1231年开始，元廷发动了多次征伐高丽的战争。1259年，高丽高宗派世子王倎入元，表示臣服。之后世祖忽必烈扶植王倎，即高丽元宗继承高丽王位，并帮助王倎铲除高丽国内的武臣势力。至元十一年，忽必烈应高丽元宗的请求，将女儿忽都鲁揭里迷失嫁与元宗之子王愖，王愖即为高丽忠烈王。高丽忠烈王之子忠宣王王璋，是忽都鲁揭里迷失所生。王璋三岁时被封为高丽世子，长期在元廷生活。成宗元贞二年十一月，王璋娶元晋王甘麻剌之女为妻，这样有着蒙古血统的王璋又成了元朝的驸马。成宗大德二年正月，元廷遣使册封王璋为高丽王，即高丽忠宣王，可就在同年八月，元廷又褫夺了王璋的王位，复以其父忠烈王为高丽国王。究其原因，乃是王璋即位后擅自进行官制改革，及与元朝公主的矛盾激怒了元廷。（《高丽史》卷三十三《忠宣王世家·前言》）
王璋被褫夺王位后十年间一直在元廷宿卫，他长期与爱育黎拔力八达生活在一起，并参与了拥立海山即位的元朝宫廷斗争。至大元年五月，武宗以“定策功”封王璋为沈阳王（后改封为沈王）。同年七月，高丽忠烈王去世，王璋在阔别高丽十年后回高丽奔丧。十月，元廷又册封王璋为高丽国王。可王璋在即高丽王位后仅一个月，便又回到了元朝。奇怪的是，王璋从此再也不愿回到高丽，其间高丽不断派人到元廷请王璋还国，武宗和皇太后答己也要求王璋回国，无奈之下，为了能继续留在元廷，王璋便在至大四年三月将高丽王位传给了他的儿子王焘，即高丽忠肃王。
至于王璋宁愿放弃高丽王位也不愿回国理政的原因，有很多种说法。有人认为是由于当时元廷对高丽的政局有决定权，王璋留在元廷，是为了在元廷展开外交活动以更好地控制高丽，其基本的依据是王璋在退位后仍然不断干涉高丽的内政。事实并非如此，虽然王璋在元廷中的地位对他能否控制高丽具有决定性作用，但他也不必非得一直生活在元廷不可。王璋为了奔丧回到高丽仅几个月，有生之年就再也不愿回高丽了，这似乎说明了另一个问题，那就是他已不再愿意在高丽生活了。王璋是蒙古公主所生，且长期在元廷生活，可以说他对元廷的感情并不亚于对高丽的感情，在武宗和仁宗朝，王璋又备受元帝与皇太后答己的宠爱，王璋不愿回国很可能是他贪恋在元廷的生活。
王璋对儒学有着浓厚的兴趣，喜欢与名儒交游。王璋在将王位传给高丽忠肃王王焘之后，便“构万卷堂于燕邸，招致大儒阎复、姚燧、赵孟頫、虞集等与之从游，以考究自娱”，并曾向仁宗进言主张设科举，仁宗甚至准备任命王璋为右丞相，因王璋固辞才作罢。
仁宗延祐七年六月，刚刚即位的英宗突然将留在元廷生活的王璋逮捕，并于同年十二月将他流放到吐蕃撒思结之地。1322年，又将在位的高丽忠肃王王焘扣留在大都。1323年，泰定帝即位，大赦天下，才将王璋从流放地召回，并恢复忠肃王的王位。1325年，王璋在大都去世。（《高丽史》卷三十四《忠宣王世家》；《高丽史》卷三十五《忠肃王世家》）
至于英宗流放高丽忠宣王的原因，根据《高丽史》的记载，起因系元廷高丽宦官任伯颜秃古思曾对忠宣王无礼。忠宣王奏明皇太后答己后，任伯颜秃古思受杖责，答己皇太后并将任伯颜秃古思侵夺的田产归还其主，故任伯颜秃古思十分憎恨忠宣王。在仁宗死后，皇太后答己亦逐渐丧失特权，任伯颜秃古思就想方设法陷害忠宣王。最终任伯颜秃古思奸计得逞，英宗归还了他被夺去的田地，流放忠宣王于吐蕃。从以上史料大体可以看出，高丽宦官任伯颜秃古思与高丽忠宣王遭流放有着直接的关系；英宗即位，太皇太后答己丧失特权，是高丽忠宣王遭流放的政治背景。（《高丽史》卷一百二十二《任伯颜秃古思传》）
皇太后答己在仁宗朝就干涉朝政，尤其庇护为非作歹的右丞相铁木迭儿，而仁宗对太后一党的活动表现得较为软弱。答己同意立仁宗之子为太子，主要考虑到硕德八剌年幼容易控制，不过英宗上台后的举动却令答己大为失望。英宗即位后，与太皇太后答己的势力展开了斗争。这样看来，王璋遭流放又很可能与英宗打击太皇太后答己一党有关。
从现有的史料看，王璋显然是属于答己一党的。前已述及1298年高丽忠宣王王璋被召至元廷宿卫，之后十年间他主要与太后答己和仁宗生活在一起，“帝（武宗）及皇后（答己）、皇太子（仁宗）待王（王璋）甚宠”，当王璋与元朝大臣发生矛盾时，答己也总是庇护王璋。至大二年三月，“辽阳行省右丞洪重喜诉高丽国王王璋不奉国法恣暴等事，中书省臣请令重喜与高丽王辩对。敕中书毋令辩对，令高丽王从太后之五台山”。王璋不用辩对乃是皇太后出力，据《宦者·方臣祐传》载，当时辽阳行省右丞相洪重喜向中书省诉高丽王不法，欲与高丽王廷辩，由于高丽宦官方臣祐向皇太后答己进言，“皇太后悟，言于帝，敕中书毋令对辩，杖重喜，长流潮州”。这样看来，英宗出于打击太皇太后答己一党的目的而将属于答己一党的王璋流放才是较为合理的解释。（《高丽史》卷三十三《忠宣王世家》；《元史》卷二十三《武宗本纪二》；《高丽史》卷二百四《方臣祐传》）
传统上认为高丽忠宣王王璋是喜欢与名儒交游的正人君子，其实王璋也有不光彩的一面。《朝鲜史略》载，“上王（忠宣王）自记其德十余条，密下式目都监，令上笺陈贺”。对此，史官评论曰：“忠宣以聪明强记之资用之于不善处身接物，无一可称。乃欲求誉于上国，自记其德，密令臣下上笺陈贺，其所记之德，不知何德也？灵殿之营先扬父恶，谓之德可乎？转输燕京，财殚力痡，谓之德可乎？以谓孝则失父子之亲，以为仁则杀无罪之子，常在元朝，不亲国政，则无克勤之德也。重营一宫，私占食邑，则无克俭之德也。饭佛点灯，万僧之会，糜费钜万，谓无一日之游丝毫之费可乎？”至于王璋与元朝儒士的关系也未见得多好，其行为也为元朝一些名儒所不齿。《元史·姚燧传》云，当时在元廷生活的高丽沈阳王王璋父子，联姻帝室，利用钱财结交朝臣。一日，王璋想求得姚燧的诗文，姚燧一开始不愿意给，后来王璋拿来了圣旨，姚燧无奈只好答应。王璋为此赠给姚燧大批币帛、金玉、名画，姚燧随即将王璋馈赠的物品分给了属吏侍从，留下金银交付翰林院用来购买公用器皿，自己一无所取。当别人问起此事缘由，姚燧回答说：“彼藩邦小国，唯以货利为重，吾能轻之，使知大朝不以是为意。”高丽忠宣王王璋颇贪图利益，魏王阿不哥被流放到高丽大青岛，王璋听说魏王高丽住所庭砖光彩斑斓，皆成牡丹花状，十分好奇，命人回到高丽，欲抢夺这些庭砖。有人将这件事禀明仁宗，仁宗遣吏部尚书卜颜必着赤、买驴责问王璋，并安抚魏王。而彼时已经退位的高丽忠宣王王璋及其亲信，更是不断干涉高丽的内政，从而招致高丽忠肃王的极大不满。（《蒙兀儿史记》卷一百三十四《高丽传》；《朝鲜史略·高丽纪·忠肃王八年》）
