庄梦椟得到消息，匆匆备了份重礼，来到徐飞鸿的府第。在徐飞鸿的客厅里，庄梦椟见到了吏部左侍郎韩正楚，韩正楚五十多岁，身着红色的朝服。寒暄了两句，韩正楚对庄梦椟说：“论先后，我还是你的前任呢。”
徐飞鸿见庄梦椟没有反应过来，就对庄梦椟说：“韩侍郎二十年前，也曾在巴东县任过县令。”
庄梦椟欣喜异常，他没有想到，自己竟然能结交到朝庭重臣，而且，这层关系，还是韩正楚捅破的，庄楚椟忙举手道：“在下能接手韩侍郎管理过的地方，真是三生有幸。”
韩正楚点了点头，眯着眼说：“我们已经老了，只能当你们这些年青人的阶梯了。”
韩正楚说这话，庄楚椟自然明白什么意思，忙从身上掏出一张万两银票，双手奉给韩正楚，说：“这就算是下官孝敬给大人的。”
见韩正楚摆了摆手，摇了摇头。庄梦椟以为韩正楚嫌少，忙说：“这是下官先行准备的，以后还有重礼奉上。”
徐飞鸿见庄梦椟理会错了意思，忙说：“你错了，韩大人找你来，有一事相求。”
听了徐飞鸿的话，庄梦椟一脸木讷，不明白什么意思。
见徐飞鸿难以启齿，韩正楚说：“还是我给你说吧。”原来，韩正楚没有别的爱好，只是喜欢美色罢了。由于年青时纵欲过度，韩正楚已经萎丧了那部份功能。韩正楚对庄楚椟说：“你知道，面对娇妻美妾，而不能举，这是一个男人最大的悲哀。”
听了韩正楚的话，庄梦椟如坠云烟，他不知道，韩正楚为什么在自己面前揭丑。
韩正楚说：“现在只有你能帮我，皇上的御医替我诊治过，只有血藤才能让我精气相通，春回二度。我听徐大人说，只有你才能找到血藤。”
庄楚椟这才缓过一口气，心想这事好办，自己只要回家把这事告诉给老父亲，让老父亲弄到血藤，交给韩大人就行。要是傍住韩大人这条大腿，自己前途无量。于是，庄梦椟站起身，一腔豪言壮语：“为大人办事是在下的荣幸，任凭肝脑涂地，也要为大人把事办好。”
庄梦椟告别韩正楚，一骑轻尘，只身返回乡下，来到父亲的家。见到父亲，庄梦椟大吃一惊，半年不见，庄草根的头发已经花白，五十岁的人看起来像七十岁的老翁。
庄梦椟问庄草根，是不是得病了。庄草根摇了摇头，说：“我没有病，只是有些疲惫罢了，你这么仓促回家，有什么事吧。”
庄梦椟说：“我回家，是因为有件重要的事，有求于您。”于是，他把韩正楚的事讲给庄草根听。当听说韩正楚二十年前曾在巴东任职，庄草根脸上露出悲愤之色，但这些，庄梦椟没有留意到。庄梦椟讲完，对庄草根说：“请父亲再辛苦一趟，弄到血藤，助孩儿一臂之力。”
庄草根表情复杂地望着庄梦椟，停顿了片刻，对庄梦椟说：“我的年纪大了，腿脚乏力，已经不能到山上去采血藤了。你要想得到血藤，明天陪我去吧。”
庄梦椟说带几个下属一起去。但庄草根说血藤生长的地方乃天下秘密，不可道于外人，坚持父子俩一起去，庄梦椟只好同意了。
第二天，庄草根带着庄梦椟一起踏上了寻找血藤的路，为了行走方便，庄草根他们只带上很少的干粮。即使这样，两个人的行程还是非常笨拙，庄梦椟从小娇宠，很少吃苦。所以，到了险阻的地方，庄草根还要停下来，拉着他前行。两个人白天赶路，晚上在山洞里歇息，有几次，庄草根对庄梦椟说，采血藤的路太辛苦，不如算了。但庄梦椟却说：“父亲呀，这关系到孩儿日后的荣华富贵，就是吃些苦，也值得。”说这话时，庄梦椟的目光里充满了贪得无厌的欲望。庄草根叹了一口气，他知道，儿子鬼迷心窍，一切无可挽回。
走到第七天，庄草根和庄梦椟来到了一个河谷里，庄草根指着绝壁对庄梦椟说：“爬上悬崖，就能看到血藤。”
庄梦椟眼里露出一丝怯意，说：“这怎么上得去？”
庄草根指着河谷边的一根枯藤说：“顺着它爬上去。”
庄梦椟答应了韩正楚，已无退路，只有硬着头皮上。在庄草根的帮助下，庄梦椟顺着枯藤爬了上去。费了九牛二虎之力，庄梦椟终于上了绝壁，眼前出现了一片葱郁的森林，全是参天古树。见到森林，庄梦椟迫不及待地问庄草根：“父亲，血藤在哪儿？”
庄草根指了指刚才攀爬的枯藤说：“这就是血藤。”
庄梦椟见那根藤上了绝壁，就缠绕古树的树干，然后蔓延而上，没入森林中。庄梦椟惊喜道：“这是真的？”就用刀将枯藤劈成两段，但藤已干枯，根本没有一滴汁液。庄梦椟失望道：“父亲，你这是在骗我。”
庄草根说：“我没有骗你，只不过，我要给你讲个故事，你就会明白了。二十年前，你一岁的时候，便得了痨病，我和你母亲偏访名医，最后，才知道，只有血藤才能医治。而且，你母亲离开的时候，也嘱咐我，一定要治好你的病。”
庄草根说，从那以后，他就钻入山里，寻找血藤。功夫不负有心人，过了两年，他终于在这里找到血藤。但这时，他发现，血藤上已经有了两个刀口，这就表明，血藤已经被人割过两次。俗话说“藤不过三刀”，意思就是，血藤被人割过三刀后，就会慢慢死去。
庄草根见到血藤，想到身体越来越差的庄梦椟，已经顾了那么多，就在血藤上开了个刀口，血藤的红色汁液顺着刀口涌了出来。就在这时，庄草根才发现，自己并没有带盛装汁液的器皿。血藤已经被割过两次，留下的汁液非常少，庄草根急中生智，用嘴接住血藤的汁液。
但回家的时候，庄草根遇见一头猛虎，惊刹间，误将汁液吞下肚。那天，他幸运地躲过了猛虎，却将血藤的“血”咽下。回到家，庄草根懊恼不已，这时，庄梦椟又在咳嗽。庄草根见儿子这个样子，一急之下，竟将自己的胳臂割破，把血滴在了庄梦椟的口里。奇迹终于出现，庄梦椟的痨病竟然痊愈。原来，血藤的药效已经溶入庄草根的血液里。
庄草根讲完，脱掉上衣，露出胳臂上三条划痕。庄草根指着三条刀痕，说：“这第一刀，是为了救你的性命。第二刀，是为了让你读上书，我卖血给杜员外。但藤不过三刀，何况人呢？这第三刀，你说为了你的前途。那时，你是个口碑很好的清官，我不顾性命，是因为我很高兴有你这个儿子。我本想安详地渡过余生，可是你又来找我，而且，是为了讨好杀你母亲的仇人，为虎作伥。”
“仇人，你说韩大人？”庄梦椟惊讶地问。
庄草根点点头，说那时庄梦椟得了痨病，他们夫妻二人就带着庄梦椟四处求医。有一天，遇上了县令韩正楚，韩正楚看中了庄梦椟母亲的美貌，就强抢回家。庄草根说：“你母亲走时，让我好好待你。你知道吗？你母亲不甘屈辱，最后一袭白纱，自尽在韩正楚的家里……”庄草根说完这话，面无血色，仿佛到了生命的尽头，但他仍挣扎着，对庄梦椟说：“我是不会救一个杀害我妻子的人的。这半年，你已经被贪欲冲昏了头脑，已经变成和韩正楚一样的人了，来之前，我已经劝过你，可你……却听不进去……”庄草根说完，人往旁边一倒。
庄梦椟见庄草根已经油尽灯枯，突然想起了一件事，忙摇着庄草根说：“父亲，我怎么才能回去？”
庄草根指了指那根断藤，说：“可惜，你自己灭了。”说完，咽下最后一口气。
望着黑漆漆的森林和深不见底的悬崖，庄梦椟闭上了绝望的双眼……
