秦旭同郭嘉玩笑归玩笑，可眼见着扬州好大一块肥肉在眼前，却偏偏有心无力，看得吃不得，着实不是件令人舒服的事情。
所谓不谋全局者，不足以谋一域。两年多时间里的不停征战、扩军，再加上百年不遇的中原大旱，便是有糜家以制海盐策积累的巨额财富的支持，和之前全盘接收的前徐州牧陶谦数年的积累，吕布军财政上其实也有些吃不住了。
前番青州方面先后扩编了陷阵、先登、骁骑、飞骑、亲卫、辎重、城防六营（取消了神弓营编制，编入城防营中），再加上临淄本地的衙兵，吕布军在青州的战兵、辅兵加起来足有七万余人。
而徐州在丹阳兵叛乱之后，虽然清洗了一部分，也还余有一万余人，但加上一开始就派驻下邳的青州兵两万人，和樊稠新投的西凉兵三千人，也足足有近四万大军，两州加起来的兵力，已经达到了令人咋舌的近十二万人。而且，吕布军这些兵士，并不同其他势力半屯半兵的模式，因为青州多山少田，当初百万黄巾新降之时，就以流民策为蓝本，将这几十万黄巾降众派驻到各郡县行屯田之事了，也就是说吕布军的这些兵力数据，全部是“职业军人”，便是那临淄府衙的衙兵也是如此。这一消息的确认，早在秦旭奉命搀和曹操营救天子之时，便已经开始引起了周边势力的警觉。
也难怪曹操和当初的袁绍对吕布军忌惮不已，青徐二州州境本就不大，两州加起来也就扬州一个豫章郡大小，却聚累了如此多的兵将，意欲何为？也就是前番秦旭在长安立下“大功”，袁绍又横遭暴死，吕布方面又将汉帝的归属权“拱手相让”，这才“换”来了吕布军势力同曹操军势力的“蜜月期”。不过这表面上的平和，却还不足以平却曹军的压迫感，因此才促成了此番借调查传国玉玺之因，奉旨征伐扬州之事。
表面上看，曹操爱惜兵力，将大好扬州拱手相让给自家盟友的行为，确实值得吕布军“感恩戴德”，这种既能分摊青徐两州愈发沉重的军政支出，还能在扬州占些“便宜”的好事，足以见曹老板的高风亮节。可实际上，扬州却是就像一个泥潭一般，若是陷进去，短时间内是别想拔出身子来。
孙策、袁术、严氏父子、刘繇，不过一州之地上，有“资格”具名的势力便有四个，而其他各郡县中，也多为因为大江阻隔，远离中原战乱的世家大族所把持，更遑论还有山越异族时不时下山掳掠良民人口，洗劫州县，单单凭借着秦旭这两万大军，孤军深入，即便是军势再精锐，也是万万得不了好去的。
不得已之下，秦旭也只能在郭嘉、贾诩的襄助之下，布下一盘互杀的棋局，以绝其他势力对扬州的觊觎的同时，早早的就找好的退路。其实一开始这就是个大“局”，从散布袁术的流言到秦旭答应帮刘繇夺回治所，却又故作疏狂的不带辅兵出征，军资粮饷事宜皆由自家便宜大舅哥糜竺供给开始，便是做了一副不欲深触扬州这摊浑水的姿态。甚至包括侥幸围困住了孙策，却又好言放走之事，除了认为孙策的危险远远不如孙权这绿眼哥们之外，也是局中一环，为的就是在天子、曹操以及周边势力眼中，将戏码演的更“像”一些。这是明面上的。
而暗中，贾诩麾下的暗影，在秦旭“押解”着袁耀、陶商等一干人等去许昌时，便已经在为暂时吕布军吞不下的扬州寻找能够支撑起“场面”，而挑选能够胜任“养寇自重”之策的人选了。
就在袁术寄希望于李丰、韩胤两人“督促”严白虎、严舆父子，能想尽办法、尽快尽多的征募兵丁，来应对可以想见的秦旭、孙策两家对萧关、涪关的攻袭之际，等来的却是个令袁术瞠目结舌的消息。
“陛下！大事不好！李丰、韩胤带去的本部亲卫拼死来报，那严白虎、严舆父子，以主公留给其坐镇历阳的五百兵丁为器，挟裹了历阳府衙一应人众，反了！”雷薄几乎是跌跌撞撞的推门而入，将正在商议如何分配两关御敌方略的袁术、阎象吓了一跳，还没等袁术怒言出口，便被雷薄带来的这消息给惊的一时间哑口无言。
“什么？严氏父子反了？用五百人夺了历阳城？难道这二贼就不怕主公回军杀回去么？”阎象闻听雷薄这消息也是怔愣了一下，脱口而出说道，但马上却又脸色大变，腾的一声站起，就连身前矮榻撞疼了膝盖也顾不得了，剧痛之下呲牙咧嘴，面带几分狰狞和惊惶的对袁术说道：“不对！陛下，那严氏父子所图的，并非是区区历阳城！”
“朕当然知道他们图的不是历阳城！”袁术刚刚从雷薄带回来的劲爆消息中缓过神来，突然听了阎象的这一番“废话”，能有好脸才怪，怒道：“看来这严氏父子一开始投靠于朕，便没有安什么好心！亏的朕还想考验他们一番，再委以重任呢！也好，总归是让朕看清了两人的真面目，待朕先平了那秦贼、孙贼之后，再好好收拾他们！”
“陛下啊！！您莫要忘了，现在我等手中所拥兵众，半数是那严氏父子带来的兵将啊！”阎象几乎要哭出来了。袁术这人啥都好，就是有时候这爱妄想的毛病，却是怎么也改不了！竟然还指着手头这数万兵力击退秦旭、孙策随时都有可能来的军势再回军“平叛”呢？也不动动脑子想想，平日还好，毕竟严氏父子之前是袁术“亲封”的侯爵，其麾下兵丁为仲家皇朝征战也是名正言顺。可现在严氏父子反了，在袁术还是选择旧主两者之间，这帮人的选择很难猜么？人家现在没有立马应和叛变，倒戈而击，已经是很给面子了。
“唔？朕……朕乃真命天子，这帮贼子深受朕恩，当不会……”袁术只不过是爱妄想而已，又不是傻子，阎象的话说的句句直指人心，袁术又焉能不明白？这番自欺欺人之语，袁术说到最后连他自己都说不下去了。只能干巴巴的看着自家谋主阎象，希望这位仲家皇朝的大丞相，能立马拿出个解决的法子来。
“陛下，为今之计，当趁着严氏二贼尚未有所动静，而之前虢夺自严氏的兵丁尚未得到消息，有所‘动作’之前，甄别出来……”阎象也不愧是智谋出众之士，只几个呼吸间，便想到了“解决”的法子，苦笑说道。
“甄别出来后全部杀之么？正合朕意，这帮乱臣贼子，确实当诛！雷薄！……”阎象话没说完，就被袁术给抢了话头，满脸狰狞目带杀气的就要吩咐雷薄“照办”。
“不不不！陛下误会了！万万不可如此！”见都到了这个时候了，袁术竟然还想着自家痛快，阎象急的头上直冒汉，也顾不得什么君臣礼仪了，急忙拉住正欲应诺的雷薄，大声对袁术说道：“众怒难犯！陛下若是如此，怕是便难出这萧关之外了！”
“哼！不能杀？！难不成让朕坐等那严氏二贼挥兵杀来，里应外合么？”袁术怒极之下，也来不及计较阎象的不敬之语了，怒声反问道：“朕乃真命天子，焉知这万余贼子当中，没有几个忠贞思君报国之士么？况且既然朕那肱骨之臣李丰、韩胤二卿既然能将消息传回来，看来也定然性命得报，可见那严氏父子身边，并非没有国士存在的！”
“陛下啊！”阎象这回是真哭了！摊上这么个主公和“皇帝”，当这个仲家皇朝的大丞相真是不省心：“那李丰、韩胤就算是在严氏二贼军中其身未死，仅凭这二人之力，又如何敌得了万余兵马？便是那‘舍命’逃回来的亲卫，主公又如何得知不是那严氏二贼故意放回来，意欲让主公自乱阵脚的呢？眼下已是这般态势，陛下的安危当为最重，依臣之见，恐怕只有……”
“只有什么？但说无妨！既然到了如今的态势，朕赦你无罪便是！”见阎象自称有办法，却又支支吾吾说不清楚，袁术看他脸色，也大致的猜到了一些，本是骄狂的面孔上，也难得的露出一丝苦笑。
“臣有两策，上策便是陛下自去帝号，上表请罪，再学那孙策一般托庇于吕布，性命自当无忧，而且臣观那秦旭自到扬州来后的种种行常，料定其就算是不能亲自取了扬州，也必然不会让扬州铁板一块，陛下及时投效，看在身在许昌的‘太子’面上，加上严氏父子贼寇丹阳，以陛下出身四世三公的名望，或许还能不失吕布军麾下郡县之主位！”阎象小心的瞄了一眼面色阴沉，却难得没有立时暴怒的袁术，小心的说道：“而下策，便是臣刚刚所言，甄别出主公本部兵马，不论多少，趁着二贼反叛的消息没有传开，出丹阳而据豫章，固守涪关及会稽方向的陵关，同时结好山越以为盟助，再待天时！不过倘若如此，主公便是一点退路也无了！”
“唔！阎卿无愧丞相之才，让朕好好想一想……”袁术生出了几分有些不好意思直视阎象、雷薄期盼目光的心思，踟蹰着说道。
……
