去年越前的北陆军神，朝仓家的定海神针朝仓教景入道宗滴病逝，敦贺郡司由其养子朝仓景纪继承，朝仓家由此走下坡路，另一个病死的是日野晴光，他的去世也预示着本愿寺失去一个有力强援。
其嫡子日野晴资体弱多病有早夭之兆，只得从同族广桥国光家领养刚出生的幼子作为继承人培养，他这一手有备无患到还真被猜中用上，不得不说真是幸运中的大不幸。
刚出正月京都就传来公卿加官的名录，其中就有中院通実，昇叙従三位，参议、左近卫中将如元，久我晴通辞去権大纳言、右近卫大将，正式昇叙正二位内大臣，亲近吉良家的另一位清华家家督菊亭晴季，也昇叙正三位権大纳言。
跟随这个消息一道传来的，还有吉良义时的官职加叙，在原本正四位上左兵卫督的基础上，加叙镇守府将军，这次不同于上次的内定知会，而是朝廷诏告天下让天下群雄知道这位上総足利家的年轻家督，已经不知不觉中成为举足轻重的大大名。
镇守府将军是做什么的许多武家都知道，当初河内源氏在前九年后三年战争中，就是依仗镇守府将军插手出征陆奥讨伐俘囚，这个消息对陆奥的武家简直是个噩耗，陆奥已经近两百年没镇守府将军压在头上，时至今日早已忘却的历史再次拾起，心中有多么不爽是可以想象的。
冬去春来在冰雪消融的同时，新一年的春播也在此时陆续展开，比起前几年大规模的新田开发，今年春季没有再开出更新的土地，人员缺口没有解决之前，开拓更多土地只会造成极大的浪费。
经过前些时日的一场争论，撤并新村被越后武家广泛的认可，各地都在陆续开展撤并新村的准备，其中长尾家的核心地区关川流域执行的最快，这一地区基本被长尾、吉良两家囊括在内，法令下达后没多久，附近的中小豪族陆续拆毁无用的城砦。
撤并新村、拆毁城砦、重修街道这三大主要环节，在撤并新村中又分为设立临时居住点、划分各村的耕作范围、水源分割等等细节都需要人力物力支撑着一步步去做。
以吉良、长尾两家的奉行众人数是绝对无法同时开展三大项目，所以工期理所当然的要顺延下去，先努力把关川附近的撤并新村、拆毁城砦、重修街道做成示范样板，然后徐徐图之就成为必不可少的一个环节。
一直缺乏人口的越后，在今春来临之前得到初步环节，吉良家的物见奉行服部保长发力，在长尾家本土忍军轩猿众的配合下，从越中、陆奥、出羽陆续拉来五万农民，为了拉人口服部忍者可谓是无所不用其极，连哄带骗画下若干的大饼，甚至把越后描述成人间天国，神佛眷顾的土地等等手段，总算完成吉良义时定下来的任务。
按照以往的算法，这五万人对家大业大的越后来说完全是杯水车薪，一眨眼就能被吉良、长尾两家给分个干净，但是撤并新村一开始就完全不一样，新迁入的流民没有土地没有房屋，一切都要按照吉良家的规矩走。
这部分流民是最容易安抚的，只要有房住有饭吃无论怎么操持都可以接受，十几个大村子只用三个月就拔地而起，矗立在关川上游的巨大村庄给予关川地区，乃至整个直江津的居民以极大的鼓舞，撤并新村的速度明显加快。
“轰隆隆！”
一道惨白的亮光划破乌黑的天际，春雷炸响似乎在诉说着春天的脚步逐渐靠近，不过一会儿，万千条雨丝自天上垂挂而下，淅沥沥的细雨绵延不绝的落下，把行人们的衣衫打湿，宽阔的街道上两名头戴斗笠的年轻人脚步匆匆的走入街上的一间酒屋。
挑开门帘扑面而来的喧闹让人不适应，空气中飘荡着酒气、香气以及汗臭的味道，让两个年轻人不由自主的捂住鼻子，几个醉汉吐了口酒气醉醺醺的说道：“快看！是两个毛小子。”
个头少矮的年轻人想冲过去，被身旁的高个年轻人给拉住，两人默默的掀掉斗笠、除去蓑衣，露出胯在腰间的太刀，几个醉汉一激灵醒劲酒了大半，佝偻着身子畏缩道：“原来是武士老爷。”
“哼！这地方真是太烂了！”小幡信贞撇着嘴巴无视那几个前倨后恭的醉汉，走到角落边的案几前坐下。
店主连忙走过来奉承道：“两位武士老爷来点什么？本店有上好的鸡汤、鱼生，陈年清酒……还有秘制山鲸肉哟！”
“休得啰嗦，拿手菜点上来。”小幡信贞拿起十文永乐钱朝桌子上一拍，把店主拍的嘴巴都快笑歪了，连忙接过赏钱屁颠屁颠的跑回去。
长野业固苦笑着劝说道：“咱们的经费有限，还有你家的赤备武士要养活，还是省着点花吧！”
“没关系！马上就不用负担了！我已经决定打发他们回去了！”小幡信贞抱着膀子嬉皮笑脸道：“你不是说越后很安全吗？咱们东跑西颠那么久也没出事情，让他们回去还能省下点钱。”
长野业固惊讶的看着小幡信贞：“你这是要留下来？”
“你不是常说要留在这走走看看吗？那我也陪你在这转转得了！反正多留几个月也没关系，我们俩不是连新年都没回去吗？想想我父亲还有你哥哥的表情，一定会很生气的吧！”小幡信贞无所谓的耸耸肩，这几个月里在越后见识学习了不少，感觉比窝在山里强多了。
没过多久店主就端着汤菜酒肉送上来，香喷喷的鸡汤和红烧野猪肉让人直流口水，两人默契的对视一眼甩开腮帮海吃猛塞，酒屋的一个角落里聚集着一家四口表演民谣的艺人。
看他们的言行装扮不像附近的农民，其中的老人家弹着三味线，在他身旁中年人敲着太鼓，妇女吹着尺八，小女孩在那清唱着越后的乐曲，仔细一听似乎还是《夜奔》里的段落，大和著名猿乐师観世元忠亲自创作的猿乐，在観世家返回京都之前，每逢演出总是场场爆满，在越后也是必演的曲目。
小女孩的声音稚嫩，经常跑音走调乱了节奏，但酒屋里的酒客们依然听的津津有味，几个酒醉不时拍手叫好，让小女孩兴奋的满脸通红。
一段乐曲结束，中年人端着盘子四处讨赏，酒客们也都毫不吝啬的丢出几文钱，就连那几个酒鬼也不好意思摸出一枚铜板，小幡信贞见那中年人走过来，冲长野业固努努嘴，后者无奈的掏出五文钱丢进盘子里。
“谢谢两位武士老爷！祝您身体安康！”中年人点头哈腰着退下去。
酒屋的门帘晃动，走进来几个身披蓑衣头戴斗笠的旅人走进来，扫视屋内的位置打扮被挤占微微皱起眉头，在他身旁的同伴低语几句，就径自走到角落里的案几前坐下，几个人聚在一起低声说道：“听说越后又有新动作，好像是搞什么撤并新村！”
“就是因为这个，才从咱们……那里骗走这么多人丁吧？”领头的那名壮汉一脸凶神恶煞的，刚好抬头瞟见坐在身旁那桌的小幡信贞看过来，两人的目光对视一眼，见他低下头就没在注意。
“这次咱们的事情很多很重，一定要尽快联络上……还要注意琵琶岛……总之一定要小心谨慎！”
“咳！还是先填饱肚子再说吧！”坐在一旁始终没开口的中年人用胳膊肘碰了下身边的同伴，让几个人全部安静下来，只有食箸碰撞碗盘所发出的声音。
二月的春雨贵如油，一场雨水不过半日就云收雨歇，高挂半空的太阳散发着温暖阳光，酒屋前的门帘一次次被挑起，进来喝酒的町民越来越多，吵杂的声音扰的让人心烦。
吹拉弹唱近半日的那一家四口人，也开始收拾东西准备离开，那名中年人给店主递过十几个铜钱，然后低头欠身不知说道什么，然后带着自家人匆匆离去。
酒足饭饱的二人起身正要付账，恰好这时候邻桌的几名壮汉也站起来，其中那名领头的壮汉好似无意的瞪了两人一眼，小幡信贞立刻还以颜色，长野业固轻轻拽住他的衣袖向后退却，那名壮汉似乎很满意他俩的识相，点点头露出一副孺子可教的表情。
小幡信贞不满的抱怨着：“刚才你为什么拉着我啊！那几个家伙太瞧不起人！”
“你不觉得他们的形迹很可疑吗？”长野业固瞟了正在付账的几个人一眼，低声道：“他们的口音不是越后本土人，听起来也不像信浓、出羽、陆奥人，那么他们会是哪里人？”
“当然也不是关东人，这个我也听出来了，似乎像是越中、能登一带的吧？”小幡信贞有些不确定自己的判断，上野国地处信浓、越后、武藏三国交界，南来北往的旅行者有很多，多多少少也听过各地的方言。
“跟上去看看。”
两人起身付账，走到大门外戴上斗笠，恰巧瞥见在街道拐角处，刚才喝酒的那几个壮汉拉下斗笠似乎在等着什么人，两人装作毫不在意的行人向着那几人的反方向离去。
几个人里个头最矮的壮汉对领头者点点头：“那两人没有问题！”
“我们走吧！”几人步履匆匆很快融入人流中消失不见。
过了会儿，两名年轻人又跟上去，沿着那几人行动的方向远远的吊着，那几人七拐八拐走到城下町的主要街道。
今天恰逢十日市的乡下集会，来自十里八乡的农民拿着自家编织的草帽、草席、藤筐以及自家种的蔬菜，捕捉的雀鸟以及土特产前来贩卖，汹涌的人潮把道路挤的水泄不通，四面八方涌来的人群很快吞没眼前的目标，两人只能眼睁睁的看着那几人消失不见。
两人费了好大劲才挤出人群，来到街道的岔路口前四处张望那几人的动向，小幡信贞气愤的拍打鞋子上的黄泥：“这几个人就这么溜掉了？害的我被人踩了好几脚，这双牛皮靴可是花了我六百文钱买来的高级货！”
“他们很警觉，城下町又这么大，我们该怎么找到他们？”长野业固环顾四周，突然瞥见几个熟悉的身影：“那不是酒屋里的一家四口吗？怎么会在这里？”
“你说哪个一家四口？”小幡信贞跟着张望，发现那一家老小拿着行礼缓缓朝远处走去，不以为然的说：“这有什么好奇怪的，咦？那不是我们要追查的几个人吗？他们竟然走到一起了！”
天气放晴让憋闷大半日的町民们纷纷走出屋子，作为春日山城的城下町，如今已有七千户居民，外加流动人口超过四万人，大街上行人来往如梭很好的分散了几名壮汉的注意力，他们左右张望一下没有发现什么异常，就跟那名老头的身后缓缓前进。
一行八九人分为一前一后，又围着城下町绕了半个多时辰，才走到一处僻静的街道前停下，此时时间太阳西垂，街上的行人也非常稀少，一家四口在拄着拐杖的老头带领下，不紧不慢的走进街中一处门脸不大的屋敷里，几名壮汉也一声不吭的跟上去，场面有种说不上来的诡异感觉。
两人对视一眼点点头，从街道的后面绕过去，好不容易摸到屋敷后院里翻进去，过了好久才听到里面隐隐约约传来说话声：“我们这边正在加紧策划联络，不知你们准备的如何？”
一个苍老的声音缓缓说道：“别急！我们还没能混入春日山城，不过很快就有机会，下个月是本庄繁长的结缘礼，结缘的双方都与那人有关联，到那时我等混入表演乐艺的队伍里见机行事！”
“一个月后吗？”声音粗壮带有越中腔的男声沉默良久，又发出声音：“一个月就一个月，我等会尽力配合！”
天色渐渐黑下来，室内重新恢复一片静谧，两人悄悄退出小院站在空无一人的街角怔忡半天，小幡信贞忽然说道：“他们好像在谋划什么坏事，到底要做什么坏事？是要对春日山城内的哪位动手？”
“我似乎已经猜到什么了，过几天打探一下吧！”长野业固若有所思的望着黑黝黝的山峰，还有那座壮丽的山城。
