挂川城城主府内宅，灰头土脸的朝比奈泰朝正被满脸怒气的母亲责问：
“我问你的话你一定要实说，别想着糊弄我。昨天我去庙里拜佛，听到寺里的师傅们说，这个市松名声很差，抢掠寺庙，迫害僧众，搞得东三河人神共愤，这样的人你也要把早樱嫁给他，不是送羊入虎口吗？”
这帮嚼舌根的和尚,真是唯恐天下不乱!朝比奈泰朝心中暗暗发狠，垂头丧气地强自分辨道：“母亲大人，那都是佛门内部的宗派之争，是是非非不是咱们这种在家的居士能说清的。当年日莲宗不也烧了一向宗的山科本愿寺吗？市松派来的求亲使者已经到了，此事还是早定下来为好。我接到馆主大人的命令，马上就要出兵攻打曳马城，实在是没时间耽搁！”
他母亲听了更是生气，把坐席捶打得啪啪作响：“出兵打仗、出兵打仗！一天到晚就是出兵打仗，你妹妹的事你就不能上心点儿？我去让人把早樱叫来，她要是不乐意这门亲事的话，你就让那个使者赶紧走！”
片刻后，拉门一开，双眼红肿的朝比奈早樱跟着侍女走了进来。
朝比奈泰朝心虚道：“早樱，你不要生气了，这门婚事是这样的。。。”详细地把自己的想法解释了一遍。
没想到早樱只是狠狠地剜了他一眼，说出一番颇让他和母亲吃惊的话：“大哥，其实我不生别的气，就是气你还把我当小孩子看。
是，我平常是爱玩爱闹，可我也不小了，许多跟我年龄相仿的女孩都嫁人甚至当母亲了。
我知道这几年今川家的形势不好，三河几乎丢个精光，远江一片混乱，虽然挂川城有大哥你坐阵还太平些，可谁知道什么时候这里也会乱起来。这个市松虽然名声不堪，但也是个枭雄式的人物，我嫁过去的话也能算个暗子，没准就能帮上大哥的忙。
身为朝比奈家的女儿，为家族利益联姻应该是一生下来就要背负的使命吧？既然别人能承担这个责任，我又怎么能退缩呢？你先前只要把刚才那番话告诉我，我又怎么会生气呢？
就请。。就请母亲大人答应这门亲事，不必。。。为早樱担心了。”说到这里她已经是泣不成声，和母亲一起抱头痛哭起来。
西尾城城墙上，二十来个脚锁镣铐的和尚们正在努力修建城东侧的月见橹，他们都因在三河教乱中不愿改信一向宗而被送来作苦力，有曹洞宗的，也有专修寺派的。
顾名思义，月见橹就是城主石川半三郎用来赏月用的橹，因此必须要很高才能有宽阔的视野。这可是一项不小的工程，僧人们费力地扛木抬石，或是两人一组抬土筑墙。
为首的惠真和尚约莫四十多岁，已经被终日劳作折磨得形容枯槁，骨瘦如柴。他是净珠院主持惠念的师弟，跟他一起劳作的是他的几个弟子。
时近中午，火热的太阳尽情挥洒着热力，监工的一名下级武士抹了抹额头的汗珠，嘟囔着骂了一句，坐到了阴凉处休息。一个农夫打扮的杂役艰难将一大桶水提上了工地，对那监工点头哈腰的行礼：“厨房让我来送点水，看把老爷您热的，您先喝一口吧。”监工喝完一大瓢水，满意地打着水嗝，对干活的和尚们喊道：“你们也都来喝点水吧，喝完加紧干啊！中秋节时石川大人要在这赏月呢。”
趁着和尚们来喝水的时机，那杂役把一个小纸团塞到了惠真手心里。惠真借着用袍袖擦汗作掩护，打开纸团扫了一眼就放进嘴里咽了下去。
喝完水后和尚们继续开工，惠真偷偷地和旁边的弟子咬耳朵：“外面有消息过来，端午节时石川那个魔王要去吉田城参加市松的更名大典，到时内外一起发动。”那个弟子又悄声地把这个消息在人群里扩散开来。
送水的杂役提着水桶慢悠悠回到厨房，找了个借口溜到了城下町，对一个在路边高声叫卖水果的小贩作个手势，意思是东西已经送到。
这个小贩又叫卖了一会就匆匆离去，在路过一家酒馆时瞅瞅后面无人盯梢，紧迈几步跨进了门内。
他径直走到内间，拉开隔扇，对坐在那里的两人道：“报告大人，消息已经送进去了。”
正对着拉门的那个年轻人面容冷峻，眼光锐利，虽然稍微改变了发型和肤色，熟悉的人仍能认出他就是松平家的忍者头目——服部半藏正成。
侧对着拉门那人戴着斗笠，一身野武士的打扮，右手上习惯性的捻数着一串佛珠。如果那帮作苦役的和尚能看到斗笠阴影掩映下的衰老容颜，肯定会大吃一惊，这不是妙源寺的惠心住持么，才半年时间怎么会变得又黑又瘦。
惠心这半年来为了发动各方势力发对一向宗可谓是不遗余力，足迹遍布整个三河，松平家、曹洞宗甚至田原城、宇津山城他都不止一次登门游说，风餐露宿、心力交瘁再加上不复往日的养尊处优，容貌和终年劳作田间的老农几无区别。
还好他最近终于说动了松平家康，在服部半藏的协助下要进行一次大动作。
“石川半三郎、市松，你们这两个恶贼，看你们还能蹦跶多久，这次我惠心一定要让你们知道世上还有报应二字！”他攥着佛珠的手因激动和兴奋不断颤抖，牙齿也格格作响。
“好，半藏你干得不错，来而不往非礼也!这次一定要好好给市松和石川一个教训！哈哈哈”冈崎城中家康听了服部半藏的汇报，一改平时的满脸沉静，开怀大笑起来。
也难怪他如此，攻打东三河的努力被市松挫败，领内米价还被恶意抬高，造成贫民的抢米风潮，这些都让他憋了一肚子气，对市松和他的爪牙石川半三郎、荒川义广等恨之入骨。
只是他善于隐忍，表面上还是一副若无其事的样子安抚家臣，如今能有机会还回一刀，心中的郁闷之气荡然一空。
五月初五说到就到，这天不仅是端午，还是日本的男孩节，家家屋檐下悬挂着菖蒲和艾蒿，有男孩子的人家还要挂鲤鱼旗，祝福家中男孩健康成长。
本多小奈提前两天就在忙活，作了好多日式粽子和柏饼，不过她已经不再是孤军奋战，而是有了四个帮手——石川半三郎和荒川义广每人送了市松两个侍女，小奈已经荣升为侍女头目。
石川半三郎和荒川义广两人都提前两天就到了吉田城，西三河的其他豪族也都陆续赶来。
市松见石川看上去精神并不太好，关切地问了几句，他支支吾吾地顾左右而言他。
旁边荒川义广偷偷地挤了挤眼睛，作了个奇怪的手势:左手食指和拇指扣了个圆圈，右手中指来回抽插了几下，一副天知地知你知我知只要男人就知道的神情。
市松会意地微微点头，让身旁的渡边守纲十分不解，悄悄问铃木重朝，铃木重朝却笑而不语。他又如同好奇宝宝一样，趁大家说笑时请教荒川义广。
荒川义广猥琐地笑着：“哈哈，那个。。石川大人最近心情不太好，家务事有点多，刚娶了两房小妾。。。半藏，你还没成亲吧，有看上的没，我可以帮你扫问一下。”
在场的众人都哈哈大笑，让渡边半藏很是下不来台，还好远远看到佐伯平三走了过来，让他有了个台阶下——他连忙迎上去，一拍佐伯平三的肩膀：“哈哈，你怎么来了，船造得怎么样了？”
佐伯平三是奉市松之命过来的，还带来了造好的三艘捕鲸船，为此次大典壮大声势。
据他说木匠们还在日夜赶工，到五月二十还能再造出两艘来，到时他将带着五艘船出伊势湾去捕鲸。
看他摩拳擦掌一副要大干一番的模样，市松等人也十分高兴，谈起出海的话题来。
渡边半藏提起上次的铁炮被海贼劫走之事还有几分生气：“这志摩水军也太无能了，这么久了还没查到是谁劫走的铁炮吗？就这样下去，还有商人乐意买他们的船标？”
佐伯平三叹口气道：“唉，别提志摩水军了，听说他们最近又在闹内乱。七岛众和九鬼党为了水军的控制权再起冲突，都抓了不少出海的渔民扩充实力。伊势湾又要不太平了，我担心今年的捕鲸计划都不一定能顺利实现啊！”
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