昌永伯点了一个火把，带着胡龙向黑漆漆地山洞走去。从齐腰的水里前进了约两里路的距离，他们才上岸，这是一个硕大的溶洞，虽然在外面看不起眼，但洞内却能待成千上万的人，胡龙不由得揣测：“这不会是民间传说得藏宝洞吧。”
在洞里往返穿梭，胡龙不知道认识路径的方法，就问昌永伯。昌永伯指着那些大石柱说：“万物有法，这些石柱也不例外，上山顺着石柱左手绕，下山顺着右手转。”
正说着，胡龙看见前面透出亮光，昌永伯说：“快出洞了。”就灭了手里的火把，放在洞里藏好。
见昌永伯要出洞，胡龙说：“你不怕碰见土匪？”
昌永伯说：“自从四年前，我发现这个上山的洞口，凤凰山除了一些破房子和旧兵营，根本没有见过一兵一卒。”昌永伯说，四年前，他也是一次偶然机会，来凤凰山下采药，看见一些官兵在阴河出入，才发现这条通往凤凰山的暗道。
说完，昌永伯就把胡龙带到一个类似兵营的地方，但那个地方残壁断垣，早就荒废多年。
胡龙百思不得其解，思忖片刻，恍然大悟地说：“我明白了。”
就在这时，有风声自四周袭来，胡龙心里暗暗叫声不好，知道有人向自己发暗器，折腰向后来了个“铁板桥”，手向空中捞去，一把抓住了四支飞镖。这时，他听见惨叫一声，侧目望去，只见永昌伯身上着了两镖，已经倒在地上。
眨眼间，四周出现了十一个蒙面的黑衣人，手执厚背砍刀，摆成了一个必杀阵。
胡龙抽出长剑，厉声说：“你们是谁？‘十一杀’？”
黑衣人没有做声，虽然只是蒙面，但花白的头发随风飞舞，可见他们都有些年纪了。
当头的一个人率先出招，向胡龙的头顶劈来。胡龙不敢马虎，用剑封住头顶。只见火星四溅，胡龙倒退两步，黑衣人则被崩出一丈余外，口吐鲜血。这一变故，令那些黑衣人颇感意外。在他们的心中，杀一个捕头如同宰杀小鸡一般，但没想到，胡龙竟然是个厉害角色。
当下，黑衣人不敢大意，立即收紧阵型，和胡龙打成一个平手。这下，胡龙暗地里大叫不妙，他以一敌十一，长时间作战，必定精枯力竭。于是，他卖了个破绽，将以前那个受伤的黑衣人击倒，突围而出，钻入洞内。
胡龙并没有仓惶逃窜，而是守在洞口，向尾随而来的人发了两只飞镖，伤了两个人，乘其他人有所殚忌，这才取了火把，逃进洞内深处。
四、兵患
等胡龙从暗河里出来，外面天色已暗，胡龙在夜幕的掩护下，匆匆回到县衙。见到卢旺宗，胡龙上气不接下气地对卢旺宗说：“大人，大事不好。”说完，把自己上山的经过讲给卢旺宗听。
卢旺宗一听，大惊失色，说：“看样子，我们的怀疑得到证实了。”
胡龙说：“大人，我们快走吧，想是对方已经知道我的底细。”
卢旺宗正准备和胡龙起身，就见有个衙役惊慌地跑进屋内说：“卢大人，不好了，县衙全被包围了，有几个弟兄想要抵抗，也被杀了。”
正说着，大门被撞开，几十名全副武装的士兵打着火把鱼贯而入，在众人的簇拥下，平南天意气风发地走了进来，见了卢旺宗，平南天说：“卢大人，想不辞而别么？”
卢旺宗故作镇定地说：“平大帅，如果我猜得不错的话，这些年，都是你让人假扮成匪徒杀人的，目的就是让人知道冯难遇还活着。”
平南天听了，吃惊地说：“你怎么知道的？”
卢旺宗说：“那天，我去杜严家，虽然家里被翻得乱七八糟，但让我心存疑虑的是，见那些女眷尸身上的金银首饰并不曾被掠走，可见，并不是山上的匪徒所为，而是有人故意将这些人杀死，想嫁祸给冯难遇。”
平南天笑着说：“不错，五年前，本帅把冯难遇一千余众逼上凤凰山，没想到，冯难遇却借着‘一线天’与本帅周旋，让本帅很是为难，本帅只好将他围困在凤凰山。”平南天说，他听说冯难遇山上藏宝洞囤集着能够他们十年消耗的粮草，只好上报朝庭。可朝庭认为平南天无能，就换了另一个名叫吴都问的大帅顶替平南天，谁知，吴都问还没有上任一个月，就被冯难遇的杀手割了脑袋。朝庭这才见识到冯难遇的厉害，只好重新派平南天回防。
平南天说：“朝庭的心太急了，只想一两日能灭了冯难遇，又怎么可能呢？”平南天说一年后，终于逮着机会了。归县经常出现一些匪徒的身影，杀人灭户，抢夺财物和粮草，并且来无影去无踪。平南天几经分析，终于明白了，冯难遇的山上已无粮草，只好派人下山抢劫，并且，山上除了‘一线天’，肯定还有其它出口。于是，平南天四处布防暗哨。终于，让布下的暗哨找到那个阴河的出口。平南天让人顺着阴河进入溶洞，找到上凤凰山的路径。然后，带着士兵全歼了冯难遇一干匪徒。
听平南天讲述灭匪的经过，卢旺宗说：“我这下明白了，你隐藏了这个消息，向朝庭骗取粮响。”
“不是，根本不是这么回事。”平南天怒道，“灭了冯难遇，我本想给朝庭报喜，没想到，这时候，朝庭和金国媾和，开始担心起我们这些将领，怕我们这些将领造反，于是，下令就地解散了许多部队。”平南天说，他手下这些人，跟着他与金人鏊战十余年，又消灭了冯难遇的匪徒，早已从一个个少壮的年青人步入中晚年。他们大部分都是不愿当亡国奴，从北方来的，如果解散了，身无立锥之地，后半生一定会很凄凉惨淡。所以，平南天就隐藏了冯难遇被消灭的消息，并且封锁了整个凤凰山，对外假传，冯难遇还盘踞在凤凰山。
卢旺宗说：“我明白了，从那以后，你便让手下的官兵开始制造灭门惨案。”
平南天点点头，说朝庭也没有那么傻，经常派钦差下来督查。为了应付朝庭的人，他每年都会制造几起灭门惨案。
卢旺宗说：“难怪，你上次问我，朝庭的钦差什么时候来。”
平南天手拈长须道：“不错。”
卢旺宗说：“你看，我像钦差吗？”说完，一挥手。胡龙马上从身上拿出圣旨念道：“奉天承应，朕今派二品官员傅项运来归城替朕巡驾，钦此！”
听了胡龙的圣旨，平南天惊道：“你就是皇上的钦差？”
傅项运道：“不错，如果你此刻放下屠刀，我还可以在皇上的面前替你美言几句。”
平南天干笑了几声，说：“如果你们像你的前任牟广恩一样，被劫匪‘十一杀’所杀，那不就什么事也没有了吗？”
傅项运说：“牟广恩也是你们所杀？”
平南天说：“不错，牟广恩就像你们一样，喜欢打听冯难遇的事。他也不想想，我在归县五年，广布耳目。当我听说他已经掌握一些对我不利的消息，我就让人杀了他，也让朝庭知道，冯难遇到现在还一直藏在着凤凰山，而且，还杀了朝庭命官。不过，我到是蛮佩服你的，但为了我手下这几千人的性命，只有对你痛下杀手了。”
这下，傅项运到是开怀大笑，说：“你想一想，我身为朝庭二品官员，又怎么敢独闯归县。给你说吧，胡龙也是三品带刀侍卫，你们来县衙时，是不是看见冲天的一道焰火，那是我给藏身码头商船上的禁卫军报的信……”
傅项运话没说完，就见进来一个兵士，对平南天说：“大人，有数百人将我们包围。”原来，平南天为了怕傅项运逃跑，只带了几十号快骑。
平南天一听，面如死灰，说：“原来，你早有准备。傅大人，我求你看在我这些兵士为国征战数十年，能放我一马。”
傅项运长叹了一口气说：“难道那些被你灭门的百姓也该死么，他们什么过错也没有呀！”
听了傅项运的话，平南天低下了头，对傅项运说：“我手下人并无过错，所有的错全算在我身上。”在众人迷惑的时候，抽出佩刀，挥刀自刎……
人患
平南天死后，傅项运回到临安，向皇上禀告事情原委，请求皇上将平南天的部队保留下来。但皇上和众大臣商议后，认为这些将士人已经老迈，而且宋金议和，无仗可打，命令就地解散了这支部队。
由于无以为生，这些士兵又重新聚在一起，形成匪患，朝庭动用重兵弹压，三年后才镇压下去。
没想到，次年，金国撕毁和约，重新开战。由于内耗损失太重，宋朝兵力无以为继，三天丢失了襄阳城。
消息传到临安城，傅项运听了，痛哭流泣，不停地说道：“人患，人患……”
