书赞叹不已，读诗至末联“此生但作干兄妹”，忽然想起一计道：“当初张珙、申纯皆因兄妹得就私情，王夫人与我同姓，何不拜之为姑？便可通家往来，于中取事矣！”遂托言西衙窄狭，且是喧闹，欲借卫署后园观书。他爹爹自与我爹开口。我爹爹道：“彼此通家，就在家下吃些见成茶饭，不烦馈送。”他爹爹感激不尽，回向他说了。廷章道：“虽承王翁盛意，非亲非故，难以打搅。孩儿欲备一礼，拜认王夫人为姑。姑侄一家，庶乎有名。”
他爹爹想想这样也好，于是道：“任从我儿行事。”廷章又央人通了我爹娘，择个吉日，备下彩段书仪，写个表侄的名刺，上门认亲，极其卑逊，极其亲热。我爹是个武人，只好奉承，遂请入中堂，教奶奶都相见了。连曹姨也认做姨娘，我是表妹，一时都请见礼。我爹设宴后堂，权当会亲。一家同席，廷章与我暗暗欢喜。当日尽欢而散。
次日王爹爹收拾书室，接内侄周廷章来读书。却也晓得隔绝内外，将内宅后门下锁，不许妇女入于花园。廷章供给，自有外厢照管。虽然搬做一家，音书来往反不便了。见不到他，我一时愁绪无聊，郁成一病，朝凉暮热，茶饭不沾。我爹爹迎医问卜，全然不济。廷章几遍到中堂问病，我爹爹只教致意，不令进房。廷章心生一计，因假说：“长在江南，曾通医理。表妹不知所患何症，待侄儿诊脉便知。”我爹爹向娘说了，又教明霞道达了小姐，方才迎入。廷章坐于床边，假以看脉为由，抚摩了半晌。其时我爹娘俱在，不好交言。只说得一声保重，出了房门，对我爹爹道：“表妹之疾，是抑郁所致。常须于宽敞之地散步陶情，更使女伴劝慰，开其郁抱，自当勿药。”爹爹敬信他，更不疑惑，便道：“衙中只有园亭，并无别处宽敞。”廷章故意道：“若表妹不时要园亭散步，恐小侄在彼不便，暂请告归。”爹爹道：“既为兄妹，复何嫌阻？”即日教开了后门，将锁钥付曹姨收管，就教曹姨陪侍女儿任情闲耍。明霞伏侍，寸步不离，自以为万全之策矣。
我原为思想周郎致病，得他抚摩一番，已自欢喜。又许散步园亭，陪伴伏侍者都
是心腹之人，病便好了一半。每到园亭，廷章便得相见，同行同坐。有时亦到廷章书房中吃
茶，渐渐不避嫌疑，挨肩擦背。廷章捉个空，向我恳求，要到香闺一望。我目视曹姨，低低向生道：“锁钥在彼，兄自求之。”廷章已悟。次日廷章取吴绫二端，金钏一副，央明霞献与曹姨，姨问我道：“周公子厚礼见惠，不知何事？”我道:“年少狂生，不无过失，渠要姨包容耳。”曹姨道：“你二人心事，我已悉知。但有往来，决不泄漏！”因把匙钥付与明霞。我心大喜，遂题一绝。寄廷章云：
暗将私语寄英才，倘向人前莫乱开。
今夜香闺春不锁，月移花影玉人来。
廷章得诗，喜不自禁，是夜黄昏已罢，谯鼓方声，廷章悄步及于内宅，后门半启，捱
身而进。自那日房中看脉出园上来，依稀记得路径，缓缓而行。但见灯光外射，明霞候于门
侧。廷章步进香房，与我施礼，便欲搂抱。我将他挡开了，唤明霞快请曹姨来同坐。他大失
所望，自陈苦情，责我变卦，一时急泪欲流。我道:“妾本贞姬，君非荡子。只因有才有貌，
所以相爱相怜。妾既私君，终当守君之节；君若弃妾，岂不负妾之诚？必矢明神，誓同白首，
若还苟合，有死不从。”说罢，曹姨适至，向廷章谢日间之惠。廷章遂央姨为媒，誓谐伉俪。曹姨道：“二位贤甥，既要我为媒，可写合同婚书四纸。将一纸焚于天地，以告鬼神；一纸留于吾手，以为媒证；你二人各执一纸，为他日合卺之验。女若负男，疾雷震死；男若负女，乱箭亡身。再受阴府之愆，永堕酆都之狱。”他与我听曹姨说得痛切，各各欢喜。遂依曹姨所说，写成婚书誓约。先拜天地，后谢曹姨。姨乃出清果醇醪，与我们把盏称贺。三人同坐饮酒，直至三鼓，曹姨别去。他留在了我房内，由于已有誓言在先，我这才把身子交付与了他，五鼓，我促他起身，嘱付道：“妾已委身于君，君休负恩于妾。神明在上，鉴察难逃。今后妾若有暇，自遣明霞奉迎，切莫轻行，以招物议。”廷章字字应承，留恋不舍。鸾急教明霞送出园门。是****寄生二律云：
昨夜同君喜事从，芙蓉帐暖语从容。
贴****股情偏好，拨雨撩云兴转浓。
一枕凤鸾声细细，半窗花月影重重。
晓来窥视鸳鸯枕，无数飞红扑绣绒。（其一）
衾翻红浪效绸缪，乍抱郎腰分外羞。
月正圆时花正好，云初散处雨初收。
一团恩爱从天降，万种情怀得自由。
寄语今宵中夕夜，不须欹枕看牵牛。（其二）
他亦有酬答之句。自此我疾尽愈，门锁竟弛。或三日或五日，我必遣明霞召他。来往
既频，恩情愈笃。如此半年有余。他爹任满，升四川峨眉县尹。廷章不肯同行，只推身子有病，怕蜀道艰难；况学业未成，师友相得，尚欲留此读书，再进京赶考。他爹爹平昔纵子，言无不从。起身之日，他送父出城而返。我感廷章之留，是日邀之相会，愈加亲爱。如此又
半年有余。其中往来诗篇甚多，不能尽载。
廷章一日阅邸报，见父亲在峨眉不服水土，告病回乡。久别亲闺，欲谋归觐；又牵与我之****，不忍分离。事在两难，忧形于色。我探知其故，因置酒劝他道:“夫妇之爱，瀚海同深；父子之情，高天难比。若恋私情而忘公义，不惟君失子道，累妾亦失妇道矣。”曹姨亦劝道：
“今日暮夜之期，原非百年之算。公子不如暂回乡故，且觐双亲。倘于定省之间，即议婚姻之事，早完誓愿，免致情牵。”廷章心犹不决。我教曹姨竟将公子欲归之情，对我爹说了。
此日正是端阳，爹爹治酒与廷章送行，且致厚赆。廷章义不容已，只得收拾行李。是夜我另置酒香闺，邀廷章重伸前誓，再订婚期。曹姨亦在坐，千言万语，一夜不睡。临别，又问廷章住居之处。廷章道：“问做甚么？”我道：“恐君不即来，妾便于通信耳。”廷章索笔写出四句：
思亲千里返姑苏，家住吴江十七都。
须问南麻双漾口，延陵桥下督粮吴。
廷章又解说:“家本吴姓，祖当里长督粮，有名督粮吴家，周是外姓也。此字虽然写下，
欲见之切，度日如岁。多则一年，少则半载，定当持家君柬帖，亲到求婚，决不忍闺阁佳人悬悬而望。”言罢，相抱而泣。将次天明，我亲送他出园。
