“你们这个办法很好，总理的遗训就是要唤起民众，革命才能成功。”方维镇高兴地点着头，又向叶挺说道，“希夷，你们能不能从这边多请一些熟悉贺胜桥情况的农友，派遣到全军的各个团去担任向导？在他们驻扎的那些地方，年轻一点的老百姓都躲起来了，熟悉地形的人更是难找。”
叶挺点点头，转向齐渊道：“时间不多了，能尽快请到吗？”
齐渊毫不犹豫地回答道：“可以。许多农友都想到前线去，只要我们表示赞同，他们一定会答应的。”
方维镇惊叹地赞扬道：“你们在这样短的时间里就唤起了民众，真不愧是革命军的模范。要是全体国民革命军都能像你们这样，我们的北伐就能够更快地成功了。”
当他们向第三连的连部走去时，树林那边又传出士兵们的歌声：
看，我们高举鲜红旗帜，
同志们快来！
快来同我们努力建设劳动共和国。
劳动做世界主人翁，
人类才能进入大同。
战斗啊，工人和农人的少年先锋队，
战斗的工人和农人的少年先锋队！
方维镇留心地倾听着，他向叶挺问道：“这个歌很雄壮，是什么歌？”
“《少年先锋队歌》。”叶挺回答。
“唔。”方维镇轻轻点头。
第三连连部的那间土坯房屋虽然不大，但里面却清扫得十分整齐洁净。这是独立团从在肇庆练兵时就养成了的作风：不论驻扎在什么地方或驻扎的时间多么短，也都要保持驻地的秩序和环境的整齐洁净，军官们都把这一作风视为同战场上的勇猛顽强一样重要。全团从叶挺开始都严格坚持着这样的要求。他们在广东出发后的几个月中，行程几千里，连续的长途跋涉和艰苦作战，都一直保持着这个优良的作风，只不过第一营做得最为突出和认真罢了。三连长高洪生又是一个更加细心和周密的军官，每到一地，他总是不声不响地带领连部的人首先安排好驻地环境，连里的那些班排长们，也就处处以连长为表率，谁也不愿落后。现在，这间简陋的土坯小屋，中间并放着两张方桌，桌上有一把装凉茶的深褐色瓦壶，几只带柄的搪瓷口杯。
桌子四周有几条长凳，地上洒了水，因此显得十分凉爽。墙上贴着三张画像：中间是孙中山，两边是马克思和列宁。画像两旁是孙中山的那副著名的对联：革命尚未成功，同志仍须努力；而上面的横额却是马克思的名言：全世界无产者联合起来。当方维镇抬头看见这句话时不觉惊讶得眉头紧皱了一下。他们坐在长凳上，喝着凉茶，一面听着高洪生对连里各项战斗准备工作的报告。然后他们又去看了伙佚班准备的晚餐，菜肴很是丰富。方维镇还以为这是军官们吃的，后来才知道独立团的官兵们都吃一样的伙食，军官们从不另外开伙，他不禁又是一番赞叹。后来，他们又到了第一连和第二连，视察了前线的防御情况，观看了士兵们的刺杀动作和野外演习，这一切都使方维镇感到十分满意。在回咸宁城的路上，他亲切而真诚地对叶挺说：
“希夷，你们把旧军队的习气都扫除了，这是很好的。你们这个样子，才是真革命军。……不过，就是太红了一点。”
叶挺理解方维镇的担心，但他只是坚定地回答道：“您也知道，只有红才能打胜仗。如果我们所有的国民革命军都能做到这样，那么总理毕生奋斗的打倒军阀和帝国主义、建立一个人人安居乐业的大同世界的理想，就可以更快地在全中国实现了。”
方维镇没有再说话，只是感慨地连连摇头。
当方维镇和叶挺离开后，第一营也开始了紧张的出发前的准备。按照团部的作战部署，在总攻击开始之前，第一营仍然要在原有的防御阵地上保持戒备，以免敌人发现我军主力移动后突然发起进攻，以至影响整个决战计划的顺利进行。全团的作战序列是：参加进攻的第一梯队为第二营和第三营；团部带领第一营和特别大队为第二梯队，在总攻击开始后立即紧随二营和三营扩大突破口向纵深发展。因此，第一营在总攻击开始前的这段时间里责任也格外重大。他们要以主要力量保证进入攻击位置的主力的安全，完全控制住从官埠桥到横沟这十几华里长的铁路沿线。
激战前的这段时间，每个官兵都感到心情特别激动。齐渊虽然已经经历了许多艰险的战斗，但对这场即将开始的决战也仍然不能平静，他感到肩上责任重大。从前线的情况看，除了敌军不时用机枪和大炮进行一阵阵的火力试探之外，没有别的功静，这种沉寂说明敌人已做好充分的防御准备，并对自己的胜利具有把握。来自敌方的情报也证明了这一点：贺胜桥的防御部署调度有方，火力配备很强，粮饷弹药十分充足。据从那边逃过来的农友报告：敌军佩戴的臂章有红地黑字、白地红字和红地黄字三种。齐渊已经从北洋军俘虏的口供中了解到：佩红地黑字臂章的是直系北洋军在南方的队伍；佩白地红字臂章的是原先由第一军总司令靳云鹗指挥的队伍，也是直系北洋军的主力；佩红地黄字臂章的是吴佩孚总司令部直属的军队。这些情况说明吴佩孚为了进行这场决战，动员了他现在所能调集的一切兵力，把自己的前途和命运都寄托到这场决战的成败上了。
同时，据说盘踞在江浙一带的军阀孙传芳，也正在向湖北和江西方面调动军队，很可能是准备同吴佩孚互为策应，从两边夹击我们。因此，如果我们在这场决战中失败，后果也是不堪设想的。齐渊想到这里，又不觉把目光移向桌上的军用地图，在他们即将进行激烈战斗的那一带地区，地形确实对进攻十分不利：沿铁路两边不远就是两个大湖，中间是一条狭长的地带，被挤在湖水中间只有二三公里长，这一带又都是丘陵地区，这就大大限制了进攻队伍进行兵力机动的可能性，很容易被敌军进行分割围困。在这样强大的敌人和不利的地形条件下进行决战，本已十分艰巨，而团里的兵员又因沿途伤亡严重，绝大多数是平江战斗后补充的新兵。因此他们全团即将面临的战斗考验，就显得更加严峻了。他知道团长的心情也是极不平静的，虽然从他那总是严肃冷峻的神态上，军官们看不出有任何忧虑不安，但他几次亲自来到最前线观察了解情况，亲自过问每个连里的战斗准备工作，这就充分说明了他在战斗前的心情也是非常不平静的。昨天当他同各营营长们到贺胜桥前线观察了情况后，曾经用坚定的语气向军官们说道：“民众称我们是铁军，贺胜桥这一仗才是我们真正打出铁军荣誉的时候。希望每一位官长和共产党员，能用自己的行动来证明！”
齐渊完全理解团长的心情，他感到只有用更加细致的工作，充分作好战前准备，才能分担团长的压力，尽到一个共产党员的责任。他知道独立团在革命军中与其他队伍的不同之处，也正在于有一批为民众的幸福而不怕流血牺牲的共产党员和共青团员。这才使他们在任何强大的敌人面前能够战无不胜，攻无不克，在万分艰险的环境中也能扭转战局，化险为夷。因此，他除了在各级军官会议上分析了这场决战的有利和不利之处，要求他们在战斗中充分发挥带头作用；又亲自召开了全营共产党员和共青团员的小组会，并首先以一个普通党员的身份向党作了保证。接着，所有共产党员和共青团员们也都一个个地表示了自己的坚定决心。齐渊还让共产党员和共青团员们对战前准备工作和战斗中可能出现的情况发表建议，并将这些建议立即提交军官会议进行研究，采纳后便尽快布置执行。
晚饭前，齐渊又到各连巡视了一遍。在第三连，官兵们的战斗情绪显得特别高昂，许多弟兄都知道了连长的家就在武昌，贺胜桥之战胜利后，就可以长驱直入，直捣武昌城下了。说不定一鼓作气，到达武昌的当天就可以攻进城去，这样一算，快则两天，慢则三天，连长就能同他那久别的老母亲在武昌城内见面了。因此弟兄们都为连长感到高兴，表示这次在贺胜桥战斗中，一定要以一当十，奋勇争先，尽快消灭吴佩孚的北洋主力，早日直捣武昌城下。平时沉默寡言、不大谈笑的高洪生，这两天也掩饰不住内心的喜悦，黝黑的脸上常常带着笑容。他不仅对贺胜桥战斗充满胜利的信心，而且他的头脑里已经在考虑着如何进攻武昌了。他对武昌的情况真是了如指掌，因为他就出生在武昌通湘门里，从小就在那些街道上为生活劳碌奔走，跑遍了那些繁华和偏僻的大街小巷。当弟兄们听说连长的家就在面对南方的通湘门里面，距离城门只有一百多米时，都感到更加惊喜了，他们都预言最先打开的也一定会是这个通湘门。高洪生虽然还是那样默默微笑着，但他早已憧憬着那一天。梦中他常听到母亲的呼唤，而被这幸福的重逢所笑醒了！
齐渊也深深为高洪生感到喜悦，他对那位含辛茹苦等待儿子胜利归来的母亲也充满敬意，希望队伍早日打到武昌城下。因此，他在和高洪生研究了贺胜桥战斗中可能发生的各种意外情况和需要采取的应付办法后，也在闲谈中了解了武昌城内和周围的一些地理环境，山川形势，他的头脑里也在开始考虑着如何能尽快打进武昌城去的战斗方案。
快到吃晚饭的时候，突然从咸宁军部骑马赶来了两位副官，他们只是气喘吁吁地简短向齐渊报告：蒋总司令和总顾问加伦将军要亲自到贺胜桥前线来进行视察，很快就会到达，请齐渊准备迎接并保证必要的安全。齐渊了解这位总司念素来喜欢神出鬼没，可能说到就会到的。幸好第三连就在营部附近，他立刻找来高洪生谈了这一情况，要他沿铁路到横沟桥一线布置警戒，保证总司令一行的安全。同时要尽量保守秘密，务必不能使敌人得到总司令到前线的消息。他又派副官骑马赶到横沟桥前线，把这一情况通知一连长和二连长，要他们也立即作好必要的布置，加强对敌军方面的监视，封锁一切通道，准备总司令一行到那里去。
果然，齐渊迅速下达这些命令后没有多长时间，总司令一行就轻装简从地骑马到达了官埠桥第一营营部驻地。陪同******前来的除了军事总顾问加伦将军和第四军代军长方维镇、独立团团长叶挺外，还有参谋长白崇禧、政治部主任邓演达、总司令部的副官处长和参谋处长等官长，以及一排担任护卫的士兵。齐渊在铁路旁迎接他们，请他们到营部休息一会，但是******看了看旁边的加伦将军，带着商量的语气说道：
“不必休息了吧？我们先到横沟桥方面看一看，怎么样？唵？”
加伦将军也立刻通过他的翻译兼秘书表示了赞同。于是齐渊也立即上马，陪同总司令一行沿铁路向横沟桥方向进发。路上，******让齐渊跟在他身边，问了一些前面的敌情和他们队伍在进攻前的准备情况。齐渊报告时，他显得很感兴趣地听着，一面“唔，唔”地点着头，最后用赞扬的口气向齐渊说道：“这个，你们各方面都考虑得很周到，对这场战斗是应该有充分准备的，喳？我要把你们的这些情况，也向别的军里通报。唔，要是我们全体革命军都能像这个样子，那我们一定就能很快打进武汉啦！喳？”
在横沟桥旁边不远的一座丘陵后面，******和加伦将军用望远镜向贺胜桥方向观察了好一会。然后又让参谋官展开地图，******、加伦将军、白崇禧、邓演达围在一起。在地图上指指划划，你一言我一语地议论了一阵。加伦将军说得最多，******不时眉开眼笑地连声“唔、唔”地点着头，然后又向白崇禧道：“健生，就是这个样子啦，喳？回去就立刻下达命令，要他们动作快一些，不要瞻前顾后，贻误军机，喳？”
敌军那边，仍然不时射击，有一些炮弹落在丘陵的附近。他们都显得若无其事。
过了一会，当他们离开那个地方时，一颗炮弹突然在前面不远的路旁爆炸，溅起的泥土有不少落在了他们的头上和身上。******掸了掸自己的军服，不禁气愤地低声骂了出来：
“娘希匹，吴佩孚这个小赤佬，看你还能再耍几天威风？”
只有加伦将军不知总司令说的是什么，但那位翻译兼秘书也没有好意思翻译出来。
当他们骑兵返回时，******仍然要齐渊跟随在他的旁边，显得非常亲切随便，向他问道：
“你看，我们要是在贺胜桥打败吴佩孚之后，能够很快打下武昌吗？”
齐渊认真地思索着回答道：“要是各军都能齐心协力，不给敌人调整喘息的机会，一鼓作气，我看是能够很快攻下武昌的。”
“晤，是这个样子啦！”******点着头道，“刚才加伦将军也说，武昌和汉阳是汉口的屏障，只要这两个地方攻下，汉口的敌人就会不战自退。喳？我们下一步，就是要考虑尽快采取行动占领武昌和汉阳。”
齐渊感到总司令的想法是有深谋远虑的，便十分坚定地回答道：“只要总司令下令攻打武昌，全体官兵一定会奋勇争先，把革命的旗帜插到黄鹤楼上去的！”
“唔，这就很好啦！”******高兴地连连点头道，“我们革命军人，就是要有这个气概，喳？”
