“老爷，你方才跟我交底，还把婆母临终给你的东西交到我手里。我这心里实在不是个滋味。当着孩子的面我不想说什么，但现在也只有我们两个人，老爷，你也跟我说说，让我放下心来。不然……”王氏说着，又是掏出绢巾来抹眼泪。
屋里静悄悄的，隐约听见王氏抹眼泪抽泣的声音。而屋外，淑娘和娴娘带着湘哥并未走远，而悄悄的躲在门外，当起了小探子。淑娘听了一阵，直起腰来却发现弟弟妹妹都将耳朵趴在门上认真听，不觉羞红了脸。“这两个小家伙，好的不学，坏的倒学的挺快。”于是轻轻地咳嗽了一声清嗓子。“娴娘、湘哥，娘等会儿就会检查我们的功课啦，我们得快些走！”
娴娘反应过来，面红耳赤，忙拉着湘哥的手往东厢走。湘哥刚想抗议，淑娘连忙哄他：“湘哥，乖孩子，娘亲等着看湘哥写的大字呢！湘哥这么乖，等会儿娘检查完了，一定会夸奖湘哥的！”
两姐妹带着弟弟来到东厢。淑娘先给湘哥磨好墨，嘱咐他写好大字，然后就并着娴娘开始练习针凿。
却说着东厢，原本是两姐妹跟着请来的大家开蒙的地方。进门口是梅兰竹菊四君子屏风，绕过屏风正对东墙就并排摆了两张踏脚书桌并圆凳，这东墙上原本挂的是前朝大儒的名画，可惜孟远铸久病难医，王氏把能当的都当了，这画那位大儒的后代听说孟家藏有先祖墨宝，重金购回。孟远铸虽万分舍不得，但也明白妻儿的心意。
只是现在这东厢，已经有几月未闻喧闹了。这一个月来，孟远铸的病情又加重，正好原先请的先生准备应试，先生走后，王氏也没有心思照管这些，还是淑娘每日带着弟妹学习。只是淑娘手上功夫不减，却心不在焉，老是想着爹爹的病，又想着爹娘在房里说着什么不想让姐弟几个听见。“哎呦！”娴娘闻声抬起头，发现姐姐手指头被针戳破了，便笑道：“姐姐，平日里你老说我不注意，今儿个可是你自己没注意了。来，我看看，伤了哪根手指。”
淑娘把手指含在嘴里，支支吾吾的回了一回。“没事没事，我这不是心里有事嘛。你好好绣那个荷包，回头也给爹爹瞧瞧，咱们娴娘的手艺有没有进步。”
姐妹两个说了几句，又各自埋头绣花去了。
且说王氏和孟远铸在房内，孟远铸见到妻子又抹眼泪，只好揽过妻子，轻声细语的说：“曼儿，我的好曼儿。这个家多亏了你，我娶了你，真是三生有幸。”“老爷说这话做什么，这也原是我应该做的。”“那时我只十四岁，父亲早早走了，留下我们三个守着家。原本哥哥跟母亲说要拿家里的银子做本，赚了钱再来孝敬母亲。可哥哥又没学过做买卖，只是听着别人说有个良机就欢天喜地回来跟我们说。母亲哪里肯啊，可我那哥哥和母亲大吵了一架，卷起家中剩下的银子一声不响的离家走了，只剩下我和母亲在这怀新城相依为命。”
孟远铸又抱了抱王氏，说：“幸亏我那时是个廪生，你又不嫌弃我家贫。岳父岳母又支持我读书，我才有现在这样的好日子。”说着亲了亲王氏。王氏脸红之余，又想起了当初相识的情景，仔细打量了孟远铸一番，今日孟远铸的气色很好，比起那时的英俊，又多了一份稳重。只是疾病缠身这么久，人也瘦了很多。看着看着王氏的眼泪又要落下来了。
“曼儿，不要哭，我能有你这么好的妻子，孩子们又很争气，我还有什么不满呢？我呀，现在只求能多陪陪你们。以后啊，你们能继续过好日子。可是曼儿，我也很自私。”王氏听这话不对：“老爷你哪里自私了？”“我又希望你们能过上好日子，可我又不希望我走了之后再有一个人来照顾你和孩子们。”
王氏一听，把孟远铸一推。“你说的这是什么话，什么叫再有一个人来照顾我们，告诉你孟远铸，孩子们只有一个爹，我也只有一个丈夫！”边说着，眼泪双流“别想着我爹娘不在了，你就可以违背当初的约定了，你得听我爹的，对我一心一意！”
孟远铸也红了眼圈，一把抱过王曼宁“好好好，我一定对你一心一意……”
借着孟远铸气色的好转，傍晚一家人开开心心的吃了晚饭。撤席之后，湘哥特别高兴，忙把自己的大字拿出来和爹娘姐姐们一起分享，还双手反背，学着孟远铸平日里踱步的样子，眼里却还直直地瞅着孟远铸。相比疼爱自己的娘和姐姐们，湘哥却更喜欢孟远铸。那小模样，乐坏了王氏、淑娘和娴娘。
孟远铸倒是仔仔细细的看了湘哥的字，又细细的点评了几句。夸的湘哥红了脸，被王氏抓着揉搓，喊了好几声心肝宝贝。这三岁的小儿能认认真真写大字，还能写好，确实不易。难怪街坊邻里看见湘哥进出都夸赞。
正当娘几个高兴的时候，孟远铸笑着笑着却猛烈的咳嗽起来，吓得王氏赶紧上前。不上前还好，一上前去，就看到孟远铸咳出一口血。王氏顿时晕了头，攀住孟远铸就连不迭的喊：“淑娘娴娘快，快去请大夫，快去请大夫……老爷，老爷，你怎么样，先坐下。大夫马上就来了，你可不能抛下我们啊！”淑娘小跑着出门去了，娴娘却吓得呆住了。
王氏六神无主的模样映衬着孟远铸惨白的脸色，吓坏了一旁的湘哥。他“哇”的一声哭出来就要往孟远铸这边扑。“翠丫，绿荷，你们都是死的吗？还不快把小少爷抱走！！！”愣神的几个丫头回过神来，马上把湘哥一抱，跟着退出了门。
王氏在床前服侍孟远铸，淑娘却悄悄跟着大夫出了门。“大夫，我爹他……”这诊脉的大夫正好是怀仁堂的李大夫。他摸摸胡子：“孟小姐，前日我来诊断的时候就与令堂说明了病情，那方子也只是一般的补药罢了，对令尊起不来作用。”淑娘不服，“可是今日，我爹爹的气色可是比前几日要好得多了，这又是为何？”“不瞒小姐，今日令尊的气色，怕是回光返照之像。”淑娘倒抽一口气，“不可能的，不可能的，爹爹要是回光返照之像，那不就是……”李大夫摇摇头，叹口气道：“孟小姐还是多陪陪令尊吧，这方子我就不开了。”
淑娘正呆愣的时候，躺在病床上的孟远铸却早已经没有了说话的气力，只眼睛盯着王氏并孩子们，眼里全是不舍和怜惜。
王氏见孟远铸如此模样，却已经是哭的模样都没有了，她搂着湘哥呆坐在床边，一声不响。而娴娘急的在一旁跺脚，却想不出好办法来安慰家人，心理委屈得不得了。站了一阵，孟远铸大概喘过气来了。“曼儿，曼儿。”王氏被这两声惊醒，一把抓住孟远铸的手，颤抖个不停。“你，你这是要我的命啊！离了你，我该怎么办？”
淑娘进门听到这话，手攒的更紧了。
孟远铸大喘了一口气，“曼儿，你要好好的，将我们的孩子养大……我要先走了，我舍不得……我舍不得你……我”攥紧胸口锤了锤，孟远铸又看向淑娘，没待说出什么交代的话，便撒手人寰了！顿时孟府上下一遍哀号。
一时间，孟府换下了红灯笼，换上了白灯笼。人人皆裹素服，不时可闻哭声。
眼见着孟远铸辞世，王氏和三个孩子经受不住打击，王氏更是心死。整日除了勉强打起精神照料孟远铸的丧事、照料孩子们，一句话也不想说。幸亏孟府管家是个忠心的，帮着女主人一起打理主人的身后事，府上井井有条，来往吊丧的街坊邻里及亲友也是称赞。
淑娘和娴娘经过这一打击，人也消瘦了。特别是看到年幼的弟弟每日啼哭却也跪在父亲灵前，身心俱疲，也想不出什么话来安慰母亲。
治丧之后，王氏强打起精神来和孟管家对账。孟远铸生前病休在家，已经没有什么俸禄进项了。再加上医治这病就已经花费了大半银两，王氏嫁进来的这十多年，虽给孟家挣了不少银子，可也经不住这么重的花销。何况如今王氏重办丧礼，对起帐来，更是入不敷出。孟管家孟良报完帐，低着头不敢说话。王氏想着如今这境地，几个庄子及铺子也兑出去了，家里能当的在孟远铸治病的时候也当了，只余些银子给娘几个过活。幸好淑娘的嫁妆已经备好了，只等淑娘孝期过了，刘家来迎娶。想到这里王氏心里舒了一口气，对孟良说：“管家，如今老爷这一去，家里确实萧条。我也没什么好法子，只好想着让家里少些开支。”“是，夫人。”“就留下几个得力的吧，其余的我也没这个能力护着了，你也好好给他们安置了，不要让人觉得老爷走了，孟府就不近人情了。”
“我如今家财散尽，却好歹保住了老爷的这座宅子，总算不至于让老爷在祖宗面前丢脸……”想着心事，王氏的脸一白，晕倒在地。“啊，夫人，快来人啊，夫人晕倒了！”
