“来了。那个霸王啊，一路都在发火！”杨德林笑道。尽管他们这些初生的“牛犊”，与樊金标的性情和习惯都不很相合，然而樊金标为人的耿：白、勇猛、宁折不弯的火暴性子，都很使他们尊敬。他们背地里开玩笑时，都管他叫“霸王”。
万先廷看看周围，那些农民自卫军的小伙子们早就跟革命军跑光了；只有陆续开到的革命军队伍还在向山下的小村子冲去。他向赵柄清道：“大叔，我到下边去看看。大队就要来了，你先回村里去，预备房屋粮草。”
“早就预备下了。”赵柄清笑道，“好，我先回去看看，要各乡农协把东西都送过来。”
他们告别以后，赵柄清同着农协的几个人回安平桥；万先廷和杨德林高兴地向正在混战中的小村子跑去。
山冲北面那块盆地上烟雾弥漫，北洋军溃散了。田野和村庄里还是一片嘈杂和混乱，革命军的士兵们一面向敌人射击，一面冲进燃烧着的村子里。这时，大凤也不知从哪里领来好几百人——大都是妇女和老人——担水提桶，冲到村子里去救火了。
万先廷跑进靠大路不远的那座小村里。小村子只有十多户人家，都着了火。烟雾弥漫。人的哭喊、牲畜的叫声、木材燃烧的噼啪声，一片混乱。还有些溃散的北洋军还在边跑边捞一把；牛和毛驴在烟火中乱窜，小猪吱吱地叫，鸡飞狗跳，又夹杂着零乱的枪声、叫声。革命军士兵、北洋军、老百姓在烟雾中奔跑着、搏斗着，乱成一片。
万先廷用驳壳枪击倒了两个逃走的北洋军，他们都抱满了抢来的衣物；有一个怀里抱着一头小肥猪，人死去了，可是他的两手还把猪紧紧抱着，那小猪就拼命地在他怀里挣扎、尖叫。万先廷厌恶地转过身来，正要向村子那头走去，忽听脑后有什么嗖的一声，他急忙飞快地将头一闪，一道刺刀的寒光闪电般地从身旁飞过去。万先廷立地转了个身，插上驳壳枪，就同那个端刺刀的北洋军搏斗起来。在他们团里的训练中，拼刺刀是最重要的课目之一；然而测量这拼刺刀本事的高低的，就是白手夺刃。凭着这一手，万先廷在几个回合之后，就把那个北洋军摔倒在地上，夺下了他的步枪。直到把那个北洋军刺死在地上后，他才轻松地舒了一口气；这时，他才发现在这短短的一瞬间，他的衣服都汗湿了，脸上和手心里满是汗水；看着敌人的尸体，他的心中充满了胜利的喜悦。他不觉想起刚到团里时，齐营长向他们反复讲拼刺刀和白手夺刃的重要；那时他还觉得这不过凭一把力气，没什么难学。这一点被齐渊看出来了，便亲自和他做了一番较量。那时万先廷看齐渊身子并不很壮，甚至有些文雅，心想凭自己这肩担一二百斤的庄稼汉，实在连他举也举得起来。然而结果呢？万先廷每逢想起来时就不觉好笑自己了，那一回自己不但没有擦着齐渊的衣服，反被他弄得眼花缭乱，最后枪也丢了，人也倒了。……“样样都会有用的。”不知为什么，万先廷这时突然想起了刘大壮常说的那句简单而又意义深刻的话，并且想起了他说这话时那摸着八字胡的样子和稳重的慢悠悠的语气。他常常用感慨的语气向新兵们说道：
“别看团长营长严，他们不也一块在泥里滚雨里爬？要在别的队伍上，想学点本事，不知该要挨多少军棍和枪托啊！……”
“哇——”
一个孩子的哭声惊动了万先廷。他急忙看时，见一个抱着孩子的女人倒在烟雾里，后面有一个北洋军端着枪从房子里冲出来，他那高颧骨的宽脸上被抓出一条条血痕，显得格外狰狞凶恶。他冲到死去的母亲前面，气恨地看了一眼，对着死去的母亲怀中哭叫的孩子举起了刺刀——万先廷又气又急，他隔那里还有十来丈远，赶不上，便急忙举起步枪，推上子弹，正要击发时——只见烟雾中陡地出现了一个革命军士兵，他像突然从地下长出似的，出现在那北洋军面前，用手里的步枪坚实地架住了那北洋军刺向孩子的刺刀。万先廷惊喜地看时，这士兵正是刘大壮。
万先廷赶到他们面前，见孩子还在侧卧着的母亲怀抱里哇哇哭叫着——万先廷想到，当母亲临死倒下时，还深恐压住孩子啊——在她身边，鲜血染红了地面。万先廷从血泊里抱起孩子，他感到死去母亲的怀抱还是那样有力，把孩子抱得那样紧。他站起来看时，只见刘大壮的脸色变得怕人，眼里冒着极度憎恨和忿怒的火焰。万先廷还是第一次看到，这个平时亲切慈祥，人们几乎连想也不会想到他还有脾气的老兵，竟会显露出这样可怕的仇恨。半晌，才听到刘大壮用那异样低沉的、切齿的声音道：“狗养的，你，你还算个人吗？！”
那北洋军被刘大壮的力量和脸色吓呆了，这时手一松，步枪落到地下，双膝扑通跪下，哀叫道：
“老总，饶命！……”
万先廷鄙夷地看了那北洋军一眼，真恨不得一刀把他戳死在地上；但是，他们一路严格执行着不杀俘虏的纪律，他为着压抑自己的忿怒，也为着提醒刘大壮，便用力地命令道：“带走！”
烟火还在弥漫。万先廷抱着失去母亲的孤儿，大步向村子那一头走去。
“我枪毙你！快滚！……”
他走过一座冒着烟火的房子时，听到里边有这样忿怒的喊声。声音好熟，他听出来了：这是营长！他停下步，往里边探看，只见一个矮胖的人灵巧地从房子里飞出来，万先廷看时，正是于头。
“老于！”万先廷大喜地喊了一声。
“哎呀，六连长！”于头站下来，拍手大叫，冲过来敬了个礼。他虽然搞得满身是灰土，可还是那么乐呵呵，满不在乎的劲头，刚才挨骂的显然是他。
“营长到了？”万先廷仍然掩饰不住兴奋地问。
“嘿，把我骂惨啦！”于头朝房子里扁扁嘴，接着，又委屈又像是夸耀地诉说道：“看见骑兵，他打骑兵；看见火大，他又救火！他冲进这座房子，像个救火队员，说把前头这层大梁砍掉，还能救下后一层。我说这不是他营长干的事，他就骂娘，要我滚！我帮他忙，他也不干，说我笨手笨脚，会叫房梁砸死，硬逼着我先出来……”
这时，只听房子里轰的一声。万先廷急忙看时，房上火苗没有了，腾起一股尘土和烟雾来。
“塌了！”于头乐呵呵地望着那里道，“我说的，他倒真有一手。嘿，火灭了……”
万先廷担心的倒是樊金标的安全，急忙向房子门口走去。刚到门口，里边冲出一个人来，差点撞个满怀。万先廷看时，正是樊金标。
樊金标简直像从土窑里刚出来的，眉毛和络腮胡上都是灰尘。他挽着袖子，军服上也满是灰，有好几处烧伤和弹痕。他的精神却还很饱满，总是那样气冲冲的。
“营长！”万先廷兴奋地喊了一声，立正敬礼。樊金标揭下军帽，擦着光头上的汗水。一面让于头拍打去军服上的灰土。他兴奋地看着万先廷，正要说什么，忽然注意到他抱着个孩子，眉头顿时打起结来，没好气地问：
“你在干吗？”
“营长，我正想进去呢！”万先廷没领会到他问话的：卷思，依然兴高采烈地说。“看，火都灭了……”
“都灭了！”樊金标声音大起来，他的火可上来了，盯着万先廷吼道，“可你呢，倒在家抱起孩子来了！”
万先廷这才知道，樊金标是误会了自己怀中的孩子，不觉又急又好笑，赶紧申明道：“营长，这孩子不是我的，这是……”
“我知道不是你的！”樊金标粗暴地打断，他养成了不容下属插话的习惯，“是你的就更放不下来啦！”
“营长，”万先廷着急地辩解道，“这孩子一点不关我的事……”
“得了！”樊金标大声道，“不关你的事，你干嘛抱着他？……”
“先哥！”随着声音，大凤提着水桶，跑到了他们这儿。她这时脸颊泛红，十分兴奋。
万先廷怀里的那孩子刚才叫樊金标一吼，又乱挣乱扭地哭起来。大凤没有注意到樊金标那边，放下水桶，笑着向万先廷道：“来，给我。”
“大嫂！”樊金标忽然开口，尽量放平和了声音，“这孩子是你的吧？……”
大凤没想到那个人会问出这么一句，脸一下红到耳根，恼火得说不出话来，只是莫名其妙地看着他，又不好发作。
“营长，你——”万先廷急忙想制止他。
“你别说话！”樊金标瞪了他一眼，又继续向大凤训斥道：“大嫂，他成了军人啦，不准再抱孩子……”
还是于头有眼力，他在旁边看出了些苗头，急忙在后悄悄拉着樊金标的衣角，使眼色。樊金标回头瞪了他一眼——他对于头是绝对信任的，便咳嗽一声，向万先廷也是向大凤严肃地说道：“下回看见，可不行！”他侧转身，同于头大步向村外走去了。
大凤莫名其妙地受了这么场委屈。她不是个放赖撒泼的姑娘，心里再憋火也发作不出来，何况又是在革命军面前。至于往下万先廷如何向大凤解释这场误会，大凤会说些什么；那一边于头又怎样向樊金标谈这些关系，樊金标又会有什么看法，那就有劳读者诸君自己去想象罗。
第二天，一切都平静下来了。
北洋军在外围没站住脚，只好又统统回到那“金汤”里面去。预备用坚固的阵地消耗了革命军的力量后，再趁势向南方反攻。那一场争夺战虽然使鲍酆将军有些扫兴，然而也无法可想；要怪只能怪大帅的梦做得晚了一些。不过，当他退一步想到这样也并未打破他先前的部署时，便又觉得很释然了。
预备投入这个战役的广东军的各个部队都陆续到齐了。先遣团以第一营和第三营作前卫，控制安平桥北面那个山冲口和前面的那一带地区。第二营、新兵营和特别大队都随着团部驻扎在安平桥一带。潘振山主力师的一个团驻在安平桥一线的邻近地区；另一个团随着师部靠后一些。属于广东军另一个师的两个团进驻在右翼方面，同时对江西边境进行警戒。左翼接近省城的那一线，驻扎着广西军和起义湘军，他们预备在平江这边得手后，趁势向湘阴和岳州方面推进。
齐渊从士兵们驻扎的村子里回到营部，还没有来得及擦干汗水，李剑就骑马来到了。李剑向他传达了团长的命令：军长请团长到军部去；团长要齐渊立刻到团部，暂代他处置一些团里的日常公务。按照当时的军中规定，长官出缺时，同级的副职无权代理；而下面一级的第一名主管军官，才是当然的代理人。在第一营，一二连的连长对三连长康洪生都十分尊重，齐渊也总是把自己的代理权交给他。这时，齐渊简短交代一下，便匆忙骑马赶到团部去了。
先遣团团部就设在河边上陈三爹的那座草房子里，外边又临时搭起了一些草棚。
革命军到后，农民协会正式搬到青龙寺的大殿里办公。那边很忙，来往人多，陈三爹就专门在那里给来往办公事的人烧水煮饭。他把自己的铺盖和用具家什都搬到那里去，说农协就是家了。他那草房子，一定要革命军去住，不管住多少人，就是喂马烧饭他也光彩。因为他那房屋不靠村子，很安静，周围地势也开阔，林峻便决定选来做团部了。
团部门口，照例插着他们团的飘着红飘带的蓝军旗，两个卫兵持枪在门外的两旁守卫着。门外不远的大树下临时搭了个马棚，来去的人很多。有些是各营的传令兵，有些是从师部或军部来的副官；他们都是那样匆忙地跳下马来，匆忙地走进团部去；又同样匆忙地走出来，匆忙地跨上马飞向各个方向。这一切，都是紧张的、艰苦的战斗前的预兆。
团部的外屋里十分安静，一切显得忙而不乱。几个团副正在向副官主任和主任军需官交谈什么事情。团长林峻已经全副戎装地大步从里面的房里走出来，看见齐渊，还了礼，简短地交代了几句，便带了几名参谋官和杨副官、李剑、勤务兵等走出门外，上马走了。
在上次从平江回到浏阳后，齐渊向团长提出了两个大胆而重要的建议：一是根据平江的城防工事，他建议把主攻突击的方向改在敌军背后的北门，那里的地形虽然也十分险要，但却是敌人部署最薄弱而且也最料想不到的地方；而以正面的南门鲁肃山一线作为佯攻。二是他看了那里农民协会的势力，建议团长利用农民自卫军的骨干组成预备队，把原定作为预备队的力量投入正式战斗；以弥补战斗力的不足。齐渊的建议虽然关系着战役全局的胜利，但实现起来却是困难的。因为：敌军在北门的部署固然薄弱一些，但狡猾的鲍酆早已防备到了革命军的偷袭；他已经沿着泪罗江布下了防守的重兵；并设想假如革命军的偷袭队伍一旦渡过泪罗江后，他又在平江的外围布下了好几处火力十分强大的据点。突击的部队想要从这里通过显然是困难的。至于后一点也十分冒险，这样的事情在军事上是没有先例的。而且要说服军部和师部的那些人，显然格外困难。但是，林峻仍然感到了齐渊这些建议的无比重大的价值；这是一条导致胜利的最好的道路。他要齐渊继续考虑细节。几乎一整夜，团长房里的灯光都亮着。早晨，齐渊再去向团长诉述自己的更细致的想法时，他从那里的地图上看到，一个完整的、周密的战斗方案已经形成了。
现在，一切就等待着最后的战斗命令的发布了。
