艳阳高照，秋风送爽。
今年立秋之日，无风无雨，天气晴朗，故而接下来这段时间炎热依旧，民间俗称秋老虎。无为山中虽然下了数日连绵暴雨，东三府一带却是连日晴天，滴雨未落。
霸州城外，一条笔直大道上铺上了大红地毯，据说是城中首富杨万年出资购买，从城门口一直延伸到城外十里迎春亭，可谓财大气粗阵势惊人。道路两侧，站立着成千上万的霸州百姓，人影憧憧，摩肩接踵。能够站在红毯之旁的，则个个衣着华贵，大多是各地富商大贾。
今日，霸州城万人空巷。
究其缘由，据杨万年杨大善人透露，袭扰东三府官道大半年的山贼已经悉数被灭，今日便是要迎接剿灭这些山贼的秦军好儿郎，才弄出这般大的阵仗。
杨万年出身贫寒，能够爬到霸州首富的位置上，自然历经艰辛曲折，其中不乏心酸血泪往事，到如今自然不足为外人道。他童年便入作坊当学徒，烧制得一手好瓷器，后以此发家，一路钻营扩张，终于有今日成就，殊为不易。时至今日，霸州万年瓷名声极其响亮，即便是西京皇宫里的贵人，也对这些精美的瓷器赞不绝口。
杨万年为人机警不缺城府，深知家大业大容易引人觊觎的道理，所以这些年拼命地在官场上拉关系。所以这次留守霸州的阮国邦稍稍透出口风，他便立刻下了大本钱，这十里红毯不过是前戏，他为得胜归来的秦军准备的犒劳才是真正的大手笔。
这位霸州首富此刻站在迎春亭外，目视端坐亭中的中年男人，心中感叹不已。亭中长着一张威严国字脸的男人可不是普通人，那是堂堂北大营主帅，正儿八经的正三品武将，手底下两万铁骑，而且此人深受楚国公王安之的信任，将来的成就不可限量。
他收回隐秘的目光，面容无奇，眼底精光一闪而没，下意识地松了松身上名贵的袍子。
从一个小学徒走到今天一方豪商的位置，靠的不仅仅是运气，比如这一次知州段河命丧黄泉，他就没有受到一丝牵连，因为他早就看出那位知州大人前途灰暗，所以彼此之间并无太深交情，不过都是面子功夫罢了。
他不时看着端坐亭中面前一壶两杯的阮国邦，而这位博罗北大营的主帅则是凝眸望着官道的尽头。
山中一战的结果，已经有斥候回来禀告，思及这一战中藏锋营的表现，阮国邦也不禁有了浮一大白的冲动。如今天下处于一种怪异的和平中，偶有小打小闹，但是大国之间都保持着难得的理智，大秦铁骑修养生息二十年之久，渐渐丢掉了曾经的血性和悍勇。如今看到藏锋营异军突起，单纯从一个秦军老卒的角度去想，阮国邦觉得自己仿佛回到了年少时代，想起了那股胸中激荡夜不能寐的壮志豪情。
官道上，一支军队整齐前行，走在最前面的是藏锋营，跟在其后的是冷雨率领的博罗北城卫，最后面的则是阮国邦派去的一营人马。官道上探马往来不息，与等候在霸州城外的迎接人群保持着联系。
去之前，藏锋营整整百八十人，如今凯旋归来，走在队伍中的只有九十三人。
此战过后，有将近半数同袍永远地离开了他们。
营地突围，十二人牺牲，山谷阻击，第七小组全部壮烈，空地一战，战死四十七人，残疾十三人。
剩下的，都走在队伍之中。
裴城没有骑马，跟其他将士一样步行，只不过他走在最前方。杜鹤飞跟他并肩前行，身后则是萧髯和杜成峰，其他将士以小组为单位，迈着整齐划一的步伐，朝霸州城行进。
与秋若耶林中一别后，裴城没有多作停留，匆忙赶往空地与藏锋营汇合。然后他又带着几组人去了那条狭长山谷，一是为了给第七小组的兄弟收敛尸体，二是存了万一之念，看看会不会有奇迹出现。
到了山谷之后，裴城发现了徐江柳的尸体，这个小有城府的男人身中七刀六箭，身上的轻铠已成破烂，被鲜血染成了乌黑色。其他八个兄弟的尸体都被找到，唯独缺了一人，便是张皓。裴城带着手下寻了半座山，依然没有找到那个家伙，最后只得放弃。
如果说张皓侥幸活了下来，没有理由不来寻找藏锋营，可实际情况便是如此，裴城心中猜测尸体可能被野兽叼走，心中更增几分伤感悲凉。
今日凯旋荣归，藏锋营将士脸上并无喜色，反而是一片肃穆神情。
跟在他们身后的北城卫将士打量着这些挺拔的背影，许多人都在暗自唏嘘，山中那一战他们听冷大人亲兵营的同袍讲起过，即便是这些眼高于顶的虎将悍卒，也忍不住为藏锋营竖起了大拇指。
一百人对阵一千人，竟无一人胆怯后退，个个死战到底，若非如此，他们绝对坚持不到亲兵营的到来。
想到这里，一贯自诩为博罗第一卫的北城卫将士不禁自惭。
这百八十人才是真正的虎狼之师啊！
前方一处凉亭，四周铁骑护卫，再往远方，便是万千民众夹道迎接。
所有藏锋营将士都愣住了。
裴城也愣住了。
虽然之前有消息传来会有一个迎接仪式，但是他没有想到居然是这般大阵势，看这情形难道霸州百姓全都出来了？
位于藏锋营身后的北城卫将士个个面露羡慕之色，但是没有人嫉妒，这可是人家拿性命换来的荣誉，同为秦国军人，他们不会也不敢眼红，只是有点遗憾自身没赶上这场恶战。
“恭贺藏锋营将士凯旋而归！”
数千北大营将士齐声高喊，身后百姓欢呼喝彩声震云霄。
阮国邦当先而行，在他身后一派赳赳武夫，都是北大营的猛将，另一派文质彬彬的文官，则是霸州本地官员。
裴城迎上前去，其他人原地肃立。
“裴统领，藏锋营一战扫平山贼，令人敬佩神往！本将北大营主帅阮国邦，奉楚国公之命，特地在此恭迎众将士！”
裴城听说过这个人的名字，乃是王安之得力臂膀之一，当下没有托大，露出一个平和的笑容，行了一个标准的军礼，而后说道：“微末之功，不敢劳动阮帅大驾。”
阮国邦温厚笑道：“山贼袭商扰民，乃东三府一患，如今藏锋营一出，便荡平贼寇，实乃造福黎民之举。藏锋营虽然组建不久，但楚国公曾说日后大秦铁骑踏平天下之时，藏锋营必为冲阵先锋不二之选，今日一见，阮某不得不心悦诚服！”
裴城听到这番话心中颇为惊讶，阮国邦其人，在东三府军界中名气十分响亮，都说他是王安之帐下第一帅才，若不是这些年边疆无战事，他早就名震四海。所以此刻裴城听到他这般赞誉，下意识觉得有些怪异。
阮国邦身后两派文臣武将泾渭分明，只不过此时眼神都有些讶异，他们很清楚今日这位北大营主帅一番话说出口，他日藏锋营的名气必然传遍四方。
“阮帅美誉，藏锋营愧不敢当。”裴城再次行礼道。
“你们当得起！”阮国邦朗声一笑，随即说道：“来人，给藏锋营壮士上酒！”
凉亭右侧一众将士鱼贯而出，人人手中端着酒坛海碗，来到藏锋营众人面前，给每人都倒上满满一碗烈酒。
阮国邦同样端起一碗酒，面对藏锋营说道：“千里跋涉，纵横群山，你们这一战赢得不容易，但是胜得漂亮！这碗酒，阮某敬诸位大秦好儿郎！”
年近四十的赫赫大将端起海碗，仰脖一饮而尽。
然而藏锋营将士无人动，所有人的目光都集中在最前方那个年轻人身上。
阮国邦身后众将见此情形，脾气暴躁的顿时目露阴沉，咱们大帅是何等人物？跟你们一群小兵小卒敬酒，你们居然没有反应？还真把自己当成拯救万民于倒悬的盖世英豪了？
察觉到身后骚动，阮国邦轻轻一抬手，后面顿时鸦雀无声。他看着身前的裴城，并未出言怪罪，反而露出一个理解的笑容。
这个年轻人，带兵确实很有一套。
裴城朝他歉意一笑，开口说道：“阮帅，这碗酒，我们不敬天地不敬鬼神，只想敬给此战中壮烈的同袍。”
阮国邦面上讶异之色一闪而过，随即了然，微微点头。
裴城转过身去，藏锋营九十二人同时转身，面朝东方无为山脉的方向。
在裴城身侧，双手举着海碗的萧髯深吸一口气，放声高喊道：“诸位同袍，一路走好！”
“诸位同袍，一路走好！”九十三人同声高喊，声震四野。
阮国邦一声叹息。
他身后十多位桀骜不驯的猛将微微变色。
一众霸州本地官员面面相觑。
站在远处的北城卫指挥使冷雨面色一黯，如果不是他们被延绵暴雨拖住脚步，藏锋营的损失不会如此惨重。
“魂兮归去，吾愿替汝保家乡！”裴城一声长吟，顿喝道：“饮酒！”
藏锋营九十三人同时抬起手臂，翻腕，一股股清澈的酒水倒在干燥的土地上，空气中顿时弥漫起浓烈的酒香。
九十三只海碗同时摔在地上，裴城转过身来，对阮国邦说道：“小子行事孟浪，请阮帅不要怪罪。”
“无妨。”阮国邦大度地摆摆手，气度雍和说道：“是阮某想得不周到，不过裴统领大可放心，关于抚恤善后一事，我会亲自呈报给楚国公，一定会给此战壮烈的将士一个妥善的交待。”
“多谢阮帅。”裴城方才有些激动，此时平静下来。
“不必这么客气。”阮国邦笑道，随即说道：“来，我带你见见其他人。”
阮国邦麾下众将依次上前，大多人都只是和裴城简单打了个招呼，个别数人多聊了几句。然后便是霸州本地官员，每人都上前说了几句恭维话，裴城一一应付过去。
接着便是以杨万年为首的一众富商大贾，虽说红毯两侧的百姓神情激动，不过是因为这种阵势难得一见。而这些商贾对藏锋营却是发自内心的感激，因为山贼之患，就属这些商贾损失惨重，如今山贼被清缴干净，他们自然喜上眉梢，对裴城也格外感激，言谈之间多有崇敬。
裴城面带温和笑容，言谈十分客气，没有一丝军人骄纵悍气，令这些大商贾如沐春风，顿时赞誉激赏纷至沓来，一片热闹喧嚣气氛。
简单交谈之后，阮国邦来到裴城身侧，笑道：“裴统领，今日你率领藏锋营壮士当先入城。”
“这可使不得，阮帅，末将岂能逾矩？”裴城连忙推辞道。
阮国邦果决说道：“今日就该如此，不必多言，请。”
裴城带着藏锋营踏上十里长的红毯，在两边百姓的喝彩声中，一步一步走入霸州城。
在他们身后，是以阮国邦为首的一众文臣武将，个个面带笑容。
这一日，藏锋营光彩夺目，熠熠生辉。
