东堂客满、人声鼎沸，来燕楼好些日子没有这般热闹。
西院里，宋大石劈柴扇火，庄无颜一一将醉仙酒装瓶烫好。巧儿探出头来催促：“无颜姐姐，邱老板点的春笋汤和红焖鸭脯好了没有？”
庄无颜回头看，阿拐婆刚做好，可自己手提四只酒瓶，不得分身。
“我去送吧。”虎娘笑应，阿拐婆灶前叮嘱：“小姐，小心烫。”
虎娘在坐得满满当当的桌子间穿行，巧儿帮她上菜。齐姝寻则负责记帐收钱。
林虎儿从屋檐爬下来，手拎铁锅盖，乐呵呵地跟在虎娘身后一个劲儿夸赞：“娘、娘，你真厉害，我看云香楼那边全空啦！门外的客人吵着要买酒带走，但大石头说，不能卖。十文钱一壶酒是赔本买卖，客人进店点几个下酒菜，我们才能有的赚！”
“你呀。”虎娘笑点林虎儿额头，“快去西院洗洗手去。”
秋水一走，来燕楼的琵琶曲是没戏了，但还有醉仙酒不是？虎娘不信，就凭没有半个客人的云香楼，何云香能养的起那帮穿金戴银的琴女！
虎娘的计划进展得一帆风顺，门外排队的客人交头私语。林虎儿纳闷，凑过去听。
“什么？云香楼的杏花酒十文钱一壶？”
“是啊、是啊，店里还有姑娘弹曲儿助兴呢！”
“那我们还等什么？快去云香楼吧！”
东堂客人闻讯，纷纷起身出走，齐姝寻急得在后追讨：“等等，酒钱还没给呢！”
“给什么？我们不吃了！”
人群汇成湍流，七手八脚地扑向对岸的云香楼。
“酒来了。”庄无颜送酒入东堂，却见一刻前还人满为患的来燕楼，转眼只剩一桌桌的残杯冷菜。巧儿又累又气。林虎儿好不容易合上惊讶的口，委曲喊一声：“娘！”
虎娘叹气，默转腕上金钏。宋大石一问原委，立刻生疑：“这不可能的。云香楼的东西样样比我们贵，别说十文钱一壶酒，就是卖二十文一壶，她们也休想赚分文！”
齐姝寻拨一通算盘，烦躁道：“真倒霉，我们今日不但没赚钱，反赔了不少……”
秦淮水对岸遥遥传来喧闹，虎娘别无他法，只得安慰大家说：“谅云香楼挨得过今日，挨不过明日。你们先收了吧，等何云香赔了本，我们再开张不迟！”
庄无颜不语，手中醉仙酒余温仍在，眼前楼空。事情真能如虎娘说得那样简单吗？
满城柳絮飘碎，上涨的秦淮水淹没了岸边青藻石。
之后的半个月，来燕楼歇店便罢，只要林虎儿一开腔揽客，对面云香楼立即出招把客人再揽回去。
来燕楼说买一壶、送一壶，云香楼就说买一壶、送两壶；来燕楼说一位客官送一碟小菜，云香楼就说一位客官送一桌子小菜！
饮虹桥上，贪图小便宜的酒客随着两边的拉锯，一会儿向北、一会儿往南，跑得晕头转向。价码压得太低，虎娘生怕有客人没钱赚，每次都以云香楼大胜而告终。
庄无颜高坐美人槛，远望饮虹桥头的豆腐店似是要和酱醋铺连起来加盖一层，修葺房屋的三五工匠蹲在屋顶上敲敲打打。庄无颜百思不得其解，云香楼为啥总是赔本赚吆喝？还有，秋水姐姐……好好的，秋水姐姐为什么舍弃大家，去云香楼呢？
“虎娘、虎娘，不好了。”宋大石匆匆跑入，见东堂只有庄无颜一人。齐姝寻从西院穿过来，慵懒问：“什么事？大石头，心急火燎的？”
“寻姑姑。”宋大石卸下肩上柴捆，“客人都被云香楼抢了去，南面巷子的葛老板将祖传三代的店面当掉。我听说，河对岸还有两家小酒馆也要关张了！”
齐姝寻托腰，挺起微隆的小腹，深叹一口气：“唉。照这么下去，我们来燕楼又能撑到哪天？我看何云香这回是发狠心了！”
“不。”虎娘走出，阿拐婆跟在其后。虎娘柳眉凝色道：“云香楼表面阔气，何云香却是个惜金如命的女人。她的云香楼开了十多年，几时贱卖过一两薄酒？”
“难道说……”宋大石暗呼不妙，“云香楼的背后，有大金主在撑腰？”
两扇店门一动，庄无颜越过天井向下望，来的，正是云香楼的云娘子、何云香！
“啊呀呀，虎娘你的店可真凉快。不像我店里，人挤人的，热死了！”何云香手执小扇，高壮的身躯移入来燕楼。与以往不同，这次她一人独来。
齐姝寻用充满敌意的语气高问：“你来做什么？”
“哼呵。”何云香扫一眼齐姝寻的肚子，扭头对虎娘：“我是来找虎娘的。”虎娘紧唇直视她，何云香不想自讨没趣，拂拂桌子坐下，揭开她此行的目的，“虎儿他妈，反正你的店开不久了……”她顿顿说，“把你醉仙酒的酒方便宜卖给我云香楼吧？”
“呸！”齐姝寻直白回她，林虎儿也上前声援：“我娘不会答应，你少做梦了！”
临水花窗外船篙入水，虎娘并不着急生气，轻笑一声，反语问：“呵，你怎知，我的店开不久了？”
何云香转动身躯，阿拐婆戒备看她，日光透过来燕楼大敞的朱灰木门照亮东堂。何云香甩膀一指：“瞧见了么？桥头正盖着的，就是我云香楼的新号！”
——豆腐铺和酱醋铺被云娘买了去？楼上庄无颜惊愕。
楼下虎娘收笑，听何云香扩嗓说：“等我的新号一落成，西接码头、东接饮虹桥，唱曲儿酒席，丰俭由人。到时，你们来燕楼会变得更凉爽呀！”何云香挑衅看虎娘，“你什么时候改主意了，就带着酒方来云香楼，云娘我随时恭候！”
宋大石沉思，林虎儿盯着何云香的背影恨得牙痒痒。庄无颜与阿寻姑姑对望，看出她眼里浓厚的忧虑。是啊，来燕楼已没有了秋水姐姐，若再让出醉仙酒，来燕楼的招牌怕是保不住了……
十几年来，庄无颜从未想过的问题摆在她面前：来燕楼倒了，她要去哪儿生活呢？
不！来燕楼就是她的家，来燕楼不能倒。
大家的心情都一样，林虎儿尤其被何云香的话逼得入魔，他拍拍胸脯称：“娘！我趁夜放把火，烧了那云香楼！她敢再盖，我就再烧！”
“小少爷，你可不要给小姐惹麻烦。”阿拐婆劝说，虎娘一声不语地返回西院。
庄无颜下楼来，立在宋大石身旁听他说：“嗯，若能找出云香楼的金主是谁……”林虎儿大吼一声，愤恨捶墙。
．
江南四月，繁花极尽荼靡之时，春意却也虚无消逝。
盘绕小楼的最后一对花燕追随春的去处飞往江北，日照秦淮，柳堤翠亮。
隔水老远，便能瞧见饮虹桥头高耸入云的云香楼，层栏珠瓦的影子平铺于楼前明媚河面，绰约宛如仙境。在其映衬之下，饮虹桥尾的来燕楼，显得既破小又寒酸。
一早，大家应约围坐东堂，你望我、我望你，谁也打不起精神。
“都到齐了？”楼门紧闭，虎娘与阿拐婆自西院而出。
庄无颜、林虎儿、巧儿和宋大石四人静坐，不知虎娘召集他们，要说些什么。
“大石头……”虎娘把阿拐婆手边的钱箱推到方桌中央打开，边往外拿银钱边道，“这些年，我积攒了四百多两银子，刨去被焦魁拿去的二百两，还剩下二百余两。”
“虎娘／娘！”众人急切出声，虎娘的意思，明摆着是要拆伙、分家！
“听我说完。”虎娘立掌，阿拐婆脸色难看，林虎儿双掌搓脸。虎娘将桌上摞好的一堆银梃推给宋大石：“大石头，这八十两包含小石头的份，你拿着，别嫌少。”
“虎娘，你这是做什么？”宋大石不接，“店里生意不好，我们可以再想办法。”
虎娘转向巧儿：“巧儿，这十两算是抵上你的卖身钱，你再送十两去给云香楼的秋水……”巧儿手握银梃，惊诧不已，她又不是真的卖身，她的任务是调查来燕楼啊！
虎娘精致的圆眸深藏，话语滴水不漏，巧儿猜不出她所想。
“娘！”林虎儿忍不住问，“你把人都赶走了，来燕楼要怎么办？”
“来燕楼不开了。”虎娘干脆道，“虎儿，这二十两银，你送到包诚米铺。阿寻出嫁时，我们也没能帮她什么……”虎娘掂掂箱底不多的余钱，仰望熟悉的一梁一柱，对林虎儿说：“当了这间小店，你随娘和你阿拐婆，我们渡到江北去，重新生活吧。”
“什么！渡江？”林虎儿“噌”地一下站起来，高语反问。巧儿更是惊忙：“虎娘啊、阿拐婆，巧儿无家可回，你们带上我走吧！”
虎娘眼望巧儿笑了，那笑颇有涵义：“巧儿丫头，你心眼不坏。记得不要盲目受人牵制，白白受苦。你以后的日子还长着呢！”
一番话说得令巧儿手脚发寒，莫不是虎娘早识破了她？巧儿低头转眸。
庄无颜半抬眸，诺声开口：“虎娘，我、我呢？”
“无颜啊……”虎娘很少这样真情流露地唤她的名字，庄无颜的眼顿时泛起泪光。
虎娘细细打量她的面，似是头一次、不，似是最后一次见到她。虎娘伸手欲摸庄无颜的脸颊，终半途垂了下来，柳眉平展道：“无颜，我看着你长大，你我也算半个母女了。你放心，在我们渡江之前，我会给你找一个合适的安身之所。”
“嗯？”庄无颜六神无主，除了来燕楼，她还有哪儿可去？
“虎娘。”宋大石是唯一清醒的人，“你们准备哪天离开金陵城呢？”
虎娘看向阿拐婆，阿拐婆简短答：“今晚。”
饮虹桥头，全新开张的云香酒楼门前聚者甚众。何云香作黄裙高髻打扮，脸上敷粉飞落。姑娘们盛装抱琴，门两侧傲立，秋水也在其中。
“请进、请进，我们‘天下第一云香酒楼’有秦淮河上最香的酒菜、最美的琴曲儿，包君满意！”何云香的大嗓门直传到饮虹桥尾。
林虎儿“砰”地一声关上店门，与巧儿和庄无颜三人高低并列坐漆木楼梯上。
“哼，不管我娘和阿拐婆说啥，我绝不离开！”林虎儿信誓旦旦，反响不算热烈。巧儿啃手指甲，琢磨如何通知佘尚宫。而庄无颜愣神想，虎娘说的安身之所会是什么？
林虎儿伸头找找，“大石头呢？他真去米铺送钱了？哎，宋大傻！”
林虎儿腾起，双手拉开店门，吓坏了门外的簪花大婶：“哎哟哟，是人是鬼？”
“你才是鬼！”林虎儿正心烦，没好气，“你谁啊？来这干嘛？”
店里传出虎娘的声音：“虎儿，不许对郝婆无礼！”
郝婆手抚鬓花，跨入门槛，右边瞧瞧问：“这俩姑娘，哪个急着找我郝婆做媒？”
来燕小楼叠瓦流光，楼前门外拥挤十多个心急如焚的男人，争相往门缝里瞅“新娘”的容貌，他们都是媒人郝家婆找来和来燕楼的姑娘相亲的。
楼内，虎娘和阿拐婆坐在一旁看。巧儿瞪眼，林虎儿掀唇。
郝婆眉飞色舞道：“来来来，快跟姑娘说说你叫什么名字、今年多大啊？”
“嘿嘿，我叫麻包，今年三十一岁，没娶过媳妇。你若看上我，我铁定对你好！”
庄无颜的眼光垂落磨损的旧桌角。林虎儿跳起，指认那人：“你不是来过吗？”
“啊？”麻包也认出林虎儿，“嘿嘿，大舅子，你妹妹真多呵……”笑声未落，被林虎儿撵出座位：“走走走，就你还想娶无颜？”
巧儿看着为无颜姐姐出头的林虎儿，心里有些不是滋味。郝婆干笑招呼：“这个不喜欢？没关系，后面有的是，下一个、下一个！”
下一个男人溜进门来，坐在庄无颜对面。
“我、我我我叫、叫叫杨五、五五五五五，呃，郎”那人喘口气，按住抖动的脚。
林虎儿不满问：“等等，你腿抖什么？尿急啊？”
媒人郝婆一瞧，忙替杨五郎回答：“五郎他不按着脚，说话就结巴，好在不严重。呵呵，别看他年纪大了点，但家里有田有产。姑娘嫁给他，就享福——”
“滚！”林虎儿一吼，杨五郎吓得按着裤子跑掉。郝婆脸色有几分不快。
庄无颜不吱声，头脑一片空白。早上醒来时她还在来燕楼，难道晚上日头未落，她就要收拾收拾、赶着迁到陌生的男人家里、嫁作人妇了么？
她不明白啊！像梦境，却真实，更可怕。
庄无颜藏在桌下的手紧紧攥拧裙摆，从小到大，她认识的地方只有来燕楼一处，来燕楼就是她的家。而她不得不，即将离开。离开后，她不但没有家人，也没有家了……
虎娘默眼旁观，林虎儿插胸斜视新进楼来的男人。
“咦？嗯——咦？嗯——”那人倒是话不多，变着角度看庄无颜低垂的面孔。
看着看着，他上手抓取庄无颜的衣襟。庄无颜惊吓，林虎儿已是一拳凑了上去！
“啊唷！疼啊、疼！”对面人捂鼻，郝婆拉下脸来质问：“亲家舅怎么打人呀？”
林虎儿理直气壮：“谁让他不规矩？”
“哇！”那人吐血说，“她脸上长一块碗大的胎记，我总得瞧瞧她身上有没有！”
“好呀，我让你瞧？”林虎儿挽袖，对方逃跑，郝婆对着虎娘甩脸道：“虎大娘，你让我一天之内帮你寻个好女婿，我寻来了。可你儿子不分青红皂白，他把人都打跑啦！这媒我做不了，坏了我郝婆的名声！”
郝婆要走，虎娘不拦，林虎儿道：“走吧、走吧，不用你操心！无颜，我娶了！”
“——啥？！”巧儿眼珠圆瞪，连庄无颜也回神看林虎儿。
“有病！”郝婆痛骂，门外男人乱糟糟散去。由米铺赶回的宋大石，人立门口。
阳光顺着来燕楼的灰檐瓦照下来，宋大石不知趁他离开的时候，楼里发生了什么事，只有温和笑问：“怎么了？无颜，嗯？”
“呵呵。”虎娘掩口，似是等待已久，她背手站起踱步，“好啊，虎儿娶了无颜，就是亲上加亲……这桩婚事，我准了。”虎娘一反常态，褪下腕上两只金钏，不由分说地塞给庄无颜，“这算是我家小子的聘礼，你先拿着，等今晚过了江，再给你们补办喜事呵。”
庄无颜僵住——嫁给虎少爷的话，家人倒是有了，可，她从没想过嫁给虎少爷啊！
宋大石从后大步流星走上来，握住庄无颜的手，她手中金钏子琅琅落地。庄无颜回眸，大石哥的身影挡住楼门，门外那一束束光线像是大石哥的身体发出来的！
宋大石浓眉森暗，双目定眸看庄无颜道：“……不要嫁他。要嫁，嫁给我。”
“哦？”巧儿的脑筋一下子不够使了。愣少爷志娶无颜姐姐，大石哥也志娶无颜姐姐，是大石哥娶到无颜姐姐、还是愣少爷娶到无颜姐姐，才对她令巧儿比较有利呢？
来燕楼众人静默，半晌，虎娘先发话：“我虽是虎儿的娘，绝不偏袒他。无颜你想嫁大石头也行，这店我不当了，送给你们小夫妻俩。”
“嗯？”庄无颜歪头，大石哥温暖的掌心仍握在她的手背上。如果她嫁给大石哥，那么、那么来燕楼就能保住了？宋大石似发现了她的私心，放开她的手，半因害羞半因为难地别开头道：“无颜，你若嫁我，我大概会带你去找小石头，然后我们重新开家酒楼。名字，你想叫什么都好……”
最尴尬的人，莫过于林虎儿。他挠挠后脑勺，原本只当是救无颜女于水火之中。谁想，引得宋大石较真了？哎，无颜女嫁给大石头也好，他落得个逍遥快活！
