“是。”吴起坚决道，“她是能听我话的人，我绝对不会放弃她。”
长鱼酒沉默了片刻，道：“那你要答应我，此番定要拼尽全力保她安全无虞，不然的话……”
“我答应你。”吴起道，“我向你保证，她绝对不会遇到半点危险。这下你该放心了吧？”
“记住你说过的话。”长鱼酒道。
“我答应你们，等祭天大典一结束，我就立马放你们离开郢都。楚国如今正值非常时期，你们现在一步也不能离开这里，否则有性命之虞的，就会是你们两个！”
长鱼酒轻笑了一声，道：“你是在保护我们吗？”
吴起也笑，笑得意味不明，“我是在企图保护你们，但你们若是不配合我，我也爱莫能助。郢都城毕竟是我的地盘，那些家伙暂时还找不到这边来，但依他们的能耐，迟早都会探听到消息寻过来的，不过到那时反正祭天大典也结束了，我就派人护送你们安全出城。当然，你们一旦出了城，就再也不要回来了。”
长鱼酒点了点头，“好。”
酒过三巡，两人都醉了。
冰冷的铁索在黑暗中泛出幽亮光泽，清泠的月光透过铁窗投落在茅草垛上，投在云樗酣睡的小脸上，安详恬静。
寂静的黑暗里，只听得长鱼酒又道：“你看看你自己，都醉成这个样子了，待会儿可怎么回去啊？郢都城夜里这么多鬼，走在大街上可不怕被索了命去？”
迷迷糊糊中，吴起茫然地拍了拍自己的脸，“我醉了吗？不可能，我吴起纵横半生、遍饮天下美酒，何时何地何曾醉过？嗯……无妨，反正我的马车还在外头候着哩！”
“哎，有车就是好啊……”长鱼酒不禁感叹道。
“唱首歌儿吧。”吴起道，“唱完了我就回去。”
“行。”长鱼酒伸了个懒腰，目光投向窗外寂寥清冷的夜空，恍惚间感觉又回到了禹王城那个漫天流霜的夜。
“幡幡瓠叶，采之亨之，君子有酒，酌言尝之……”
吴起倚在铁栏边静静地聆听着，眼中闪现出深沉略带酒意的光芒。长鱼酒一直看着那缕光渐渐消失在破晓的晨曦中。
屈府。
“我听说，献玉使已经完成了祭坛的修筑工作，他的速度显然比我预想的，还要快得多呐！”
申不害负手立于窗边，望着远处夜幕下的繁华楚宫。长长黑袍披在他身上，袍子的边缘一直垂落到地，仿佛暗夜里一只硕大的蝙蝠。他紧攥着双拳，手臂上根根青筋凸起，宛若一条条青色的小蛇。
“宗主大可放心，不管他的速度有多快，筹备得多么周密详实，计划多么完美，他都一定会失败。因为……他是孤军奋战，而我们群起攻之。”屈宜臼嘴角噙着一抹阴鸷的冷笑。
“哼哼！”申不害也笑，“胆敢背叛我法家的，最终下场都只有一个，那就是死！慎到就是最好的例子，驭剑使是第一个，他献玉使就是第二个。”
“不错，胆敢背叛宗主大人，最终都只有死路一条。”屈宜臼笑得极其谄媚。
申不害凝视着窗外阴沉的天空，顿片刻后，又道：“公子那边有消息了？他是什么想法？”
“打听过了。”屈宜臼眯起双眼，笑得像只老狐狸。
他凑上前去，压低声音在申不害耳畔道：“回宗主的话，小的不日前已亲自登门拜访过公子，顺便也跟他聊了聊，了解了他的意向。他是站在宗主这边的。”
申不害笑了，笑得志得意满，笑得恶毒狰狞。
“看来这楚国万里辽阔疆域，马上就将是法家的天下了！”
屈宜臼不失时机地出声恭维道：“恭喜宗主！贺喜宗主！”
“若此番事成，法家的势力很快就能遍及到天下各个角落了。”
“是的，宗主。”
申不害瞥了眼伏倒在脚下的屈宜臼，淡淡地开口道：“你此番也算立了大功一件，事成之后，献玉使的位置就是你的。”
屈宜臼两眼之中顿时放出光来。他连忙屈膝，向黑袍人重重地磕了两个头。
“多谢宗主大人！”
吴起慵懒悠闲地斜卧在软塌上，饶有兴致地看桑柔费力记诵祭典礼仪规矩。
“你们中原人举办祭典真麻烦，规矩多，礼仪多，办一场祭典得耗费多少人力财力啊！”
桑柔看着礼官为她一一演示各种祭典礼仪，不觉头痛心烦，忍不住出声抱怨起来，“不像我们空桑人，即便如招魂节这般严肃重要的场合，也远没有你们来得繁琐。”
“祭天大典是周天子祭祀东皇太一的盛大典礼，周天子乃天下之主，祭典当然庄严隆重些，没什么可大惊小怪的。”吴起悠闲地晃着酒杯，漫不经心搭着桑柔的话。
“周天子是天下之主？谁封的？我们空桑人可不承认！”桑柔较真道。
“你不承认便不承认吧。”吴起耸了耸肩，一脸无所谓，“反正你现在来了中原，就必须要守我们中原人的规矩。该遵守什么礼仪规矩，祭什么神，念什么祭典祝词，都由不得你，你必须听话。”
“是呀……”桑柔叹息一声，苦笑道，“你们中原人祭典礼节多，可就苦了我了……”
“你们空桑人的祭典又是怎样的呢？”吴起问。
桑柔拨开额前碎发，抬头望向窗外阴沉的天空，陷入了深深的回忆之中。
“空桑人的祭典随意多了，几乎没什么规矩礼仪可言。不论是主祭人还是巫师，或是参与祭典之人，在祭典上只管尽情欢歌纵舞便好。招魂节虽说是祭祀神灵和逝去的亡者，但祭祀的人脸上没有半分关于死亡的哀恸。空桑人用歌谣和舞蹈让自己精神振奋，在这场狂欢中尽情发泄平日里的不快和郁闷。众人在一片欢乐声中迎来神灵的福泽、亡者的魂灵，又在一众舞蹈中将它们送回天上地下，就好像稚子幼童玩的过家家那样美好。”
“真有那样的祭典？”吴起不相信，“一个人若真能活得那般无拘无束，哪怕只活一夜也好。”
“一个人当然能够活得这般无拘无束。”桑柔道，“只要他不在自己的心上栓一根锁链。”
“启禀大人，祭天大典的全部礼仪规矩已为这位姑娘演示完毕。”礼官向吴起禀告道。
吴起点了点头，“嗯……这几日辛苦你们了，下去领赏吧。”
“多谢大人！”礼官恭敬地退出了房间。
吴起锐利而深沉的目光又落在桑柔身上，“都记下了？”
桑柔点点头，道：“繁缛礼节很多，但我基本都已经记得差不多了。”
“知道自己到时候要做什么了？”
桑柔仍旧点头，“知道了。”
“这场祭天大典对楚国的重要性，想必你也该知道的吧，泱泱大楚的前途命运可全系在这场祭典上了。”吴起又道，“到时候可不容许你出半分差错。只要这场祭典的任何一环出现任何一个小小差错，对整场祭典而言都将是致命性的打击。”
桑柔垂眼道：“我明白。”
“你明白就好。”吴起叹了口气，重新倚回软塌上，“那你同样也要明白这场祭典的危险程度，国中敌对势力鱼龙混杂、层出不穷，郢都城卧虎藏龙危机四伏，我此番举办祭天大典，国中定有人存了异心欲伺机制造混乱，所以这个任务于你而言，绝对是一次不小的挑战。我答应过他会拼尽全力保护你安全无虞，你也要尽力配合我。”
“他？”桑柔愣了一下，随即明白了吴起口中的“他”是谁。
“你，你见过他了？”她小心翼翼地问道。
吴起点头，“你放心，郢都毕竟是我的地盘，他们暂时是安全的。”
“哦。”桑柔松了口气，眼底流转着淡淡的情绪和不知名的情愫。
“我把他们关在了郢都城南郊大牢里，正对着举办祭典的都城大平原，届时他们将有幸目睹祭典的全过程，所以你要好好表现，不能让他失望了。”
桑柔默默地注视吴起许久，忽然开口问道：“他们现在身在何处？我想见一见他们。”
“你想见他们？”吴起略略一挑眉，“没这个必要吧。等祭天大典一结束，你们自然就能够见面了。”
桑柔一双美目黯了黯，旋即又不死心道：“可我现在就想见他们。我只想跟他们说几句话，几句话就好！”
“不行！这样很容易暴露他俩的位置！”吴起不耐烦地打断道，“你可知在当今郢都城里，有多少双眼睛正盯着他们吗？”
“我知道！”桑柔情绪激动道，“我知道他们如今的处境很危险，所以才更想见他们一面，向他们交代一些事情，况且……况且……”她突然不说话了，泠泠泪水顺着她苍白的脸颊流淌下来。
吴起平素最见不得女人哭，见桑柔流泪顿时一阵心烦。
“算我求求你了，大人！”
“哎……”吴起叹了口气，轻声道，“知道你心里还是放不下他，哎，他这辈子尽管命途多舛，却碰到了你这样一个好女人，终究也不算太亏。罢了罢了，让你们在祭天大典前见上一面也好，免得到时候发生什么不必要的误会。女人啊，真是麻烦……”
桑柔一双美目瞬间迸发出光芒。
“那你现在可以告诉我他们在哪儿了吧？”
“你没有知道的必要。”吴起道，“今天夜里，我会派相府的车送你过去，下了车自会有人接应你。”
桑柔感激地俯下身子，朝吴起深鞠一躬：“谢大人成全！”
