时光飞逝，转眼已经是04年的4月中旬了，美职篮2003－2004赛季的季后赛正式开始进行，进不了季后赛的美职篮球队开始放假钓鱼。而对于球队经理来说，一年中最忙碌的时候正式宣布开始。联盟年初已经放出消息，为了保证山猫的竞争力，美职篮其他29支球队只能有8名球员不能被山猫挑选，山猫拥有8名被保护球员之外挑选任意球员的权利。这样的条款看似不错，其实由于工资帽的限制，各队的当家球星也就是一个两个，再加上四五个功能性球员，组成了各队基本的7人到8人的轮换阵容。联盟给予山猫8人之外挑人的权利，其实也就是让各队把轮换阵容的末端加上打不上球的饮水机看护者让出来给山猫挑选。这样的情况下，除了久经沙场的各队经理和教练都看走眼的情况，一般很难选出出色的球员。因此，尽管球员的经纪人们已经踏破了手上握有大把薪金空间的李托托办公室的门槛，李托托表面上还是按兵不动。
再看今年的自由人市场很是惨淡，萨克拉门托国王的迈克－毕比，西雅图超音速队的拉沙德－刘易斯，达拉斯小牛队的中锋里夫－拉夫伦茨，就算今年最大牌的三个球星了。这三个人里面似乎只有能投三分的防守型里夫－拉夫伦茨有可能转换门庭。此外水货状元洛杉矶快船的奥洛沃坎迪，波特兰开拓者队的邦西－维尔斯，克利夫兰骑士队的里基－戴维斯也会是自由人市场上会比较抢手的球员。山猫尽管有大把工资空间，但是山猫老板约翰逊已经暗示李托托不愿意开出长期合约，以上这些自由球员正直当打之年，一纸短约样很难吸引的这些球员的加盟。
篮球教练和经理区别在于，教练是根据现有球员选出合适的阵容以及战术配合以使队伍现有球员的场上威力最大化，而经理的重点则是根据手上现有球员能打的体系而选择合适的球员进行补充同时交易出功能冲突或者重叠的球员。比如，拥有内线攻击力强大的中锋，这就十分需要内线空间，如果再配上一个没有中远投能力而以篮下得分为主要手段的大前锋，和一群以突破占得分比例高而三分命中率低的后卫和小前锋，教练的做法只好是错开这群人的上场时间，而经理的的做法则是尽量换来中远投命中率高的大前锋以及三分射手群。
李托托的账面上目前确定的球员只有莫宁一个，无所谓体系问题，这既是李托托的幸运也是不幸。幸运的是可以没有球队体系限制可以随意挑选球员，而不幸的则是没有标准则可以可选范围太大。李托托决定，就暂时以莫宁为基准，先从各队可选择球员名单里面开始选择。至于自由球员，只好瞄准愿意签短合同的老将和年轻球员了。还好根据自己手上那张游戏光盘上的球员名单，也同时依据莫宁的内线的攻防能力和今年新秀潜力内线的特点选出了自己需要的几个球员。比如国王队由于优秀球员太多不得不放弃的潜力新星杰拉德－华莱士，热队的三分王杰森－卡波诺，太阳队的三分射手艾迪－豪斯，以及乔丹时代鹰队的三剑客之一，后来又随着斯科蒂－皮蓬领衔的开拓者与湖人大战七场的以三分擅长的史蒂夫－史密斯，在步行者队上不了场的斯洛文尼亚两米一六的内线，以中投为主要得分手段普里莫兹－布雷泽奇，再加上一个以组织和抢断为强项的雄鹿队的组织后卫布莱文·内特。这样加上莫宁和未来的高位新秀，球队就已经有了八个球员了，距离球队需要的十二个轮换球员加上三个伤病名单，还需要四到七个球员。目前看功能性的投手已经满员，既然没有办法弄到能够不受体系限制的超级巨星，那比较适合球队的是内线轮换，能够冲击内线的锋卫以及外线的组织和防守球员。
想到外线的组织和防守球员，李托托脑中闪现出的第一个名字是传奇一般的斯科蒂－皮蓬，美职篮历史上50大巨星之一。作为史上最全面的球员之一和最佳的球队二当家，皮蓬在公牛王朝的霸业中居功至伟，在演绎着史上顶级的外围防守的同时，皮蓬还扮演着公牛王朝进攻发起者的角色。然而时光流逝，将军白头，美人迟暮，离开公牛的皮蓬颠沛流离，虽然偶有带领开拓者前锋群抗衡湖人王朝的表现，还是去年以38岁的高龄叶落归根公牛队。惊讶的是，公牛大概出于摆烂抢新秀的目的，竟然给了老皮蓬平多达均每场17分钟的上场时间，于是在和如狼似虎的年轻人的竞争中，皮蓬除了助攻各项统计数据都降到职业生涯的最低。赛季后传出了皮蓬即将退役的消息，然而皮蓬本人一直没有亲自宣布，这似乎从侧面证实了一直流传着的皮蓬的多项商业投资失败，资金紧张的传言。
于是李托托专程去了一趟芝加哥，拜访了皮蓬。皮蓬已经准备接受公牛队解说员的工作，面对横插一杠的李托托开出的一年期650万年薪的合同，皮蓬表示由于身体原因，希望每场球的上场时间不要超过一节时间。没想到李托托一口答应。
几天后芝加哥论坛报体育版爆出新闻《大话王李托托化身恶魔，毁灭传奇皮蓬叶落归根》，里面只字不提合同金额和内容，而是用很多笔墨描写了李托托如何死缠烂打，使尽各种卑劣手段试图把一个躺在病榻上老实人皮蓬诱骗到山猫队，就等7月1号自由人市场打开以后宣布这一令人发指的恶行。芝加哥公牛的铁杆球迷们为此专程赶到夏洛特山猫总部抗议，要求还我皮蓬。更有过激的公牛球迷给李托托寄来牛粪，祝愿李托托尽快输给阿泰斯特履行赌约。其实就是让李托托去吃牛屎。
而当李托托去纽约接触莫宁推荐的乔治城大学的师兄非洲大山穆特姆博的时候，穆托姆博表示已经和休斯顿火箭队基本达成了协议，大概很快会一系列的交易，明年去休斯顿辅佐中国姚，祝莫宁和山猫队好运。李托托给老板约翰逊打电话，请求老板约翰逊给穆托姆博筹建的帮助祖国的基金会捐一些款项，以此诱惑穆托姆博加盟，被约翰逊一口拒绝，并再次强调了不允许李托托和球员签长期合约。李托托郁闷地坐在纽约肯尼迪机场，联想到球队内部传说的约翰逊并不打算长期经营球队，而是准备待价而沽的传言，只好一阵叹息。自己执掌山猫的这第一个赛季注定不是一帆风顺的。不过既然，是自己主动选择从风平浪静的小湖跳进这汪洋大海，那就迎着自己掀起的风浪和脚下不知道什么时候出现的潜流暗涌迎过去吧。
这时候，一个高挑身材的金发女郎，穿着紧身毛衣，拖着行李箱从李托托身边路过，李托托一楞，这谋杀无数路人目光的妖艳背影的背影好像是那天晚上闯进自己房间的尤物，连忙起身跟了过去。
