李海仓从小到大，一直生活在闻喜县东镇的川口村。过去在当地有一首民谣，可以说是对川口的真实写照：
川口不川，三岭依山，岭上荒地，岭下碱滩，年年粮欠收，家家糊口难。
在采访中我了解到，闻喜县在2000年前一直是全国的贫困县，1992年时还是山西省35个国定的贫困县之一，盐碱地多，常年干旱，当地老百姓说是“种一葫芦打一瓢”。祖祖辈辈是看天吃饭，当地人生活十分困难。1955年12月7日李海仓就出生在川口村一个农民的家庭里，他排行老三。1972年，李海仓念了9年书之后，从学校毕业回村务农参加集体劳动。此时的李家已有6个男孩。据李海仓的父亲李春元说，当时家里是7个男孩，有一个是堂兄弟的孩子寄养在李家。可想而知当时李家的生活是多么困难。
据李海仓的母亲李麦麦回忆说：“那时家里人所有人穿的衣物，都是由我一人纺线织布和裁剪缝的，包括每人脚上穿的袜子，每到过年时袜子做不过来，几个孩子都自己缝袜子，大的缝完自己的袜子，就帮小的缝。家里孩子多，生活是很清苦的。那时海海（李海仓的小名）放学后经常随着哥哥去砍柴、拾粪、割草、挖菜，以贴补家里的生活。上中学的时候，他就利用星期天和节假日的时间参加村里的集体劳动，帮助家里减轻负担。这孩子从小就爱劳动，没有看到他和同龄的孩子一块玩，还总是和比他大的孩子在一起。”
李海仓的母亲李麦麦在十里八村，也是有名的能干的妇女，多年做村里的妇女主任，同时还是个接生婆，她还做过“赤脚医生”。当地很多大人和孩子都是由她接生的。有人说：这么多人铁了心和李海仓干，那是李海仓母亲李麦麦多年积的德。
李海仓的五弟李天虎在回忆那时的生活时说：“我现在还记得，当时我小学毕业，全班同学集体照相，我穿的棉袄在前襟处都漏棉花，我照相时怕照到，只好用手挡住。那时家里人口多，每年都是队上的欠款户，总是吃探头粮。”
李海仓小的时候就十分聪明。据李海仓的同学说，“在记忆中他就没考过第二名。”李天虎说：“在学校里有道数学题，班里的同学谁也没算出来，他回家问三哥，那是一道一个水管往一个池子里放水的题，然后打开排水管，问多长时间能把水排完，三哥不用笔和纸算，他只用脑子，我说完题，他就把题算完了。”
还不满17岁的李海仓，从学校出来就干起和成人一样的农活，为的是多挣几个工分。本来长得就不高的李海仓，和人家一比，更显得是人单力薄，可干起活来不要命。当地人都知道，一亩玉菱杆，别人是3天割完，而李海仓一天半就割完了。他无论干什么，总是不愿落在别人的后边，总是要比别人得好，干得快。
李春元说：他干什么都快、都急，就连走路也是，人家一步走三尺，可他总是一步并做两步，能走四、五尺。别人就是走路也要跟在他后面。当地盖房子都是要打土坯的，他三姨家盖房，把海海叫去帮忙。
一天下来一个壮劳力，也就打500块土坯，可这孩子竞能打1000多块，海海干活从不惜力。他脑子好用，做什么都琢磨，用脑筋，所以他干活也比别人窍门多。他打一天打1000多块土坯，很多人都不信，他三姨见人就说，是我自己点的数。
三姨曾问过海仓：“你是咋打的？”
其实连李海仓自己都不知道是咋打的。跟李海仓年轻时一块干过活的人说，海仓干活从来就没有停下来过，不喘气，也不歇歇腰，谁也比不了他。
李春元有6个儿子，可在李春元看来，力气使完了还会长，而且力气越使越有，越使越多，可如若是长了一身懒骨头要想变硬，可就不那么容易了。李海仓从小就记住了父亲的话：要想让自己的骨头比别人硬，就不停地干活。
李春元家的娃能干活，十里八村的人都知道，川口村的人说，那是从他父亲那遗传来的。据说，李海仓小的时候，父亲就有意锤打他。有一次，李海仓去涑水河边割草，见别人下河里去捞鱼，他也忘了割草，并捞到一条不小的鱼，兴高采烈地拿回家。父亲见了拉下脸训斥道：“你今天是干啥去了？”“割草呀。”“那你割的草呢？给我把鱼扔了！”李海仓舍不得，父亲大声吼道：“我让你给我扔了！”李海仓见父亲发怒，只好把鱼扔掉。第二天，李海仓到河边认认真真地去割草，并把前一天该割的草也补上了。虽然李海仓已回村务农，但他仍是好学，只要是能看到的书他都找来看，村里经常停电，但借来的书还要还给人家，他竟可以在晚上，靠月光把《三国演义》读完。他的记性好得出奇，就是到了40多岁的时候，还能大段大段地背《三国演义》中精彩的片段，对开篇的那首词更是开口就来：滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄。是非成败转头空，青山依旧在，几度夕阳红。白发渔樵江渚上，惯看秋月春风。一壶浊酒喜相逢：古今多少事，都付笑谈中。
李海仓读书很杂，这使他后来受益匪浅。那时对李海仓来说，他也不知未来会怎样，但他骨子里认定一个理，只要自己努力，用别人几倍的干法，就一定能改变命运，日子就一定能过得比别人好。
由于李海仓的好学，脑子反应快，大队还抽调他去农场搞小麦提纯等技术活儿。后来他还先后在东镇的棉站、五四一厂等更艰苦的地方劳动，其想法很简单，就是想尽一切办法好多挣点，以改善家里的生活。
