处变不惊，就是指处在变乱之中，能够沉着应对，一点儿也不慌乱。自古以来，凡能成大事者，无一不是能够在大动荡、大波折中泰然自若、随机应变的人物。善于谋略者，常常是根据具体情况，从当时、当地的客观实际需要出发，作出特殊的处置，不拘常法，随机应变，或随敌变而己变，或以不变应万变。处变不惊很重要，又很难做到。说它重要，重要在不惊才能应变；说它难，难在人对变总始料不及，总缺乏准备，一旦有变自然会惊。事变是这样，人变是这样，情变是这样，理变也是这样。
急中生智，弦高献牛退秦师
晋文公打败了楚国，会合诸侯，连一向归附于楚国的陈、蔡、郑三国的国君也都来了。郑国虽然跟晋国订了盟约，但是因为害怕楚国，暗地里又跟楚国结了盟。
晋文公知道这件事，打算再一次会合诸侯去征伐郑国。大臣们说：“会合诸侯已经好几次了，咱们本国兵马已足够对付郑国，何必去麻烦人家呢？”
晋文公说：“也好。不过秦国跟我们约定，有事一起出兵，可不能不去请他。”
秦穆公正想向东扩张势力，就亲自带着兵马到了郑国。晋国的兵马驻扎在西边，秦国的兵驻扎在东边，声势十分浩大。郑国的国君慌了神，派了个能说会道的烛之武去劝说秦穆公退兵。
烛之武对秦穆公说：“秦晋两国一起攻打郑国，郑国准得亡国了。但是郑国和秦国相隔很远，郑国一亡，土地全归了晋国，晋国的势力就更大了。它今天在东边灭了郑国，明天也可能向西侵犯秦国，对您有什么好处呢？再说，要是秦国和我们讲和，以后你们有什么使者来往，经过郑国，我们还可以当个东道主接待使者，对您也没有坏处。您看着办吧。”
秦穆公考虑到自己的利害关系，答应跟郑国单独讲和，还派了3个将军带了2000人马，替郑国守卫北门，自己带领其余的兵马回国了。
晋国人一瞧秦军走了，都很生气。有的主张追上去打一阵子，有的说把留在北门外的2000秦兵消灭掉。
晋文公说：“我要是没有秦君的帮助，怎么能回国呢？”他不同意攻打秦军，却想办法把郑国拉到晋国一边，订了盟约，撤兵回去了。
留在郑国的3个秦国将军听到郑国又投靠了晋国，气得吹胡子瞪眼睛，连忙派人向秦穆公报告，要求再讨伐郑国。秦穆公得到消息，虽然很不痛快，但是他不愿跟晋文公扯破脸，只好暂时忍着。
过了两年，也就是公元前628年，晋文公病死，他的儿子襄公即位。有人再一次劝说秦穆公讨伐郑国。他们说：“晋国国君重耳刚死去，还没举行丧礼。趁这个机会攻打郑国，晋国决不会插手。”
留在郑国的将军也送信给秦穆公说：“郑国北门的防守掌握在我们手里，要是秘密派兵来偷袭，保管成功。”
秦穆公召集大臣们商量怎样攻打郑国，两个经验丰富的老臣蹇叔和百里奚都反对。蹇叔说：“调动大军想偷袭这么远的国家，我们赶得精疲力乏，对方早就有了准备，怎么能够取胜？而且行军路线这样长，还能瞒得了谁？”
秦穆公不听，派百里奚的儿子孟明视为大将，蹇叔的两个儿子西乞术、白乙丙为副将，率领300辆兵车，偷偷地去打郑国。
秦军到了滑国，郑国的商人弦高正巧到周地贩牛也经过滑国。弦高知道秦军要经过滑国去偷袭郑国，便随机应变，一面派人快马加鞭回郑国报告消息，一面直接去见秦军。他先送去四张熟牛皮，再用12头牛去犒劳秦军，说：
“敝国的国君听说贵军将要行军到敝国去，特地让我冒昧地来犒劳犒劳。虽然敝国并不富裕，但是，只要贵军在敝国住上一天，敝国就会提供一天的食用给养；要是贵军离开敝国，敝国也会护送贵军安全离开。”
孟明等人一听全都愣了：原来郑国果然如蹇叔所说早有准备，怎么办呢？
孟明于是对西乞术和白乙丙说：“郑国已经有所防备，我们的偷袭是没有指望了。硬攻是不可能一下子成功的，我们又没有后援，还不如顺水推舟，灭了滑国回去吧。”
商议已定，孟明等人对弦高说：“我们并不是要到贵国去，只不过是到滑国而已。”于是灭了滑国回师。
郑穆公接到弦高的急报后，派人侦察杞子等人住的地方，发现他们果然已经捆扎行装，秣马厉兵了，于是便派人驱逐他们出境。杞子逃到了齐国，逢孙和杨孙逃往宋国。
孟明等人回师经过崤山时，遭到晋军的伏击，全军覆灭，孟明、西乞术、白乙丙三人都被晋军活捉了去。
秦穆公痛悔没有听从蹇叔的话，使自己偷鸡不成倒蚀一把米，造成了惨重损失。
秦穆公偷鸡不成倒蚀一把米，实在与郑国商人弦高有很大关系。虽然蹇叔早已预见到这一结局，但却由于弦高的推动把它变为了现实。
假如不是弦高假冒使者去犒劳秦师，一语点破秦军的企图，那孟明等人说不定可以偷袭郑国成功也未可知。
假如孟明等人识破弦高，杀了他再连夜赶往郑国，那可能也还有机会。
当然，这些都是假设。真实的是，弦高随机应变，把自己所贩之牛用来犒劳秦军，进而暗示郑国已早有准备，使秦军将领信以为真，从而取消了偷袭郑国的计划，结果反被晋国所伏击。
弦高的本来目的是贩牛，但在遇到紧急情况时以牛为礼物，自己也摇身一变由商人成为国使，替郑国解了大围，成为千古传诵的爱国主义者。
谋略点评：
如果不是弦高随机应变献牛，郑国必不能逃掉这一场战争。所以说，在遇到紧急情况的时候，只有学会随机应变，沉着应付，才能得到好的结果。
但随机应变也不是说随随便便就可以乱来的，随机应变的前提是审时度势，了解实际情况和时机，并随着实际情况和时机的变化而变化，灵活机动、应付自如。
随机应变的目的是克敌制胜，而不是故弄玄虚，显耀巧智。不然的话，很容易失之于油滑，聪明反被聪明误。总而言之，随机应变不是小聪明而是大智慧。
旁敲侧击，淳于髡谏齐威王
战国时代，齐国有一个名叫淳于髡的人，他的口才很好，也很会说话。他常常用一些有趣的隐语，来规劝君主，使君王不但不生气，而且乐于接受。
齐威王八年，楚国发兵攻打齐国。威王派淳于髡出使赵国求救，叫他带100斤金、10驾马车去送给赵王。淳于髡忍不住仰天大笑，就连系帽子的带子都笑断了。威王问他是不是嫌带去的礼物太少，淳于髡说：“岂敢，岂敢，我只是想到一件好笑的事情罢了。”威王一听是好笑的事情，连忙叫淳于髡讲给他听。淳于髡于是说：“今天我从东边来时，看见路旁有个种田人在祈祷。他拿着一只猪蹄子、一杯酒祷告上天保佑他五谷丰登，米粮堆积满仓。我见他拿的祭品很少，而所祈求的东西却太多，所以笑起来了。”
齐威王当然听懂了他的意思，便把去赵国的礼物增加到1000镒金、10对白壁、100驾马车。
淳于髡到赵国献上礼物，陈说利害关系，赵王于是决定发出精兵10万支援齐国。楚军听说后连夜退兵回国了。齐威王非常高兴，在宫内设酒宴为淳于髡庆功。
威王问淳于髡要喝多少酒才会醉，淳于髡回答说喝一斗酒也会醉，喝10斗酒也会醉。威王觉得他真有意思，既然喝一斗就会醉了，怎么还能喝10斗呢？因此要他讲一讲这其中的道理。淳于髡于是便说起了他的酒经：
“如果大王当面赏酒给我喝，执法官站在一旁，御史官站在背后，我战战兢兢，低头伏地而喝，喝下一斗就会醉了。如果父母有贵客来我家，我恭谨地陪酒敬客，应酬举杯，喝不到两斗也会醉了。如果有朋自远方来，相见倾吐衷肠，畅叙友谊，那就要喝上个五六斗才会醉了。如果是乡里之间的宴会，有男有女，随便杂坐，三两为伴，猜拳行令，男女握手也不受罚，互相注目也不禁止，自由自在，开怀畅饮。这样，我就是喝到八斗也只会有二三分醉意。如果到了晚上，宴会差不多了，大家撤了桌子促膝而坐，男女都同坐在一个坐席上，靴鞋错杂，杯盘狼藉。等到堂上的蜡烛烧尽了，主人送走客人而单单留下我，解开罗衫衣襟，微微能闻到香汗的气息。这时，我欢乐之极，忘乎所以，要喝到10斗才会醉。所以说，酒喝过头了就会乱来，欢乐过头了就会生悲，世上的事情都是这样的啊！”
齐威王听了他这一段精彩的酒经，沉思了好一会儿，然后说：“讲得好啊！”于是戒掉了通宵达旦饮酒的坏习惯。
谋略点评：
说话是一门技巧，更是一门艺术。一句恰到好处的话，可以改变一个人的命运；一句言不得体的话，可以毁掉一个人的一生。人人都爱听好话，尤其是当你指出别人不足的时候就更需要小心润色，委婉曲折地提出自己心中所想。
说话的艺术有很多种，指桑骂槐激烈，循循善诱委婉，旁敲侧击则是幽默。激烈是猛击一掌，是强心针，效果强劲，却总让人心里不舒服；委婉是细雨滋润，是润滑剂，总是能够达到润物细无声的效果；幽默则妙趣横生、意味深长，是开心果、酸梅汤，让人在听话之余，能够常常品味、时时思索。
知己知彼，孙膑小计赢千金
孙膑从魏国逃到齐国后，受到齐国将军田忌的热情接待，两人经常在一起谈论兵法。孙膑那睿智的谈吐和惊人的韬略使田忌佩服不已，几天后便无话不谈了。
当时，齐威王在空闲时喜欢和王亲大臣们赛马。田忌老是输，每次都输掉不少黄金，为此而非常烦恼。这一天，两人谈话谈到投机处，田忌无意间说出了自己的烦恼。孙膑说：“没关系，下次将军赛马的时候，让我去看一看。”
隔了几天，田忌果然邀请孙膑一道去观看赛马。孙膑看了看，田忌的马其实与威王的马实力差不多，双方都有上、中、下三等马，但三局比赛田忌都输了。孙膑于是对田忌说：“将军明日再与威王赛马，我可以保证您取胜。”
田忌大喜，说：“先生如果真能使我取胜，我就去向威王挑战，下个大赌注，每局1000两黄金，怎么样？”孙膑说：“将军只管去下注好了。”田忌便对威王说：“臣赛马屡赛屡输，明天我愿以所有的家产来与大王一赌输赢，每局赌注1000两，好吗？”威王一听便大笑起来，连说：“够刺激，够刺激！”于是一言为定，只等第二天开赛。
第二天一大早，王公贵族们都驾着装饰华丽的车马来到赛马场，老百姓数千人也都闻讯赶来观看这激动人心的一赌。
赛马就要开始了，田忌不禁紧张起来，悄悄问孙膑说：“先生，您的必胜秘诀在哪里呢？这可是千两黄金一局的赌注啊，开不得玩笑！”孙膑这才不慌不忙地说：“威王的马胜将军的马一筹，如果您的马按顺序对等与他的马比赛，自然非输不可。现在您只需要略施小计，第一局用您的下等马去对他的上等马，第二局用您的上等马去对他的中等马，第三局用您的中等马去对他的下等马。这样比赛下来，您的马虽然会败一局，但必然会胜两局。三局二胜，1000两黄金不就是将军的了吗？”田忌一听忍不住叫了起来，一拍大腿说：“妙啊！我以前怎么就没想到这一点呢？”
比赛开始，第一局当然是田忌输了。齐威王大笑不止，田忌说：“大王，还有两局呢。如果这两局臣也输了，大王再笑臣也不晚啊！”结果，第二局、第三局都不出孙膑所料，田忌的马都赢了。观众掌声雷动，欢呼声不绝于耳。田忌满面红光地从齐威王手中接过1000两黄金。
比赛结束后，齐王很是不理解，为什么同样的马，同样的赛法，这一次田忌会获胜呢？田忌忍不住把自己的秘诀告诉了齐王。他对齐王说：“这哪里是臣的马的功劳啊，完全是因为孙膑的计谋。”威王听了感叹说：“在这种小事上就可以看出孙膑先生的过人智慧！”于是赶忙召来孙膑，请教兵法，拜为军师。
谋略点评：
正如齐王所疑惑的那样：为什么同样的马，同样的赛法，田忌会获胜呢？其中的奥妙就在于孙膑事先对双方的力量作了充分了解，做到了知己知彼，然后稍微调整布局，以变应不变，赢得了最后胜利。孙子兵法上说：“知己知彼，百战不殆。”意思是，如果对敌我双方的情况都了解得一清二楚，打起仗来才不会有危险。要做到知己知彼，就得用心观察，仔细思量。只有知道自己的优势所在，不足之处在什么地方，扬长避短，找出对方的弱点所在，了解对方的优势是什么，这样才有可能取胜的把握，否则也只能是竹篮打水一场空。因此，无论做什么事情，都要做到心中有数，决不可盲目行事。
循循善诱，触龙劝说赵太后
战国时代，赵孝成王继位的时候还很年幼，母亲赵太后代行国政。不久，秦国加紧了对赵国的进攻。赵国请求齐国出兵援救，齐国要求赵国把赵太后的小儿子长安君送到齐国去做人质，然后才肯派出援兵。赵太后舍不得长安君，大臣们纷纷劝说。赵太后恼怒地说：“有谁再来劝我送长安君到齐国去，本宫就要吐他口水了！”老臣左师触龙说他想拜见太后，太后不好不接见，但却怒气冲冲地等着他来，看他要说些什么。
殊不知触龙并没有提送长安君到齐国去的事，而是来拜问太后的身体。他先问了问太后的起居情况，太后告诉他说行动不太方便了，出门全靠坐车。
然后又问太后的饮食，太后告诉他说主要是喝点稀粥罢了。触龙也说了说自己的情况，不外乎是些老年人常见的毛病。同病相怜，同龄人相通，太后的脸色慢慢好起来，怒气没有了。
