五里湖范庄客厅。鹿郢、诸稽郢、湛舌庸、窦皋如、范蠡、范伯、范成在座。
鹿郢：诸位看了冶场、集市，有什么感想？
窦皋如：大茅峰下官私两个冶场，对比太过鲜明。范大夫能否赐教？
范蠡：朝廷的治商类似于治军。治军需要下属无条件服从，而治商则需要下属充分发挥个人才智。我们可以强迫众人做事，但却难以强迫众人用心做事——想干与不想干，结果完全不同。
湛舌庸：范大人的意思是作坊内使用奴隶不行，换成工匠就好啦？
窦皋如：太宰没听清楚，范大人的意思是，会不会干活、愿不愿意干活是关键。
范蠡：窦大夫说得对。老子曰：代大匠斫者稀有不伤手矣。掌管锡山矿冶的夏都护是个小军官，他的前途在仕途，留心的是为官之道，不是格物之道。对他来讲，懂不懂冶金重要吗？不重要，只要能管好人就行；赚不赚钱重要吗？不重要，只要能找到理由就行。什么是重要的呢？上级的信任是最重要的。大家想一想，由这样一个并不关心冶炼事业的人来管冶炼，有可能管好吗？
湛舌庸：照你这么说，朝廷官吏就不能管理作坊啦？
范蠡：管仲在盐铁论中说得很明白，官营方式应是官有民办、官督民办、官民合办。官府包办一切，官阶等于能力，位子等于知识，恐怕是不妥的。
鹿郢：先生所言有理。
窦皋如：范大夫是怎样让工匠们主动自觉的呢？
范成：小人插句嘴。我家使用的人，无论作坊里的工匠、店铺内的伙计，大家都是既拿薪水又拿提成的。比如大茅峰冶场，果卡二十五人可拿三成利，干的多挣得也多，多劳多得。他们自我管理，我家平日不问，每月仅核算一次。
窦皋如：好，你们范家的办法好。
鹿郢：先生的办法是好，比新政的办法好。朝廷之所以搞新政，目的是想尽快的让朝廷拥有财力。怎样做才能让国库尽快富裕起来？父王让我来就是想听听大将军有什么更好的办法没有。
范蠡：太子累了没有？若不嫌累，我带大家看看另一件大事可好？
鹿郢：先生还有大举动？
范蠡：哈哈，前面你们看到的冶坊、集市都只是小动作。更大的事还没带你们看呢。
鹿郢：好哇，怎么样？大家跟着太师一起去看看？
一行人出门，在埠头上船，逶迤南行，驶进长广溪。
范蠡：你们看见东面南面一望无际的稻田了吗？这些都是我近几年围垦出来的新田，有近十万亩之多。
鹿郢：哇，这么多，那要多产出多少粮食呀。
范蠡：每亩产白米二百斤，一年产出近百万石白米。
诸暨郢：你自己能净得多少？
范蠡：每年向朝廷上缴田亩税八万石，我自己可收获二十万石。窦司空、大司马，怎么样，我这里就是你们的小粮库，周转不灵时，随时可以上我这里要粮。
诸稽郢：好哇，要是都能像大将军这样，何愁军队无粮？
鹿郢：范叔说说，朝廷怎样来学你的做法。
范蠡：整个江南温暖湿润土地平阔，最适宜种植水稻。可惜的是大片土地都是水涝沼泽，可耕土地不多。为什么呢？因为这里雨水多，地势低洼，积水难以下泄，潴留成泽。前朝时期，开挖了直通大江的望虞河，使姑苏以东变成了大片良田。可以说，当年吴国的国力就是靠望虞河来支撑的。如今，若朝廷能动员人力，于暨阳东面再开挖一条入江新河，那么，姑苏以西直至延陵，大片沼泽又可化为良田。不过三五年，吴越必成为全天下最大的粮仓。
鹿郢：范叔所做的三件事真令人振奋。范叔能否再不辞辛劳，出来带领我们一起干？
范蠡：我已经老啦，干不动啦。
窦皋如：大王尊敬大将军犹若神明，座位旁用百镒黄金铸成大夫身像，自古谁人有这等殊荣？大夫就不要推辞啦。
范蠡：我已经退休，不问朝政。干涉太多，十分不妥。
鹿郢：万望范叔还需不辞劳苦指点愚侄。改日我派人来接，请范叔前往姑苏游历一番。
