阴阳交结变无伦，幻境生时即是真。秋月春花谁不见，朝晴暮雨自何因。心肝一点劳牵恋，可意偏长遇喜嗔。我爱世缘随分定，至诚相感作痴人。
请君着眼护官符，把笔悲伤说世途。作者泪痕同我泪，燕山仍旧窦公无。
题曰：
捐躯报国恩，未报躯犹在。
眼底物多情，君恩或可待。
却说黛玉同姊妹们至王夫人处，见王夫人与兄嫂处的来使计议家务，又说姨母家遭了人命官司等语。[又来一位，宝钗将出现矣。]因见王夫人事情冗杂，姊妹们遂出来，至寡嫂李氏房中来了。[慢慢度入法。]
原来这李氏，乃贾珠之妻。[起笔写薛家事，他偏写宫裁，是结黛玉，明李纨本末。又在人意料之外。]珠虽夭亡，幸存一子，取名贾兰，今已五岁，已入学攻书。这李氏亦系金陵名宦之女，父名李守中，[妙！盖云人能以理自守，安得为情所陷哉。]曾为国子监祭酒。族中男女，无有不诵诗读书者。[未出李纨，先伏下文李纹、李绮。]至李守中承继以来，便说“女儿无才便有德”，[“有”字改的好。][确论。]故生了李氏时，便不十分令其读书，只不过将些《女四书》《烈女传》《贤媛集》等三四种书，使他认得几个字，记得前朝这几个贤女便罢了，却只以纺绩井臼为要。因取名为李纨，字宫裁。[一洗小说巢臼俱尽，且命名字，亦不见“红香”“翠玉”恶俗。]因此这李纨虽青春丧偶，[反有此等文章。]且居处于膏粱锦绣之中，[此时处此境，最能越理生事，彼竟不然，实罕见者。]竟如槁木死灰一般。一概无见无闻，惟知侍亲养子，[此中不得不有如此人。天地覆载，何物不有，而才子手中，亦何物不有！]外则陪侍小姑等针黹诵读而已。[一段叙出李纨，不犯熙凤。]今黛玉虽客寄于斯，日有这般姑嫂相伴，除老父外，余者也就无庸虑及了。[仍是从黛玉身上写来。以上了结住黛玉，复找前文。]
如今且说雨村，因补授了应天府，一下马就有一件人命官司详至案下。[非雨村难以了结此案。]乃是两家争买一婢，各不相让，以致殴伤人命。彼时雨村即拘原告之人来审，那原告道：“被殴死者，乃小人之主人。因那日买了一个丫头，不想是拐子所拐来卖的。这拐子先已得了我家的银子，我家小爷原说第三日方是好日子，再接入门。[所谓迟则有变，往往世人因不经之谈，误却大事。]这拐子便又悄悄的卖与薛家，被我们知道了，去找那卖主夺取丫头。无奈薛家原系金陵一霸，倚财仗势，[一派世境恶习，活现。]众豪奴将我小主人竟打死了。凶身主仆已皆逃走，无影无踪，只剩了几个局外之人。小人告了一年的状，竟无人作主，[悲夫。千古世情，不过如此。]望太老爷拘拿凶犯，剪恶除凶，以救孤寡，先主感戴天地之恩不尽！”
雨村听了大怒道：[偏能用反叠法。]“岂有这样放屁的事！打死人命就白白的走了，再拿不来的！”因发签差公人立刻将凶犯族中人拿来拷问，令他们实供藏在何处。一面再动海捕文书。未发签时，只见案边立的一个门子使眼色儿，不令他发签之意。雨村心中甚为疑怪，[原可疑怪，余亦疑怪。][请看衍文字递出递转，闲中皆是要笔。]只得停了手，即时退堂至密室，侍从皆退去，只留门子一人服侍。
这门子忙上来请安，笑问：“老爷一向加官进禄，八九年来就忘了我了？”[语气傲慢，怪甚。][似闲语，是要人。]雨村道：“却十分面善得紧，只是一时想不起来。”那门子笑道：“老爷真是贵人多忘事，把出身之地竟忘了，[刺心语，自招其祸，亦因夸能恃才也。]不记当年葫芦庙里之事了？”雨村听了，如雷震一惊，[余亦一惊，但不知门子何知，尤为怪甚。]方想起往事。原来这门子，本是葫芦庙内一个小沙弥。因被火之后无处安身，欲投别庙去修行，又耐不得清凉景况，因想这件生意倒还轻省热闹，[新鲜字眼。]遂趁年纪蓄了发，充了门子。[一路奇奇怪怪调侃世人，总在人意臆之外。]雨村那里料得是他，便忙携手笑道：“原来是故人。”[妙称，全是假态。]又让坐了好谈。[假极。]这门子不敢坐。雨村笑道：“贫贱之交不可忘，你我故人也。[全是奸险小人态度，活现活跳。]二则此系私室，[如此亲近，其先必有故事。]既欲长谈，岂有不坐之理？”这门子听说，方告了座，斜签着坐了。
雨村因问方才何故不令发签。门子道：“老爷既荣任到这一省，难道就没抄一张本省的‘护官符’来不成？”[可对“聚宝盆”，一笑！三字从来未见，奇之至。]雨村忙问：“何为‘护官符’？我竟不知。”[余亦欲问。]门子道：“这还了得！连这个不知，怎能作得长远！[骂得爽快。真是警世之言。使我看之，不知要哭要笑。]如今凡作地方官者，皆有一个私单，上面写的是本省最有权有势、极富极贵的大乡绅名姓，各省皆然。倘若不知，一时触犯了这样的人家，不但官爵不保，只怕连性命还保不成呢！[可怜可叹，可恨可气，变作一把眼泪也。][快论！请问其言是乎否乎？]所以绰号叫作‘护官符’。[奇甚趣甚。如何想来。]方才所说的这薛家，老爷如何惹得他！他这件官司并无难断之处，皆因都碍着情分脸面，所以如此。”一面说，一面从顺袋中取出一张抄写的‘护官符’来，递与雨村看时，上面皆是大族名宦之家的谚俗口碑。其口碑排写得明白，下面所注的皆是始祖官爵并房次，[忙中闲笔用得好。][可怜伊等始祖。]石头亦曾抄写了一张，今据石上所抄云：[此等人家，岂必欺霸方始成名耶。总因子弟不肖，招接匪人，一朝生事，则百计营求，父为子隐，群小迎合，虽暂时不沾祸网，而从此放胆，非破家灭族不已。哀哉！]
贾不假，白玉为堂金作马。[宁国荣国二公之后，共二十房分，除宁荣亲派八房在都外，现原籍住者十二房。]
阿房宫，三百里，住不下金陵一个史。[保龄侯尚书令史公之后，房分共十八，都中现住者十房，原籍现居八房。]
东海缺少白玉床，龙王来请金陵王。[都太尉统制县伯王公之后。共十二房，都中二房，余在籍。]
丰年好大雪，[隐“薛”字。]珍珠如土金如铁。[紫薇舍人薛公之后，现领内府帑银行商。共八房分。]
雨村犹未看完，[妙极！若只有此四家，则死板不活。若再有两家，又觉累赘，故如此断法。]忽闻传点人报：“王老爷来拜。”雨村听说，忙具衣冠出去迎接。有顿饭工夫方回来。[横云断岭法，是板定大章法。]细问这门子，“这四家皆连络有亲，[此四家不相为结亲，则无门当户对者，亦理势之必然。既结亲之后，岂不照应，又人情之不可无。]一损皆损，一荣俱荣，扶持遮饰，皆有照应的。[是为下半部伏根。]今告打死人之薛，就系‘丰年大雪’之‘薛’也。也不单靠这三家，他的世交亲友，在都在外者本亦不少。老爷如今拿谁去？”雨村听如此说，便笑问门子道：“如你这样说来，却怎么了结此案？你大约也深知这凶犯躲的方向了？”
门子笑道：“不瞒老爷说，不但这凶犯躲的方向我知道，一并这拐卖之人我也知道，[斯何人也！]死鬼买主，也深知道。[放胆一说，毫无避忌。世态人情，被门子参透了。]待我细说与老爷听。这个被打之死鬼，乃是本地一个小乡绅之子，名唤冯渊，[真真是冤孽相逢。]自幼父母早亡，又无兄弟，只他一个人守着些薄产过日子。[我为幼而失父母者一哭。]长到十八九岁上，酷爱男风，最厌女子。[最厌女子，仍为女子丧生，是何等大笔！不是写冯渊，正是写英莲。]这也是前生冤孽，可巧遇见这拐子卖丫头，[善善恶恶，多从“可巧”而来，可畏可怕。]偏偏一眼看上了，立意买来作妾，立誓再不交结男子，[谚云：人若改常，非病即亡。信有之乎？]也再不娶第二个了，[虚写一个情种。][也是幻中情魔。]所以郑重其事，必待三日后方过门。谁晓这拐子又偷卖与薛家，[一定情即了结，请问是幻不是？点醒“幻”字，人皆不醒。我今日看了，批了，仍也是不醒。]他意欲卷了两家的银子，再逃往他省。谁知道又不曾走脱，两家拿住，打了个臭死，都不肯收银，只要领人。那薛家公子岂是让人的，便喝着手下人一打，将冯公子打了个稀烂，[有情反是无情。]抬回家去三日死了。这薛公子原是早已择定日子上京去的，头起身两日前，就偶然遇见了这丫头，意欲买了就进京的，谁知闹出这事来，既打了冯公子，夺了丫头，他便没事人一般，只管带了家眷走他的路，他这里自有弟兄奴仆在此料理，也并非为此些微小事值得他一逃走的。[妙极！人命视为些些小事，总是刻画阿呆耳。]这且别说，老爷，你当被卖之丫头是谁？”[问得又怪。]雨村笑道：“我如何得知？”门子冷笑道：“这人算来还是老爷的大恩人呢！[当心一脚！请看后文，并无蹴动。]他就是葫芦庙旁住的甄老爷的小姐，名唤英莲的。”[至此一醒。]雨村罕然道：“原来就是他！闻得养至五岁被人拐去，[“闻得”只说一层，并无言及要娇杏自道之语。非作者忘怀，欲写世态，故作幻笔。]却如今才来卖呢？”
门子道：“这一种拐子，单管偷拐五六岁的女儿，养在一个僻静之处，到十一二岁时，度其容貌，带至他乡转卖。当日这英莲，我们天天哄他玩耍，虽隔了七八年，如今十二三岁的光景，其模样虽然出脱得齐整了好些，然大概相貌自是不改，熟人易认。况且他眉心中原有米粒大小的一点胭脂囗，[宝钗之热，黛玉之怯，悉从胎中带来。今英莲有痣，其人可知矣。]从胎里带来的，所以我却认得。偏生这拐子又租了我的房舍居住。[作者要说容貌势力，要说情，要说幻，又要说小人之居心，豪强之托大，了结前文旧案，铺设后文根基，点明英莲，收叙宝钗等项诸事，只借先之沙弥、今日门子之口，层层叙来，真是大悲菩萨，千手千眼一时转动，毫无遗漏。可见具大光明者，故无难事，诚然。]那日拐子不在家，我也曾问他。他是被拐子打怕了的，[可怜！]万不敢说，[世家子女至此。可想见其先世亦必有如薛公子者。]只说拐子系他亲爹，因无钱偿债，故卖他。我又哄之再四，他又哭了，只说‘我原不记得小时之事’。[写其心机，总为后文。]这可无疑了。那日冯公子相看了，兑了银子，拐子醉了，他自叹道：‘我今日罪孽可满了！’[天下英雄，失足匪人，偶得机会可以跳出者，与英莲同声一哭。]后又听得冯公子三日后才娶过门，他又转有忧愁之态。我又不忍其形景，等拐子出去，又命内人去解释他：‘这冯公子必待好日期来接，可知必不以丫鬟相看。况他是个绝风流之人品，家里颇过得，素昔又最厌恶堂客，今竟破价买你，后事不言可知。只耐得三两日，[良人者所望而终身也。]何必忧闷。’他听如此说，方才略解忧闷，自为从此得所。[可怜，真可怜。]谁料天下竟有这等不如意的事，[一篇《薄命赋》，特出英莲。][天下同患难者，同来一哭。]第二日，他偏又卖与了薛家。若卖与第二个人还好，这薛公子的混名人称‘呆霸王’，最是天下第一个弄性尚气的人，而且使钱如土。[世路难行钱作马。][使钱如土，方能称霸王。]遂打了个落花流水，生拖死拽，把个英莲拖去，如今也不知死活。[为英莲留后步。]这冯公子空喜一场，一念未遂，反花了钱，送了命，岂不可叹！”[又一首《薄命叹》，英、冯二人一段小悲欢幻景，从葫芦僧口中补出，省却闲文之法也。所谓“美中不足，好事多魔”，先用冯渊作一开路之人。]
