竹山或许是亿万年前开天辟地时，遗落人间的岩浆所化，一片赤红万里。与四周竹林雾障的绿不同，竹山山脉露出雾海的地方都是通体赤红。特别是竹山主峰，还夹杂着些金光，显得整座竹山主峰如异宝一般。
此刻在用赤红色条石搭建的山路之上，有一个身影正在慢慢前行。吕风此时低着头，似在默数着山上条石的数量，心中却已经杂乱，有些不知要如何面对赤云子。
“即然来了，为何不快些，而要在山道上浪费时间？”突然，一阵熟悉的声音传入吕风的心底。
吕风深深呼了口气，甩开大步，朝半山那赤云子的洞府奔去。当吕风出现在洞府门口时，一个高大而又熟悉的身影早已促立在那。
“到我身边来。”赤云子站在平台的边缘，俯看着苍茫竹海，头也不回地传音道。
“是，师父！”吕风缓步向前，站到赤云子的身旁。
一阵山风吹过，只有山顶的竹林沙沙作响，赤云子打破了沉默。
“吕风，刚才为何迟迟不上山来？”赤云子转身，低着头，一双赤目紧盯着吕风，看不出此时的喜怒。
“山长，您已经知道我要上山了？”吕风低下头，不去看赤云子的双眼。
“吕风，从你回来之时起，我已晓了所有的事情。”
“山长，这是此次试炼我带回的蛇胆！”虽然心中的疑问太多，但此时也不是多想多问的时候，吕风不再多想，便将腰间的赤色竹筒摘下，双手奉到赤云子面前。
“噢，我瞧瞧！”此刻见吕风将赤色竹筒献上，赤云子便右手一伸，将竹筒握在手心。
“难得，难得！”赤云子只将神念一探，便啧啧赞叹道：“这蛇胆千年难寻，吕风，想必你应该也遇到了不少生死危机吧！”
“山长，吕风还没有那么大本事，这蛇胆，……不是我取的！”吕风将心一横，便想将熊师兄之事引出。在赤云子面前，他根本没有任何隐瞒的本钱。
“这个我当然知道，但我也想知道的是……”赤云子突然话锋一转：
“他，如今还可好？”
“山长！”吕风一惊，难道自己在竹海深处的种种经历都在无赤云子推算之中？想到这里，吕风连忙抬头，却发现赤云子一双红瞳正盯着自己，只是难得的出现了一丝感情的波动。
“山长是如何知道熊师兄的？”
“哈哈哈～”赤云子的传音里一阵大笑，笑地巨大的身躯都有些颤抖：“我在竹山收徒百年以来，他虽非天资最佳，却是最与老夫投缘之人。当年竹山主峰的赤火竹，我也只送给了他一人而已！”
“此竹厌恶绿竹的庸凡，不可种于凡竹之旁，更厌恶那雾障之气，没想到他还真在雾海里找到了个能种活的地方！”赤子云仰头朝天，双目紧闭，嘴上挂着难得一见的笑容，如同在慢慢回忆当年一般。
世间就是有这么多奇怪的组合，自己挂念着别人，而被挂念之人却是另一番心境。心障比江海还深，任谁也摆渡不过去。
赤云子笑毕，转头看向吕风，而吕风此刻早已垂手低头促立一旁，似等待赤云子再说些什么。
“吕风，你见到他时，他是何种面目？”
“半熊半龙，或熊或龙，或由熊入龙。”
“这么说来，他现在已经是功法外散了。那他神志如何？”
“似乎神志清醒，他让我向山长带个话。”
“噢，何话？”
“他说雄千里永世不忘师父之恩。”
赤云子听后，沉思半晌，双目低垂，默然无语。
吕风心里一直有着这样那样的疑问，如此喜爱的弟子，却任他在竹山边缘九死一生。以赤云子之能，到竹林中探查一番，救爱徒于水火，不是片刻的功夫便可吗？
“吕风，你可知什么是竹山之修的命？”
“徒儿不知！”
“你和你的师兄们都是我从凡间寻来，那时你们或是将死，或是命光黯淡，将临大劫。”赤云子顿了顿，看向吕风的目光渐渐温和下来。
“在竹山修行，便是要你们能寻得你们的道！”
“师父带你们入山，教你们功法，只有找到你们自己的道，才有改天换命的机会。”赤云子沉默半晌，缓缓抬头看天：“我只能带你们走最开始的一段，后面的路，要你自己去走，自己去悟。！”
赤云子传音完毕，又转身默默看向雾海，似乎在眺望极远处的熊师兄一般。有些话需要很多的时间细细品味，对于吕风来说，太多的困惑还需要更多的时间来领悟。
沉默半晌，赤云子突然将手朝吕风腰间一指：“那又为何物？”
“噢，这是一把青色匕首。”吕风将腰间竹筒摘下，双手呈着赤云子。“是熊师兄送与我的，据说是一只青色巨狼失去神志之前托付给他的。”
赤云子单手接过竹筒，轻轻一抓，顿时竹筒裂成碎片，一把青色匕首现于赤云子掌间。
沉默半晌，赤云子突然右手红光一闪，赤色竹筒突然消失不见，却见一把金红色剑鞘出现在掌中。剑鞘平凡古朴，只有鞘身上的赤金纹路显出此物绝非凡品。赤云子稍稍灌注神念，左手匕首突然长出一道半人高的青色剑气，剑气如有实质一般，其周边空气竞隐隐有凝结之势。而右手剑鞘也窜起一道同样大小的赤金色火浪，如要将周围空气灼烧融化一般。
赤云子将两股剑气轻轻一碰，两股剑气一寒一热，刹时在原地爆出一股银色气浪。吕风促不及防，整个人被气浪高高掀起，朝洞府大门弹射而去。
眼看就要撞上洞府石门，吕风突然只觉四周空气突然一滞，推着自己前进的那股巨力渐渐消失。一个踉跄，吕风在地上连连几个踏步，刚好在洞府石头口停下了脚步。
“吕风，此物接好，这是我送你的第一道礼。”赤云子将剑身慢慢放入剑鞘，青红两道剑气刹时消散不见。一道流光闪过，一把平实无华的小剑出现在吕风手中。
“当年雄千里试炼归来，我本想将此剑赠送于他。只可惜当时未寻得合适的剑鞘，便改送了他把巨斧。没想到今日珠连壁合，这也算是你与他的缘分。”
“此剑我取名无憎，其中奥妙你可自行慢慢领悟，其威能也绝非我刚才所试。”赤云子不待吕风问话，单手一摆，一道红光又飞向吕风。
吕风定盯一看，却是看才师父收起的那截赤火竹。
“吕风，这赤火竹非比寻常，它有滋养延命之功。这也是为何蛇胆在竹筒内多日不腐的道理。”
“这便是我送你的第二道礼物。”赤云子的声音缓缓传进吕风心里，“将此蛇胆生吃，你或许将有一场造化。”
“当然，此蛇已过百年，你可从我这里换取些你想要的功法，甚至要我传功于你都未尝不可！”
赤云子说罢，眼中精光一放，紧紧地盯着吕风。他也想看看这个弟子会做何选择。
吕风将手上的无憎剑挂到了腰间，沉默半晌，默然道：“山长，我天资平凡，炼功速度远不及师兄，炼体的法门至今也没有什么进展。我想吃那蛇胆，碰一碰造化的门槛。
说罢，吕风一掌将赤火竹筒的封泥拍去，抬手便往口中一倒。
哗哗～，绿色蛋黄般大小的蛇胆，连同赤红的金蛇血一同往吕风嘴里灌去。吕风双眼一闭，任蛇血流满全身，而蛇胆一入口便整个滑进了肚里。
“山长！徒儿已吃了这个蛇胆，不知这个选择算不算改天换命的一种！”吕风将手中竹筒一丢，张着血口，高声大喊着，全身上下流满了竹筒里倒出来的蛇血。
赤云子此刻却双眉一皱，伸手一抓，嗖地一声，赤火竹筒应声朝赤云子飞去。赤云子将神念往里一扫，双眉如扭在了一起。
“你这次能否改天换命我不知道，但你的第三样礼物得让我大大动番手脚了！”
只听“呯”的一声，吕风连传音都未听清，一个赤色身影便已朝自己飞射而来。吕风最后只看见一支巨手按住了自己的肩膀，同时一股烈火刹时从五脏六腑中迸发出来，眼前天地似乎落陷入了火海一般，连着要将自己也烧成灰烬。
