竹山山脉延绵万里，但大部分都在终年雾障之下。仅有竹山主峰及其支脉，从无边雾海中冲天而出。其中又以竹山主峰险峻，高千仞，山体通红，山顶更是长有凡间罕见的赤火竹。每当朝日初升，或是斜阳夕下，竹山主峰便如同炽热燃烧的火把一般，山顶摇曳的赤竹，便是那跳动的火苗，随风摇摆。
此刻吕风站在山顶，眼前的景象与平时从山脚下看到的完全不同。
上山小道的尽头是一个五丈见方的红石高台，此刻早已荒草丛生，碎石裂隙随处可见。虽然破败不堪，却也难掩当年的气派。除此之外便空无一物，只有四周生长着齐整的赤火竹，围绕着高台，长满了整个竹山之巅。
此时如此靠近赤火竹，吕风才发现自己的渺小。与熊师兄栽种的赤火竹相比，此地的竹子简直大地吓人。围绕着高台的都是三人合抱、四人合抱粗细的赤火竹。再往外，才是稍微细小一些的赤火竹。即便如此，也有一人合抱之围。只有在最外围，生长的竹子粗细才与山底竹海障雾中的绿竹一般大小。
“你自己挑一根赤火竹吧！”赤云子回头看着吕风，满面带笑，像是在展示自己最得意的收藏一般。“这里的每根赤火竹都直通地火，是修炼的极好宝物，或许可节省你十几年修炼！”
“谢山长！”吕风不再言语，便在高台四周转了起来。
“山长，选择这赤火竹可有什么奥妙？徒儿实在不知有何区别！”吕风转了一圈，还是不知哪根更合适自己。
“奥妙便是随意而为，缘份天定！”赤云子起身朝吕风身侧最近的一株赤火竹飞飞去。与此同时，吕风只觉一股大力托着自己，一起跟随赤云子飞到了竹子顶端。
“既然你在此根火竹旁问我，那这根竹子便是与你有缘。”赤云子用手朝身边的枝节一点，那节赤火竹顿时化开了一个几尺见方的洞口，一股灼热之气随着洞口一开，刹时涌了出来。吕风只觉身后有股巨力一推，整个人便迎着热见被丢进了洞里。
“每节竹枝都是修炼之所，你若吸尽地火之气，可自行破开进入下一层。”吕风心底传来一阵轰鸣：“如若承受不住，也要及早挖孔逃出，否则便是白白便宜了这些竹子！”
而此刻赤云子刚刚融出的洞口也在慢慢愈合，一会儿便只剩下一个小洞。“等你功成之时，我自会来见你。”当最后一丝光亮消失，整个竹筒内成了封闭的空间，再无半点传音轰鸣声。
吕风试着用神念试探周围，却发现自己如同被困在牢笼中一般，所有神念都出不了这个竹子。所幸竹身巨大，即便是在顶端部分，也能让一人端坐其中。看来赤火竹隔绝神念的功效是天生而成，而非后天炼制出来。
与此同时，随着竹节的封闭，一股无名之火慢慢从竹身慢慢浸透了出来，不过一会儿，竹节内已经如同慢火烤炙一般炎热，所幸吕风经过赤眼金蛇蛇胆的蜕变，这点炎热对他来说已经不算什么，反而成了推动修行的一种助力。吕风试着吸纳一些天地玄气，发现原先已经无法再吸纳的玄气，此刻随着竹节内地火的不断灼烧，反而有一丝玄气被硬生生挤到了身体里面。
“好地方！”吕风心中一喜。虽然每节竹节内残余的天地元气极少，但却能在这种封闭环境让自己吸收，甚至连无名的地火之力，也能被自己吸入体内，去慢慢融合无憎剑鞘的灵气。即来之，则安之，吕风干脆双眼一闭，眼前渐渐浮现出各色虚幻小人，炼魂、炼体、炼神几种功**翻修炼。
约摸过了一个月，随着吕风不断地吸食竹节内的玄气和无名地火，吕风脚下的竹节隔断渐渐出现了一丝丝密不可见的细纹。当吕风吸收完竹节内最后一丝天地玄气时，脚下的那层竹节的隔断瞬间化为碎未，吕风对此早有准备，在空中连忙扭转身姿，稳稳地站在下一节竹节之内。
此刻两层竹节被打通成一个竹节，节内的地火和玄气的浓度却比上一节要浓厚了许多。吕风心中一喜，急忙打坐修炼起来。
时间转瞬而逝，人间已过了三个寒暑，而竹山顶上的赤火竹，却如同千百年来一般，缓慢地生长着，凡人几乎看不到其中的变化。
不过山顶中央高台旁，有一株赤火竹生长地却是与别的竹子完全不同。通常三、四人合抱粗细的赤火竹，无不外表光艳如火，枝繁叶茂。可这株赤火竹却通体暗褐，其间夹杂着大块黑斑，枝叶掉落一地，已是一副死气沉沉的样子。
突然，一条细细的裂隙出现在竹子根部，慢慢地两根，三根，越来越多的裂缝细密包围了火竹根部，并不断向上蔓延。不出半个时辰，“轰”地一声巨响，整株参天巨竹竟化为粉未，层层堆积而下，形成了一个小土堆。
不多时，土堆突然如被搅动起来一般，一个人影慢慢从土堆中爬了出来。此时一阵山风吹来，此人顺势周身一震，全身竹灰刹时被吹地干干净净。一张年青而又有些苍白有脸露了出来。
“看来今后要多晒些太阳了！”吕风轻轻闭上双眼，仰着头，静静地感受着长空烈日轻抚脸庞的温热感觉。一股股热流从灵魂深处滚滚涌出，不断翻卷，整个人如同置身于旋涡的中心一般。
上部炼魂诀终于功成，吕风破竹而出，慢慢感受着对天地玄气的不同感悟。
“嗖！”一支长剑从竹林中飞射而出，直直朝吕风而来。吕风右手一抬，腰间无憎出鞘，一阵白芒闪过，只听“当当当”几声，片片碎剑洒落一地。吕风还剑入鞘，转身朝竹林深处一拜，道：“徒儿见过山长！”
只见赤火竹林深处一个身影缓缓走出，来人正是赤云子。只见他双目紧闭，缓缓走过吕风身旁，直接走到了高台的中心才缓缓停住。沉默半晌，赤云子突然看向吕风：“吕风，我原本估算你你至少也要两年时间才可完成此赤火竹修业，没想到你比游云还要快上半年。”
“一切全靠山长造化！”吕风沉声答道。此刻的吕风，从面貌上，已经与当年相比又长大了不少，脸上几乎已已经看不见当年的那种稚气。
“游云多用了两年时间，而你，也比我预想的慢了一年。此事，我反而不知是好事还是坏事。”赤云子双眉紧皱，少见地有些犹豫不决。
“山长有何安排，请直接吩咐，徒儿一定尽全力做到！”吕风沉声答道。
“本来一年之前，你原应出关之时，你还有另外两种修行之道可以选择。不过现在机缘已逝，我这里似乎只有一途供你抉择。”
吕风站立在原地不动，外表平静，低首等着赤云子的传音。
“我与紫老怪早前有一个约定，五十年已过，这个约定的时间已到，约定内容也很简单，我将指派三个人参加紫东大比。”
“紫东大比？”
“是，我与紫老怪约定，若我弟子能在紫东大比中获得前三，他便要送我一物。此物对我极为重要，却又只有紫老怪才有。”
“山长是要徒儿参与紫东大比吗？”
“什么紫东大比，我根本不放在眼里。只是紫老怪与我交情深厚，我倒也不好硬抢。”赤云子面露一丝怪色，摇头轻叹。
“紫东大比是紫东宗五十年一次的入试之比。参比的都是紫东宗周围的一些小山门，或是修仙家族。让你参与大比，就好似竹山是紫东宗的下属山门一般。这紫老怪与我订个契约，都要占我便宜。”
“若能为山长分忧，徒儿愿往一试，绝不给竹山丢脸！”吕风双手握拳，朝赤云子躬身就是一拜，心中却极为平静。
“你若大比成功，自然会成为紫东宗的一员，你也将有自己的另一番造化。”赤云子沉默半晌，还是缓缓向吕风传音道。
吕风此刻单膝跪地，心中却一片平静。按赤云子所言，此次紫东大比，绝非表面这般简单。对于吕风来说，这也是他离开竹山，闯荡天下的一个良机。
“罢了，既然你出关时间有变，这也定是天意所为。我此生信奉随兴而为，你便跟你两个师兄一起走这一趟吧。”
“我还有两个师兄？”
“你有两个师兄此刻正在此山顶，他们修行之法与你不同，故而在此关口耗费了许多时日。”说话些，远处突然传来一声轰鸣，像是赤火竹轰然倒塌的声音，显然是又有一人出关。
赤云子看着吕风，右手一抬，一道银光一闪而逝，直接朝轰鸣之地直射而去。“吕风，你要记住，任何时候都不可松懈，更不可得意忘形。即使是你最得意之时，也要小心随处暗藏的危机。”
“啊～”未等吕风回答，只听得一声惨叫声从远处传来。
