时光回溯，秦淮河畔的一家绸铺门前，几树矮桃向阳绽放。
“严老弟，你家御赐的锦缎裁都裁不完，你带我们几个来这穷酸地方做什么？”
“刘大哥，你没听说吗？大约半个月前，来燕楼和城里一家酒楼比酒赢了。输的一方到今日，仍醉倒在床上哩！”
“这件事，元赏略有耳闻，听说来燕楼的琵琶乃京中一绝。”
“查兄，更绝的是来燕楼有个叫秋水的琴女，听说美得天上有、地下无！”
冯休接话：“哼，我不信。小小酒楼，顶多是个略有姿色的乡野村姑。”
“冯兄，你别不信，巧的在后头。这来燕楼里还有个奇丑无比的丫头，叫庄无颜——听听这名字！她倒极少露面，据说一露面，店里就传出杀猪般的惨叫声啊！”
“呵呵呵……”
“冯兄，你笑什么？”
“我有个赌局，你们敢不敢赌？我一人进去，月底之前，叫这一美一丑两人自愿许身于我，如何？”
“哈！好好好，冯弟你若办得到，我刘节甘愿奉上五百两真金！”
“那严小弟我也出五百两！冯兄，你选什么日子动手呀？”
“今时今刻。”
………………
庄无颜感觉身上男人的躯体很沉很沉，压得她透不过气。
连泪水都无力落下，更谈不上积攒力气反抗。
难道、难道说，她的清白要因一场一时兴起的赌局而白白葬送吗？
榻上丝绣帐空悬，漆黑屋内摇曳的烛光越来越发微弱。庄无颜的手被冯休反压在两旁，她的指尖触碰到一角冰冷坚硬的东西。
“——不，他不是钟离公子啊！”
庄无颜的眸子倏尔从呆滞的状态清醒过来。这个无耻的男人根本不是她曾用鲜血救活的钟离公子，任何地方都不像！她为何这么糊涂，直到此刻才发觉？
她要逃出去。不为自己，她要找到大石哥他们，然后为虎娘洗刷冤情！
庄无颜错看了冯休；冯休也错看了庄无颜。庄无颜虽乐天知命，可并不是一味地听天由命。她和别的外表乖巧温驯的女孩儿不同，即便被逼入绝境，也绝不束手就范。
“呃！”庄无颜挣脱左腕，抓起手边坚硬的瓷枕，猛地朝冯休的头壳敲下去——
“哗啦”，瓷片泼洒一帐，冯休抱头，庄无颜敛衣翻下床。
“别跑……”冯休踉跄紧追。庄无颜扑在门上，十指颤巍巍地拨动门闩，却怎么也拨不开。
冯休绊倒、重新站起，出手按住庄无颜的肩头——房门开了，是被人从外推开的。
庄无颜全然没料到那人会出现，她欣喜半刻，即说：“秋水姐姐，快跑！”
“秋水？”冯休一惊，定睛瞧身披长帛、手挑孤灯的秋水一人立在门外。
于是，他笑了，放开庄无颜，拾掇身上装束与头上窄冠。
“秋水姑娘，你看到了？这疯女人觊觎我已久、向我求欢，我逢场作戏应付她一下，秋水姑娘不会介意吧？”
“什么？”庄无颜自觉不是争辩的时候，她拿过秋水的灯笼催促：“我们快走！”
“无颜……”秋水甩开庄无颜的手，前进一步，迈入房门。
庄无颜黯然回首：“秋水姐姐？你相信，他的话？”
冯休面有得色，秋水柔声道：“我怎会介意？逢场作戏的人不止九公子一个。”
冯休意外皱眉，秋水仰眸含笑：“九公子你真以为，我会在亥时与你幽会吗？呵呵，我早约好轿夫，戌时一刻与无颜她们出府。亥时？只怕你等到天亮也枉然。”
咦？庄无颜张大嘴，秋水姐姐说的，是真的吗？
“……你胡说，我不信。”冯休茫然，“你根本就是被我迷住了，我哪里不好？”
秋水掩口，再抬首，露出冯休不曾见的锐厉花容道：“不是哪里不好，是哪里都不好！寿宴的大门我是进了，却被安排在一个不起眼的角落，连刘太夫人是男是女都分不清。因为啊，你仅是冯府屈居末位的九公子，挂六品虚衔，说话毫无分量！”
秋水轻叹：“嗯，九公子你曾夸赞秋水貌美，可惜，你的出身远远配不上秋水的容貌。你我二人就此惜别吧！”
说罢，秋水利落夺过庄无颜手中燃烧的灯笼，对准冯休狼狈的面，用力一掷！
“呃！”等冯休忍痛睁眼，秋水早已拉着庄无颜的手跑远。冯休颜面大失、愤恨至极，攥拳呓语：“不可能、不可能……我早晚要你们加倍偿还！”
．
刘府寿堂附近。
“呼、呼，差不多了。”秋水叉腰停足，“我们不用跑了，呼。”
庄无颜不无担忧地问：“秋水姐姐，这里安全吗？冯休他会不会追来？”
秋水累得倒入水边亭椅说：“后边就是寿堂，他追来也不敢对我们怎样，呼……”
寿堂？庄无颜扭头看，十余根紫柱举起歇山宝顶，丝竹声环绕明烛赭窗。满目殿瓦皆裹琉璃，光彩四溢。庄无颜没见过大唐皇宫，但她想，皇宫华美也不过如此吧？
秋水没有留恋身后，她手搭亭栏静观亭下鱼儿穿萍，气息稍稍平复了几分。
“无颜。”
“秋水姐姐。”
二人同时出声，又同时噤语。
庄无颜面朝另一侧紧挨秋水坐下，指尖梳理亭椅上的漆木纹路。终于，她摆脱沉默说：“秋水姐姐，冯公子的话不是真的，我并没有……”
“我知道。”秋水笑道，“他那样诬蔑你，反倒显出他的不堪。”
“秋水姐姐！”庄无颜顿觉感动，心里随之涌起一股歉意。仿佛冯休对秋水姐姐的背叛，她多少逃脱不了干系；又或者，她没能提前识破冯休的真面目，使得秋水姐姐与她一起陷入这场阴毒的赌局。
“秋水姐姐，对不起，我——”
“你有什么对不起我的？”秋水阻拦庄无颜的道歉，转身来与她并肩坐，“我从没喜欢过冯休啊。”
“秋水姐姐，你今日午后，对我说你想给冯休作小妾，也不是真的喽？”
“不，那是真的。”
“秋水姐姐？”
秋水笑语中暗含庄无颜未曾见过的一丝俏皮：“呸，我真想作人家小妾，也不能委身于冯休啊，我得找个比他更好、更出色的男子才行！”
庄无颜凝看秋水的侧脸，她已弄不懂秋水姐姐说的是真是假，不过，秋水姐姐相信她的话而不是冯休的，今天发生的所有一切她都能开心释怀了。
春夜独有的淡香随波飘卷，亭里两个女孩儿双脚在水面慢摇。
“对了，秋水姐姐，你为什么会突然回来救我呢？”庄无颜问。
秋水回忆：“说来古怪。我一曲弹完，府里丫鬟递给我一张字条，上面写着‘无颜有难，速回内园’。我虽怀疑，仍是尽快赶了回来，幸好你没出大事。”
“字条？”庄无颜同样迷惑，“会是什么人写的？”
秋水详尽分析：“我猜，那人一定认识你。只是不明白，那人既知你有难，为何不直接把你救出来，非要绕一个大圈子来通知我？好像他不方便露面……”
“不方便露面？”庄无颜重复，符合秋水姐姐描述的人，她只认得一个！……如果说，“钟离公子”不是冯休而另有其人……那么给秋水姐姐传字条的人，就是真正的钟离公子吗？
可他当时若恰巧在附近停留，凭他的身手，大可以出拳打昏冯休，帮她脱身，何必另求于秋水姐姐？
“嗯……”不管怎样，庄无颜不会撒谎，怕秋水姐姐很快猜出她的心事，庄无颜一心想法岔开话题，“秋水姐姐，你真的安排好出府的轿夫了？”
“嗯。”秋水默认点头，她才不会承认，因为庄无颜劝阻她的一席话感动了她，使她改变了初衷！那样，庄无颜一定会非常得意的……呵呵。
庄无颜见秋水笑了，不觉学着痴笑。秋水轻嗔，抬手作势要打她，水亭后传来一个傲气十足的少女声：“你们两个，哪儿的下人？躲在这里偷懒？”
