壮壮他们回到货栈已经差不多到了开晚饭的时分。这五个人拿起碗就奔伙房，见还没发饭就在那儿候着。通运货栈的伙房管着三十几号人吃饭，屋子很大，紧挨着账房后院。伙房分里外两间，里间小，置了灶台、案板、碗橱、水缸等物，通院子。院子里堆着柴禾，有一口井，还搭了些木架，夏天可晒黄瓜、豇豆、茄子等蔬果，靠墙放了五六个大缸，是用来腌咸菜的。外间摆了七八个大小桌子，角上那几个是连起来的，供发饭时用。这当口，吴婶和长根嫂正忙着将饭装上木桶、盖上，把烧好的菜和汤分别舀出来放在木盆里，再端到大堂的桌子上。吴婶已经站在角上，准备着给脚夫们发饭。两位账房先生吃的饭菜是小灶做的，也已经备齐，由长根嫂用竹担蓝送去。陆续进来了几个人，歪雀他们马上跟了上去。吴婶这次没有理会温子他们，不过等轮到壮壮时，她还是笑咪咪地问玩得怎样，壮壮只说了句去了周王庙。
伙房里的人越聚越多，热闹非凡。
“吴婶，晚上的菜怎么又闻不到一点肉味啊。”一脚夫高声问发完饭正在收拾桶盆的吴婶。
吴婶头不抬腰不直边干边说：“吃傻啦？中午刚喂了红烧肉，晚上还惦记啊？”
另一头一个胖子嚷道：“中午吃什么红烧肉，还不如来点肉丝匀着吃，看这秋天的落苏都生了籽那么难吃，放点肉多好啊。”
“看你多会吃啊，吃得那么胖，你老婆一定是匀着做菜哟。”吴婶嘴不饶人，说得大家都笑了。
有个叫三富的人在一旁冷冷地说：“他老婆可不像你那样体贴哦，大家说说吴婶一个月给我们吃几顿肉哪？”
大伙儿七嘴八舌数落起来，都在抱怨伙食太差。
吴婶一听急了：“哎，哎，你们不要搞错了，吃什么是大先生定的，我只是照做，别冲着我啊，有本事跟大先生说去！”
三富仍然阴着嗓门说：“可你也得体贴一下我们哪，别光顾着我们张哥一个呀。”说完整个堂上哄了起来。
吴婶急红了眼，话就拣毒的说：“你老婆才偷汉子呢！还匀着吃呢，都匀给汉子啦！”
大家又是哄堂大笑。
三富仍然不急不慢：“至少晚上她没偷汉子，一直跟我睡呢。”
三富这番话说得大伙儿乐翻了天，笑得前仰后合。
吴婶骂骂咧咧地哭开了。
“三富，你说谁偷汉子，偷什么汉子？！”张工头啪地一声猛拍桌子站了起来，脖子上的青筋一根根爆了出来。
三富急忙说：“哎哎，张哥，你不要生气哪，又不是说你，又不是什么好货。”说完用眼瞟了一下吴婶。
吴婶看到了三富那鄙夷的目光，又瞅了一眼张工头，见他有些发愣非常失望，哇地一声哭跑到里间。
张耀虎生得人高马大，虎头虎脑。他跟吴婶有一腿子的事大家都有所耳闻，却并无真凭实据。看到吴婶受屈，自己又不能直说，张工头也急了：“三富，你欺负人家女人，今天不把话说清楚就没个完！”
“张哥，别这样，我不是说过么，不就是玩玩嘛，又不是什么好货，何必这样上劲？”三富说话软中带刺，含含糊糊却是影射分明，一副泰然自若的样子。
张耀虎怒不可遏冲上去要打，三富一跃而起，手中已经拿起屁股下的凳子，准备自卫。张工头见对方手中有家伙也顺势操起脚旁的长凳，众人一见动了真格就拉起架来。
温子他们原先听三富一伙取笑吴婶觉得挺痛快的，现在看到双方要打起来了也赶紧围上前去。
那两人在大家的劝说下收了架势，张工头转过身去闷着头生气，三富坐到自己位上盯着他看。
众人见他们消停了，又坐下谈起山海经，这回他们小心了，注意回避原先的话题，只是捣鼓那些轶闻近事。温子他们五个人仍旧挤在一起吃着说着，完了拿着空碗出去洗了。
走出伙房，歪雀憋不住了：“哟，过去我只觉得那乌笋对那张蛤蟆挺好的，原来他们真是在轧姘头哪！”
温子赶紧制止：“别乱讲，小心张工头打你。”
“怕个啥？你看今天三富说他，他都不敢吭声，都冲过去了却不打，心里虚着呢。”二挑子不买账，很痛快地说道。
温子正色警告他们：“別惹他们。他们一个管着发饭，以后扣克斤两你憋屈不？另一个派活时专门让你做重的累的你受得了吗？”
歪雀扬着头说：“我不怕，我去跟大先生说，他们怕大先生。”
温子不以为然：“这么小的事大先生也管？再说你有什么凭据？”
歪雀和二挑子不吭声了。壮壮在一旁听着，觉得温子讲得非常有道理，不免也担心起自己如何与那两人相处。
回到住处，壮壮看见一人在黑乎乎的角落喝酒，就愣愣地站在门口，不知如何同他打招呼。
温子见状点了一盏灯走过去，边走边回过头来说：“壮壮，这是胡叔，人都叫他糊涂烧。”说完笑了起来。
那糊涂烧正咪着酒，听见这话立即眼一瞪，重重地置下酒杯：“混小子，你也敢叫我糊涂烧，看我不饶你！”
温子赶紧走上前去，堆下一脸笑说：“我哪敢叫你糊涂烧？”说着将已经走近的壮壮拉到他跟前：“胡叔，这是壮壮，是大先生弄来做工的。如果我不说一下糊涂烧，以后人家说起糊涂烧他怎么知道你就是糊涂烧啊？”温子软腔微调一口气说了三四个糊涂烧。
糊涂烧倒笑了，觉得温子还有些理，不追究他了，转眼盯着壮壮。
壮壮赶紧叫了声：“胡叔好。我叫壮壮，是新来的，承胡叔关照了。”
“好，好。”糊涂烧瞅着壮壮，见他眉清目秀，鼻正口方的，只觉得他单薄、瘦小，便说道：“壮——壮，你可一点儿也不壮哪，今年几岁了？”
壮壮恭恭敬敬答道：“十岁。”
糊涂烧有些惊讶：“才十岁？就来做工？你爷娘一定是没有法子了！这世道，唉！”说完大大喝了一口酒。
温子把早晨大先生在账房里训话时说的讲与糊涂烧听：“胡叔啊，壮壮可是个读过书的人呐。”
糊涂烧停住了酒杯：“读过书？读了几年书啊？”壮壮说：“四年国民小学，读完了六年级。我爸爸是教书的。”
“教书的？教书的连自己的孩子都读不起书吗？看，读书有什么好？”糊涂烧叹完气再喝了一口酒，放下杯子又咕嘟起来，“咳，你那薄薄的身子怎么做得动货栈的活啊？这要是继续读书该有多好啊。”
仁哥听了半天知道糊涂烧又犯糊涂了，便打趣道：“胡叔，你一会子读书好，一会子读书不好，到底好不好啊？”
糊涂烧瞪了他一眼：“读书好！你这小孩懂什么呀，还乱插嘴，一边呆着去。”说完又喝了一口。
温子顺势说：“胡叔你慢慢吃吧，我们到那边有事。”说完拉了壮壮走到门口歪雀的铺边。
仁哥又点了一盏灯，五个人在歪雀铺旁围坐。
温子开口了：“壮壮，从现在起你教我们认字，我们都听你的。”
仁哥说：“壮壮就是我们的先生了，我们要不要磕头啊？”
大家笑了起来。
温子说：“现在不时兴拜师了，大家就行个礼吧。”
歪雀、二挑子觉得好玩，就把壮壮按坐在铺上，他们四个人就行起礼来。壮壮只是一个劲儿地笑，有点觉得无从说起。大家行完礼，就去搬来几个小凳子，原先在铺上的，也坐到了凳上等着壮壮说话。
壮壮想了想就说：“其实不光是认字，你们还要学写字，还要明白其中的道理，这就叫学习。”
大家齐声说：“我们听你的。”
壮壮继续说道：“我上学前在家里跟我妈妈学了几年，学了《三字经》、《百家姓》、《千家诗》、《千字文》、《童蒙须知》什么的，这些都是旧学，在国民小学一年级上学期跳了一级，二年级又跳了一级，第二年就跟上四年级了，学的是新学。你们说是要学旧学呢还是新学？”
那帮人早已被壮壮的“跳了一级”、“又跳了一级”搞糊涂了，还有什么“上学期”、“下学期”的根本听不懂，也不知新学是什么，倒是对《三字经》、《百家姓》有些耳熟，一时你看我我看你没了主意。
正在沉默间，糊涂烧突然走了过来说：“还是学新学吧！你们看看那帮读书人整天之乎者也有什么用！”
温子感到既然是新学，必然现在管用，便也附和着说：“要不就学新学吧，壮壮，你看呢？”
壮壮也感到新学好，就说：“那就学新学吧。”
糊涂烧在旁又开腔了：“你们跟壮壮学？好！认了字就不会做睁眼瞎了——像我这样。”
仁哥要赶他走，就说：“要不胡叔也跟我们一起拜壮壮为师？”
糊涂烧瞪着眼说：“我这黄土半截的还学？拿我取笑哪？你这小子，看我不饶你！”
大家笑了，温子趁势扶着他回去：“胡叔，你就接着吃吧，别理他。”
壮壮见差不多了就说：“那就学第一课吧。”没有课本，壮壮全是背出来的：“第一课叫‘职业’。”
歪雀窜了出来：“壮壮，什么叫职业啊？”
“职业就是做事。”壮壮解释道。
“做事也要跟你学呐？”二挑子蹦了起来。
“不是学做事，而是学这两个字怎么写，为什么要做事。我不是说过学习就是为了明理吗？”
温子觉得这般乱哄哄无法学习，就站起来说：“我们不要随便插嘴，等壮壮讲完有不明白的再问。”
那头糊涂烧的声音传过来了：“温子说得对，歪雀、二挑子就是话多。”
等大家静下来了，壮壮接着说：“还真是这样，我们课堂上先生讲课就是不许随便插嘴的，要问得先举手，得到允许才能发言。”
歪雀低下头向二挑子吐了一下舌头，不做声了。
壮壮让大家跟他念：猫捕鼠，犬守门，人无职业，不如猫犬。
解释了课文后，就让他们背起来，一会子功夫，大家都背熟了。接下来要写了，壮壮担心歪雀又要闹，就说：“今天先写三个字吧，笔画少，好写。”
那三个字是“人”、“犬”、“门”。壮壮用左手掌当黑板，右手写了个“人”字，讲了两个笔划的名称，再讲了“犬”字和“门”字如何写。仁哥拨亮了灯芯，大家就在自己的手心上写了起来。
壮壮见差不多了，就叫四人拿出笔和簿子，准备用铅笔在纸上写，大家这才发现铅笔还没有削好呢。仁哥找来一把小刀，把铅笔一头顶在凳面上就要切下去，壮壮赶紧阻止：“仁哥，不是那样。”壮壮接过刀和笔削了起来，不一会子，笔芯露出，他再在头上轻轻刮了几下，笔尖形成。仁哥心细，跟着学了起来，慢慢地也削好了。歪雀和二挑子说是闹学，做起事来却也不差，很快他们的笔也成了。
壮壮在他们每人簿子上每行首写了“人”、“犬”、“门”三个字，然后要他们写成一排。这四个人握笔时壮壮傻了眼：个个都是用拳头拽着笔，这怎么写字？壮壮又不会教方法，只是握着笔给他们看。四个人依葫芦画样，用左手掰着右手指，姿势对了却又写不成字，急得汗都出来了。
果然歪雀又闹了起来：“我不写了！我早已说过，叫我写字就头疼，这比做活还要累呀。我……我还是在手心上写，或者在地上写吧。”
二挑子也叫起苦来：“这比划了半天，拿对了吧又写不了字，我看还是拽着笔写容易。”说完又改用拳头了。
壮壮没了主意，温子和仁哥抬起头来瞪了他俩一眼，没理他们，壮壮见状忙又掰着他们的手指纠正起来。歪雀一下笔，就把“人”的一撇写得长了去，自己也笑了，壮壮赶紧从自己包袱里拿出橡皮把它擦了。歪雀一见这玩意儿觉得好新奇：“哟，这东西倒不错，看哪，能擦掉写的字呢。”二挑子一看说：“这下我放心了，写不好擦呗。”仁哥凑过来说：“这玩意儿好，也给我擦掉吧，我写得太大了。”就这样四个人写了擦，擦了又写，总算动起手来了。
好不容易，大家写了一个“人”字。
“这造字的也不想想我们写字的，撇和捺都是弯弯的，直直地该有多好啊。”歪雀说得大家都笑了起来。
温子也感到笔下似有千斤，不过他咬着牙没有吭声。
见每个人都写了三行了，壮壮叫停了：“大家写得太大了，而且越写越大，应该就着格子写，写得比格子小一点，每个一样大小。”
二挑子拿起歪雀的簿子：“看那，哪是‘人’啊，分叉要么在天上要么在地上，还扭来扭去的。”一边说一边笑着递给大家看。
“看什么？看什么？你们写得也不比我好到哪里去！”歪雀一把夺过簿子嚷了起来。
温子见状索性说：“大家都亮出来吧，让壮壮逐个说一说。”
大家这一吵嚷惊动了糊涂烧。此时他酒足饭饱，剔着牙嘟嚷着“看看你们闹得怎样？”走过来，凑着灯火见铺上那一排簿子上的字惊奇地说：“就这么会子功夫你们已经认字啦？写字啦？好啊！好啊！”一边说一边再仔细盯着他们写的字念起来，可他只读了一个“人”就打住了，不识“犬”和“门”字。他起身用混沌的眼光打量着这五个人，当他转过头来看到壮壮时，突然展开双手抓住壮壮的双臂使劲摇了摇：“孩子啊，你了不起啊。一转眼你就让他们认了字，还写了字。你看我这一顿酒的功夫，那打牌的、闲聊的还未完呐，他们就认字了，学习好啊！”说着他的眼睛也湿润了，嘴上不停地说着“学习好啊！”，走到他自己的铺上倒下就睡着了。
大家转过身去目送着他，谁也没有说话。壮壮摸了摸自己的肩膀，感到他那双手还在那儿。
接下来壮壮让他们合上簿子，在手心上默写那三个字后，抽了歪雀写“犬”字，二挑子写“门”字，两人都写对了，特别是二挑子不简单，“门”字笔画比较多，他居然都写对了，而且笔画都顺。
此时，大家都在静心地、悄悄地学习，好像怕吵醒糊涂烧似的。不觉戌时过半，温子他们的学习歇了，正好一帮在厨房打牌和喝茶闲聊的人也回屋了，温子便领壮壮一一见过，有些人白天看到过壮壮，也打探得他是大先生弄来做工的，就对他特别客气。温子他们又领着壮壮到厨房取来热水洗了睡下。
仁哥与壮壮的铺靠着，两人躺下后他悄悄问壮壮：“壮壮，你说你一年级跳了一级是什么意思啊？”
壮壮轻轻答道：“就是一年级下学期跟二年级的下学期学。”
仁哥又不解地问：“什么是上学期、下学期？”
壮壮答：“就是上半年和下半年”。
仁哥思索着认真问道：“壮壮，你说说这书要读多少年才算读完？”
壮壮也闹不清楚，只能按自己知道的说：“书是读不完的，小学要读七年，还有中学、大学。”
仁哥眨巴着眼睛：“哟，这要读到猴年马月？我可不想读那么久，我只要把字认完就好了。哎，你说要多久才能把这些个字全认完？”
壮壮说：“字也是认不完的，我还有很多字不认识呢。”
仁哥一脸迷惑地看着壮壮，实在搞不清楚这学习究竟是怎么一回事，发起呆来。
壮壮怕泄了他的学习劲头，就补充道：“只要把常用字学完就可以。我们先生说了，常用字大概有五千个，认了这五千字，就可以做事了。”
“是吗？”仁哥开始盘算起这五千个字要多久才能认完，估摸着一天认三个字，一年一千多，这五千个字要学五六年呐。他觉得有些长了，就认真地对壮壮说：“壮壮，从明天起你一天教我们六七个字，这样两年出头就成了。”
壮壮点了点头说：“好的。”
仁哥还要问什么，那管灯的起身吹了灯，屋内霎时一片漆黑，仁哥也就不说话了。
乡村的夜晚万籁寂静、人畜安详，只有思绪在漂移。
壮壮在黑暗中睁着眼睛，此时他才意识到，这是他到货栈的第一个夜晚，他不是睡在自己的床上，他也离开了父母弟妹和那个熟悉的家。白天与温子他们相处冲走了他的一切思念，而此时独身一人他又陷入了无限的惆怅。他无法入睡，无法洗刷他的情感与忧愁。
眼前渐渐有一些光了，壮壮知道今天有月亮，它在灯火消失后短暂的时间内又露了出来。以前读唐张九龄诗句“天涯共此时”并不觉怎样凄惨与思恋，现在壮壮感到了这首诗的魅力。是啊，今晚的月亮，照着货栈，也照着家里，父母都是读书人，此刻必定也在月下忧伤。
对自己家生活的窘迫，壮壮是有感知的：他五岁那年，曾祖父和外曾祖父先后去世，听妈妈说，田家和钱家自办了两个老爷子的丧事后，家道直落而下，守着几亩薄田过日子。两家儿女都在城里，爷爷奶奶、外公外婆只得自己扑在田里，长年累月，风霜雨露，一个个累坏了身子。后来他们请不起雇工了，只得将地交给叔叔、舅舅家，吃口现成饭。以前自己和弟弟小，家里还有一些体己回去，等小妹出生后，再加上自己读书，父母也捉襟见肘了。
壮壮知道，近两年爸爸妈妈一直在为生活发愁，妈妈这才狠下心让自己出来做工。做工就是谋生啊，想到这里壮壮猛然意识到，自己一天工还没有做呢！白天领饭时，吴婶初次听到他来做工后露出的表情，刚才糊涂烧一个劲儿地说他瘦小、单薄的话语，此刻都涌到壮壮的眼前、耳边……他不禁犯愁起来：自己做不做得成工呢？自己谋生到底行不行？他不免彷徨起来。
呼——不知谁开始打鼾，不一会子竟有几个也跟了上来。身边的人已经进入梦乡，而壮壮却思潮依旧：明天开始就要像他们一样做活，如果做不动怎么办？温子他们肯定会帮，可怎么帮呢？总不能叫他们代做吧？他们的活不是一样吃重吗？妈妈说在这里要听周叔的话，那做不了活算是不听话吗？妈妈还说，如果支撑不了就回家，可那怎么行？看样子自己一定要咬紧牙关出力气，否则回家岂不增添了爸爸妈妈的忧愁？
“做不动就不要做！”蓦地一个声音传来，壮壮吓了一大跳，以为谁在和他的心灵对话，再一听没声了，这才意识到原来是有人在说梦话。吓劲儿过后，壮壮突然要小便了。白天温子他们带他到过茅房，歪雀还说了，晚上随便哪里都可以，可壮壮现在觉得还是应该去茅房，便起身披了外衣，套上外裤，趁着月光摸了出去。
哇，屋外星光灿烂，月亮竟显得有些耀眼。白天看这些房子、这些场地、这些工具充满着喧嚣，现在感觉它们都静静地躺在那里修养安息。壮壮想反正睡不着，倒不如游看一下这月光下的货栈。
他在小河畔徜徉，河水悄然细流淌；他到场地上踱步，屋院无声晒月光；他挨木栅门端看，栏静风动拂面庞。一路寻走到工棚南头，壮壮突然发现这里有间房，是东面唯一的屋子，白天没有注意，不知是谁住在里面。壮壮绕过东屋顺着工棚摸到底，一看是牲口棚，见里面有两匹马和一头驴，心想走了那么久才看到这三个活的，便停下脚步细细地端详起来。那驴和马也看到了他，尽管觉得有些陌生，却也显得安然。壮壮看着它们不免遐想起来：动物思维毕竟简单，吃的粗燥物，做的笨重活，住的肮脏地，却是无怨无悔，无忧无虑，一如既往。他想起了小时候在奶奶家住的时候奶奶经常说的话：人生有轮回，下辈子是做牛做马还是做人，是做穷人还是做富人，全在于这辈子积德与否，积德多少。壮壮不免怕了起来——眼前这三位曾经有不积德的人生？想到此他便速速离开。
转过头向西就是住屋的东端，有几间小屋，早上听周叔跟妈妈说，这是工头和几个年长脚夫住的，壮壮估摸着那张工头就住在这其中的一间，他不免又想起了晚饭时的情景。壮壮准备打住屋的北边过去，到底就是他的睡房，忽然听到嘎吱一声，那东端第一间屋的门开了，一个男人全身光着转到墙根撒尿，壮壮吓了一跳，退回几步将身子缩进了牲口棚暗处。那人光着屁股背对着壮壮，壮壮分明听到滴溜的水声，完了那人三步两跳地回去关上了门。壮壮不料看到这一出，不免觉得好笑，他知道乡村男男女女都是光着身子睡觉的，没想到这个人那么懒，连出屋小便也不穿裤子。这么一折腾，壮壮不敢再走北边了，转而贴着窗想从南面顺过去，谁知刚到那间房的窗下，他突然听到里头有人在说话，还是个女的。壮壮觉得不可思议，刚才明明看到是男的，怎么现在听到了女人声音？他不由得在墙根下停住了脚步。
“外边冷不冷？”是个女的声音，娇娇的，壮壮没听出是谁。
“不冷。”是个男的声音，壮壮判断可能就是刚才出来的那个人。
“哎，刚才我忘了跟你说了，大先生弄来一个人说是来做工的，叫壮壮，可他瘦瘦的一点儿也不壮，大先生待他可好了，叫温子他们照顾他，今天下午还带他去镇上逛了呢。”女人继续说道。
壮壮听到他们说起自己，身子凑得更近了。
“来做工？我这个当工头的怎么不知道？”
壮壮这才吃准了，张工头就住在这一间房。
“跟你说了半天你没听哪？今天温子、歪雀、二挑子和仁哥他们四个带他逛镇去了。你看哪，保不定是大先生什么亲戚的小孩呢，对他那么好，怕他生疏，叫了人不上工陪他，还哄他玩呢。今天吃午饭时我看见他了，瘦瘦小小的，看他明天怎样做活！”
听到这里，壮壮似乎有点印象了：这女人好像是吴婶！只不过她的声音细细柔柔的，与晚饭时吵架的嗓门大不相同，壮壮不习惯她那娇声娇气的说话声。
“做不动来做啥工？”张工头继续问。
“你别管人家做不做得动，我给你提个醒，你明天不要难为他，他可是大先生弄来的，知趣点晓得不？”那女的说得如此，那语调却是忿忿的。
张工头不吭声了。壮壮也听出来了那个可能叫吴婶的女人对自己的妒嫉，感到有些失落、害怕，听他们不再说话，抬脚想走。
“我教你一招，你明天见到壮壮只管对他客客气气的，给他派些轻活，这样吧，就把他放在仓库里，而将温子他们四人与他分开，专挑重活让这些人做，他们累着了也就顾不得他了。要不这五个人抱成一团，后面有大先生撑着，还不翻了天？以后你还怎么管？你说这主意好不好？”
“不错。就这么办。”
壮壮一听汗都出来了：这个女人可真毒。自己初来乍到与她并不相识，她怎么这样对自己？自己也没见温子他们对哪位长者不恭不敬的，她竟然如此下毒手！看来温子他们要为自己遭殃了。想到这里，壮壮不免害怕和担忧起来，站在那里不动了。
“差不多了，我可以回去了吧？”
“还早呢，才刚子时。”
“等会子睡着了还要撑着起来，你说我累不累？”
“在这儿有吃有喝的还累个啥？”
“谁稀罕哪？跟上你这个臭男人还不累啊？每次都是我半夜三更跑来，天不亮回去，提心吊胆，失魂落魄，第二天一早还要开那么多人的伙呢！”女人轻轻地嚷了起来。
这下壮壮终于吃准了，这个女人就是吴婶！原来吴婶真的跟张工头在鬼混哪！怪不得张工头在吵架时底气不足。壮壮不知道吴婶在哪间屋住，她要回到哪里，他生怕让吴婶出来撞着，拔脚便想离开。
“哟，阿花啊，别生气啦，让我再抱你一会子，你就在我怀里躺着吧，丑时到了我会叫醒你的，我的心肝宝贝哦！”张工头放软语调在恳求吴婶，壮壮这才知道吴婶的小名叫阿花。
“你别嘴上抹蜜，心里放不下那臭婆娘，早就叫你把她打发了，偏留到现在，你看着吧，总有一天不得安宁。今天……今天已经闹得不可开交了，我还没有说你哪，今天我被三富欺负成那样，你都不敢出来护我一下，那怂样……啊……我的心都凉透了。”
“又来了，不是为你出头了吗？只是一时觉得不好怎么说话，我们的事又没有捅破，我总不能在大伙儿面前把它认了下来，这不只能收场生闷气。我寻思着三富正想逼我们这么做呢，我们可不要上他的当啊。”
“还说为我出头呢，刚冒了半个头就像乌龟一样缩了回去，你那么壮为什么不打他呀？”
“不是说了打他不就认了我俩的事了吗？”
“你不会说你是为他无辜欺负人家正经女人而打抱不平吗？”沉默了一阵，吴婶自己似乎也觉得那句话不妥，就又说了起来，“这样饶了他大家就不知道我俩的事吗？我看他们听三富说话一点儿也不惊讶，好像都知道，正好打了也就打了，可以镇住他们，以后叫他们不敢随便乱嚼舌根，你说呢？”
“你别想得这么简单。我若打了三富，就等于把这事认了，以后人家当面不说，背后疯传，到了大先生那里、到了尔玛庄，他们会怎么处置？大先生会把我辞了，让三富做工头，这不正中那小子下怀吗？老爷、太太会把你叫回去，说你败坏货栈风气，这事如何了得？岂不是闹大了！”
“你就是怕，就是怕大先生把你辞了你养不活那婆娘。我不怕！闹大了，老娘躺倒在地上什么都不怕，把你的丑事一桩一桩翻出来让大伙听！”吴婶的声音更大一些了。
“你又来了。不说了，快睡觉吧。说来说去我还不是怕晚上抱不到你啊，我的心肝宝贝！”
壮壮不听了，悄悄走了起来，到茅房小便后，又摸到床上躺了下来。他思绪如麻，剪不断理还乱，倒把自己的忧愁忘记了，一会子功夫睡着了。
