“嗯，这是？”正睡得香甜的宁筱意识忽然变得清晰起来，然而看清楚自己的状况之后却是吓了一大跳。
身体轻飘飘，仿佛摇曳的灯火般随时可能熄灭。这不正是三天前，自己参加考城隍的时候那种灵魂状态吗？
“难道，我又被带到阴间去了？咦，不对！这里是我家……”
这住了十多年的家，一砖一瓦自是十分熟悉，就连门角处自己和两小量高的痕迹都没有改变。
身在自己家中，宁筱的心倒是没有那么慌乱。而且，经历过考城隍之事，对于这种状态也十分熟悉。
回头向床榻上看去，却是没有发现自己的肉身，这让宁筱的心又多了几许疑惑。不过，自己的家本来就不大，挨个房间去看也没什么。
出了自己的房间，宁筱信步往弟弟宁攸和小妹宁芷那里走去。从虚掩的木门可以见到，淡淡的月色沿着窗户斜照而入，两个小家伙正睡得香甜。只是，睡相不是太好。特别是小妹宁芷，那条粉嫩的藕臂狠狠地搂着宁攸的脖子，仿佛有什么深仇大恨似的。幸好那边的宁攸也不笨，胖嘟嘟的小手顶住了宁芷的“袭击”。只不过，他的脸就没那么幸运了，沾满了宁芷顺着嘴角流出来的晶莹液体。
看着两小这状态，宁筱倒是安心不少。然而，原本应该陪着两小一起睡的母亲姜氏，却不知道哪里去了。
宁筱四处游走，菜圃、药田、厨房、茅厕都逛了遍，却没有任何发现。
就在不安开始包围宁筱内心的时候，忽然见到自己的房间亮起了灯光。自己已经灵魂出窍不可能点灯，难道是……
想到此节，宁筱三几步被来到自己房间的窗户前，就在宁筱准备叫唤的时候，却听见姜氏熟悉的声音在里面传来：“求苍天庇佑我儿宁筱能早日醒来，民妇宁姜氏愿意损寿，以换我儿平安。”
“我醒来？”宁筱听得疑惑，就算阴间和阳间的时辰不对等，但自己灵魂出窍也就短短一炷香时间。阴间这一炷香时间，阳间满打满算也不可能超过一个晚上。
“阳间不会超过一个晚上？”这么想着，宁筱忽然抬头看向天空。只见彷如黑幕的夜空中，一轮明月高悬九天，为大地带来唯一的光明。
宁筱半眯着眼睛盯着那轮明月，脑海中忽然想到了睡前跟二小讲故事时窗外的天空，忍不住失声道：“不对！今夜乌云密布，根本不可能有月！现在我见到的根本不是跟攸弟他们讲故事的那晚！”
仿佛印证宁筱的想法，屋内的姜氏这时又说道：“明天就是我儿宁筱出殡的日子，但民妇不相信我儿就这么突然地去了。如若我儿有何得罪上苍的地方，民妇愿意代为受罪。如若我儿寿元真的就只有十六，民妇愿意跟我儿以命换命。”
听到这里，宁筱总算明白过来。这正是自己在阴间考城隍的时候，家中发生的事。没想到，自己到阴间走了一趟，竟然让母亲如此担忧，心中的感动，让宁筱的眼眶泛起酸来。
就在宁筱心中感动的时候，一把突兀的声音在屋内传出：“宁姜氏，你真愿意用你的寿元换你儿子活命？”
突兀的声音不仅吓着了宁筱，连姜氏也是一样。然而，姜氏的反应却超乎寻常的快，没有任何犹豫就答道：“民妇愿意！”
宁筱这时也终于反应过来了，暗道：“不对，我的阳寿本来就未完，根本不需要什么换命。糟，难道是有妖魔要骗娘亲？”
从阴间走了一趟回来，宁筱对鬼神之事深信不疑。这时生怕母亲糟了算计，立即就要冲进去阻止。
然而，就在宁筱看到母亲跟前多了一道黑影，要走过去揭穿他的时候，周围的环境迅速变得朦胧起来。这种感觉，宁筱不是第一次经历，对上一次，是关帝送他还阳的时候。
果然，宁筱的意识也跟着变得模糊起来。
但对母亲的深切担忧让宁筱的意识多停留了几息，就是这短短的几息，让宁筱听清楚那黑影最后的一句话：“好，如你所愿……”
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猛地睁开眼睛，入目间最先见到的是两张肉呼呼的小脸。宁攸和宁芷两个小家伙，正一左一右地捏着宁筱的脸颊，摆弄着奇怪的造型。
窗外，是雀鸟“吱吱喳喳”欢快的鸣叫。
“啊……”
小孩子突如其来的惊呼将鸟儿都吓跑。却是宁筱施展袭击，双手同时从后揪住那个小家伙的衣领，将他们提起。
“快说，你们对哥哥做了些什么？”宁筱装出一副凶巴巴的模样。
吓得用那双肉呼呼的小手捂住整个脸蛋的宁芷这时悄悄打开指缝，当那乌溜溜的眼眸看清楚是宁筱的时候，立即摆出一副无辜的样子道：“是娘亲要偶们来叫哥哥起床的。”
提到母亲，原本还想逗弄一下二小的心情当即就没了。宁筱这时已经明白过来，昨晚并非是灵魂出窍，而是做梦。
只不过，如此真实的梦，绝不可能是自然形成的。最有可能，是有鬼神向自己报梦！
如果说以前的宁筱还抱着儒士敬鬼神而远之的态度，那么从阴间走了一趟回来之后，宁筱就对鬼神乃至传说之事深信不疑了。
民间本来就有“报梦”一说，报梦者是谁，宁筱不清楚，但他更关注的是自己母亲。
“可惜《博闻之书》中没有这记载……”宁筱心中有点遗憾地想到。
虽然一时之间还没想通，但宁筱本能地感觉到，这可能是自己能够上任城隍的突破口。与关帝的承诺，就像一把悬在头上的刀，让宁筱时刻都不敢放松。因为他一旦失败，将一无所有！
将二小放下，着他们先去默写一遍《三字经》，宁筱大步来到屋外。只见辛勤的母亲姜氏，已经在为菜圃浇肥了。
“娘亲，孩儿来帮你。”说话间，宁筱已经拿过肥料，泼洒到菜圃之内。
然而见到这一幕的姜氏，却是十分不悦地将肥料抢了回来，语带责备道：“筱儿乃是读书人，岂可将时间都浪费在此。”
这种话，宁筱其实已经不是第一次听。在发生考城隍事件之前，几乎每天都要听姜氏说个三、五遍。以前的宁筱，觉得母亲甚是啰嗦，然而如今听来，特别是想到自己在阴间的时候，母亲的牵肠挂肚，却是别有一番滋味。
“不妨事，读书人也要做农事，否则就要被耻笑四体不勤，五谷不分了。”
“但也不能做这种粗活。”姜氏的态度超乎寻常的坚决。或许在她看来，宁筱廪生的身份沾这从茅厕中捞出来勾兑的臭气哄哄的“肥料”，是在自降身份。
宁筱这时也不再坚持，将肥料还给母亲，坐到一旁道：“娘亲，孩儿听到一些传闻，是关于娘亲你的。”
“哦？是不是又有哪个嚼舌之徒，说为娘不守妇道，周围跟男人勾三搭四啊。”
依旧专注着手中活儿的姜氏语态轻松地说着这话。然而，宁筱还是能听出，母亲的话中透着无奈。
寡妇门前多事非，特别是像姜氏这样风韵犹存的俏寡妇。
所谓女像父，儿像母。宁筱虽然年龄的关系，显得有些稚嫩，然而他仍是县城中首屈一指的美男子。宁筱曾听一些喜欢流连风月场所的同窗学子提过，好像县城里那几个头牌姑娘曾经品评过整个历城她们最想跟哪几个男人共度春宵，宁筱就在名单之上。
宁筱本人对此不置可否，也没有表示好，也没说不好。但此事，也从侧面说明，宁筱的相貌，受到一定程度的肯定。
而主要遗传母亲相貌的宁筱都如此，可以想象姜氏年轻时是何等风华绝代。
不过红颜易老，年过三十的姜氏虽然仍风韵犹存，但早已非年轻时可比。不过这么一来，宁家门前的事非也少了许多。心性阔达的姜氏，也没再将这些挂在心上，只当是茶余饭后的谈资。
然而宁筱现在没什么心情跟姜氏说这些，而是皱着眉道：“娘亲，孩儿不是要说这些。孩儿想问，娘亲在孩儿到关帝老爷那里的时候，是否向人祈求过要以自己的命换孩儿的命？”
此言一出，姜氏明显出现了慌乱，眼睛没敢与宁筱对上，顾左言右道：“筱儿你听谁说这事。”
如此劣拙的表现，如何瞒得过宁筱。只不过，印证之下，宁筱就知道，那个梦中发生的事，是真实存在的！
损寿、以命换命，如果是以前的宁筱，根本不会当一回事。但是现在……
就在宁筱低头思索的时候，旁边忽然传来“噼啪”一下的响声。宁筱猛然抬头，却见到刚才还精神奕奕地在浇肥的姜氏，这时竟然已经摔倒在菜圃中！
“不好，难道娘亲的寿元已经被夺去了？”
此时此刻，宁筱心中只余下这么一个念头！
