航母诞生
古言之： “落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天—色。”但若想把这—联想变为现实，可渭是“蜀道难，难于上青天”。然而，这在—般人看来难如登天的事隋，就在20世纪初叶诞生了一飞冲天的飞机后，使得人们兴奋不已、冲动不已。要在水上飞、舰上落，航行于大海、翱翔于蓝天，将天与水真正地“连”在一起的梦想似乎有了实现的可能。
1909年，—个叫克莱门特·阿德尔的法国人将人类的这一“春秋大梦”收入笔端，写成了《军事飞行》一书，提出了舰上载机、飞行甲板、机库的设想，描绘了一幅未来航母的蓝图。
已有的这种幻想，又有了这样的现实，再加上这般的“设计”，人们开始付诸于实践。于是，就有了装着浮筒、挂着气囊的水上飞机起降试验，就有了军舰甲板上安置制动索、飞机下安装制动钩的飞机着舰试验。从1910年（飞机刚刚问世7年）到1912年，这样的水上飞、舰上落的试验，在法、英、美、日等少数几个航海发达、航空领先的海空大国、强国之间紧锣密鼓地进行着。要知道，那时的人们大多对于飞机为何物仍一无所知，因为未曾见过、甚至未曾听过，这几个大国的有识之士、有胆之人，就已经有了如此大胆的设想，并把当时还算稀有之物的“珍宝级”的飞机拿来一试，他们拥有过人的胆识及英勇的智谋，可谓是勇踏蛮荒的开拓者。
1910年3月，1架安有浮筒的法国飞机如海鸥般在海面上成功地滑行起飞，飞行500米后又安全降落于海面上。同年11月14 1日，美国1架挂有两个气囊的“寇蒂斯”双翼机由尤金·埃利驾驶，从经过改装的“伯明翰”号巡洋舰上滑行、升起，在将要坠海的瞬间，机头成功拉起，安全降落在海湾陆地上。法国的水上飞机和美国的舰载机，宣告了一个时代的到来。
有了1910年开先河的舰匕起飞演练，1911年1月18日，在铺设了木质跑道、制动绳索的“宾夕法尼亚”号装甲巡洋舰匕，埃利又成功地实现了着舰降落，终于完成了舰上起降的—个轮回。
埃利利用舰艇作为飞机起降试验平台，既富有想象力又富于冒险精神，他敢为人先的海上“壮举”，一扫笼罩在人们眼前、心头的重重迷雾、疑虑，证明了“飞机能在海上飞、能在舰上落”的梦想不再是幻想。茫茫无际的海洋，再也不是飞机的禁地，海天翱翔也不会是—句空话。从这个意义上说，尤金·埃利对航母的诞生实在是居功至伟。
航空母舰的问世已是呼之欲出、指日可待了。
随后，英国、法国甚至日本用战列舰、巡洋舰、大型商船、鱼雷艇母舰改装的“载机舰”摇身—变竞相登场。这其中，英国1914辉由运煤船改装的“皇家方舟”号、1918年由客轮改装的“百眼巨人”号，各以其别出心裁而彪炳史册：前者开了民用船只改装为水上飞机母舰（搭载的飞机要用吊杆吊放到水面起降）的先河，也成为英国第一艘真正意义上的水上飞机母舰；后者首创了全通式甲板，使改装的各种类型的载机舰向航空母舰迈出了开创性的—步。尽管真正意义上的航空母舰此时尚未出现，但拥有最强大海军的列强们已经认识到：即便是威力十足的庞大的战列舰仍是海上力量的主宰者，即便“载机舰”仍是五花八门、是各种改装后的舰只的拼盘，但海空—体、舰机结合已成为一种必然的发展趋势。
就在英、美等国忙着对各型舰船改头换面、朝着自己臆想中的航空母舰竞相发展的时候，东方的岛国日本竟然在西方人的眼皮底下完成了奔向航母的“终极一跳”。也正是踩着英国的肩膀，日本才献出了自己的“凤翔”号。
1922年，日本建造了自己第—艘载机母舰“凤翔”号，它完成了英、美等国业已推进的航母技术：全通式甲板、岛式上层建筑，不再是拆拆卸卸的改装，而是全新打造，飞行甲板也不再是几十米而是168米，排水量7470吨、航速25节（1节=1海里／时）。
如果说以往的水上飞机母舰和载机母舰都是改装后的“嫁接”，有着巡洋舰、运输舰、运煤船、客轮的面孔和基因，那么“凤翔”号就是—个完整意义上怀胎降生的“纯种”。
尽管它的技术、它的“气质和内涵”都有着英国“皇家方舟”号的“胎痕”，它还是被公认为是先于英国“竞技神”号（1923年建成，为英国第—艘标准型航母）的世界上第—艘航空母舰。
应该说，世界上第一艘按照航空母舰设计的是英国的“竞技神”号，可惜英国拖了5年才使这艘航母下水服役。而日本的“凤翔”号虽然设计没有英国早，可是它建造得快，比英国早1年下水，因此世界上第一艘航空母舰的桂冠就落在了“凤翔”号的头上。
航空母舰的出现是传统海战的一个分水岭，从此，海战“走了样”、 “面目改了容”。它使巨舰大炮休矣，使列阵“对轰”的海战战法成为历史，使海上打击力量向空中、向陆地、向大洋深处延伸、扩张、膨胀，使海上武力及其威慑力达到了前所未有、登峰造极的地步，使人类史上全部的陆海空三军齐刷刷地汇聚在这海上浮岛的空间，也使得飘忽在各大洋“浮岛”上的三军力量得以扩张、威胁到全球的任何一个角落。
它将战术打击、战略轰炸、核打击集于一身，将海上、空中、陆地、海底目标“一网打尽”，还具有瘫痪、摧毁—个中小国家的能力。由此，航空母舰及其战斗群便具备了战术的、战略的、战争的能力，这种能力是迄今为止任何武器系统都望尘莫及的。
如果把20世纪30年代以前作为航空母舰的诞生期、成长期， “皇家方舟”号、“暴怒”号、“百眼巨人”号、“凤翔”号、“竞技神”号可以作为这一时期航母孕育、诞生、成长的代表作。这一时期的航母从怀胎十月、呱呱落地、咿呀学语到步履蹒跚，水上飞机母舰—载机母舰—航空母舰， “羽翼”—个个长成：前甲板到前后甲板而全通式甲板，上层建筑的中、左、右到右舷岛式，机库设置、拦阻索、助降器、升降机……日臻成熟。
按照这样一条路走下去，在二战结束前的十几年中，航母在少数几个大国中得到了较快的发展。 “列克星敦”、 “勇敢”、 “光荣”、 “赤城”及其以后的“突击者”、 “约克城”、“企业”、“皇家方舟”Ⅱ型、“大黄蜂”、“飞龙”、“翔鹤”等航母蜂拥而出。美国的“突击者”号、日本的“飞龙”号和英国的“皇家方舟”Ⅱ型则是各自国家、也是这一时期比较典型的航母。尤其是“皇家方舟”Ⅱ型和1944年11月由“大和”级战列舰改建而成的“信浓”号航母格外引人注目。 “皇家方舟”Ⅱ型因其设计理念成熟、建造工艺先进、设备标准、齐全，如双层机库、高干舷和封闭式舰首、全通式飞行甲板、右舷侧岛式上层建筑、弹射器拦阻装置与起降装置，不仅成为日后英国航空母舰的“标准板型”，也堪称现代航空母舰的“样板”。而“信浓”号却把6万吨级的历史纪录保持了10年。
英国、美国、日本作为拥有航母实力最强的3个国家，代表了这一时期航空母舰发展的最高水平。15000～25000吨排水量（当时吨位受到1922年《华盛顿条约》限制）、30节航速、70架左右载机、6万～10万马力、高干舷、双机库、弹射器加拦阻索、舰炮火力强（大者降姚00毫米匕下的舰炮，带有巡洋舰的诸多痕迹），成为这一时期航空母舰的标准设计。然而，就影响面（只有美、英、法、意、日区区几个国家拥有）、排水量（4万吨级以下）、作用（还只是战列舰的陪衬，未能皖为“核心”）、技战术运用等方面，此时的航母还没让人有“刮目相看”的认识，只是在战斗中对舰船、对陆地“蜻蜒点水”般地双炸、侦察、搜索而已。
在航空母舰早期发展阶段，说它起辅助作用、扮次要角色，是从三个方面理解的：
一、战列舰大舰巨炮的威势正如日中天，巨大身躯、强大的舰炮火力使它得以独步海上，任何水面舰只都处在它的背影之下。
二、飞机的性能还很落后，空中打击、战略轰炸等作用还未充分显现。这使得航母舰载机的能量大打折扣，舰载机的性能、数量、机种都很单一、弱小，以侦察搜索为主、鱼雷攻击为辅。作为载机舰的航母，自身火力同战列舰相比就更不足道，甚至和巡洋舰比都不如。日本等国的超级战列舰，3门主炮口径达460毫米、l发炮弹将近1吨半重，还有其他口径火炮50余门，满载排水量70000吨，面对火力如此强大的战列舰，航空母舰又怎能“盖住”战列舰的锋芒呢？航母又怎能成为战场主角呢？
三、早期的航空母舰还是形单影只，航母的战术运用既原始又单纯，人们对航母的使用仍停留在表面，只看在兀.架飞机上、只看在航母单舰上，没有“组合”的意念，更没有“舰群”的概念。航母能战胜战列舰、能成为“霸主”，是和舰载机性能的提高及航母作战群的整体威力密不可分的，而那是珍珠港事件以后的事。由珍珠港事件起，人们才看到了航母舰载机、 “舰群”规模作战释放出的巨大能量、作用和影响力。
二战时，日本同美、英以航母为核心的海上决战，使航空母舰以崭新的面容登上了战争舞台，航空母舰编队和海军航空兵在二战的所有重大海战中，发挥了决定性的作用，为航母的技战术发展与运用提供了—个全面展示的机会。
航空母舰在二战中产生了3个意义深远的结果：将统治了海洋几十年的战列舰拉下了海上霸主的宝座，将嚣张一时的日本联合舰队彻底埋葬，使挂着星条旗的美国航母四处张扬。
从此，战列舰那傲然的身躯不再在浩瀚的大洋上耀武扬威；从此，亚洲第—个航母大国、也是亚洲最强的海军大国被打上了航母的封签，航空母舰由此退出了日本海军的序列；从此，航空母舰便成为美国海军力量的核心，它的走向和作用，代表并决定了战后美国海军的威力和发展方向。也正是在这次大战中，力拔“山”（山本五十六）兮气盖世的“埃塞克斯”级以24艘的批量，成为美国海军史、同时也是世界海军史上建造数量最多的—级攻击型航空母舰。
在这次大战后期，美国于1945年建成的“中途岛”级加强型航母，可以说在排水量、总长度、总功率、载机数量等方面，向着大型化方向迈出了坚实的一步。
二战后，第一艘为喷气式战斗机而设计、广泛吸收最新技术的航空母舰应该是20世纪50年代服役的美国“福莱斯特”级航空母舰，采用的最新技术设备有斜角飞行甲板、蒸汽弹射器、助降镜，并安装了“海麻雀”防空导弹和“密集阵”火炮系统。运用了这些技术的“福莱斯特”级和随后的“小鹰”级使常规动力的航空母舰走到了技术最为成熟、功能最为全面、 “身材”最为壮硕、战斗力最为强大的时期。
这两级航母成为美国常规动力航空母舰的“封山之作”。常规动力航空母舰历经半个世纪的发展，在20世纪60年代达到了极致。
当美国不遗余力地发展大型、超大型航空母舰的时候，昔日日不落的大英帝国清楚以自己现有的财力、势力，“拼经济、拼规模”不是一条适合自己航母的发展之路。于是，英国人以其独有的技术能力，于20世纪80年代开发出一款值得称道的“无敌”级轻型航空母舰。
斜角飞行甲板
斜角飞行甲板是英国人于1952年2月设计成功的，为喷气式飞机在航母上同时起降创造了条件。
这种6～13度夹角的斜、直两段式甲板，将舷母飞行甲板分为前部直通式甲板起飞、后部斜角甲板降落，使得飞机起、降互不干扰，大大提高了飞行甲板的利用率和起降频率，有效减少了飞行事故的发生。
蒸汽弹射器
蒸汽弹射器也是英国人的一大发明。就弹射器来说，它的鼻祖应该是美国海军上尉西奥多·埃利森。1911年，埃利森研制成功世界上第一个由重砝码和3根滑轮索组成的原始弹射器。1912年7月31日，他驾驶“寇蒂斯”A-1水上飞机进行了第一次弹射起飞，飞机因发动机熄火掉进海里，埃利森大难不死。同年11月12日，埃利森再次进行弹射起飞试验.终获成功。20世纪50年代，以往的液压弹射器根本无法满足高速喷气式战机的起飞要求。1951年英国海军航空兵米切尔研制成功了划时代意义的蒸汽弹射器，借助蒸汽的巨大压力推动活塞将战机以300千米／时的高速弹射出去，使飞机起飞瞬间有了强大的助力。由于弹射器由发射系统、蒸汽系统、拖索与复位系统、润滑与控制系统等多个系统组成工艺要求很高，是目前许多国家难以攻克的一道难关。
美国是运用弹射系统最为成熟的国家。
“福莱斯特”级航母标准排水量60000吨，满载排水量80000吨左右，总长突破300米，航速33节，载机80架左右，当年单舰平均造价2.23亿美元。
“无敌”级轻型航母的最大特点在于其首创的不用弹射器的跃升式（亦称滑橇式）甲板和垂直／短距起降舰载机。 “无敌”级代表了轻型航空母舰的发展方向。它既具有航母的作战功能，又十分经济便宜G造淑为美国“尼米兹”级航母的1／10），为经济不甚强大、工业不甚发达而又钟隋于航母的“二流”国家和发展中国家开辟了—条由梦想到现实的发展之路。
